об убийствах, в которых невинного человека едва не вешают, потому что во время убийства, совершенного кем-то другим, он два часа бесцельно слонялся по улицам или его заманивали куда-то в безлюдное место телефонным звонком? В реальной жизни такое не работает. И Арнольд, будучи реалистом, это понимал. Он понимал, что в подавляющем большинстве случаев невиновный человек легко представит список свидетелей, которые подтвердят его алиби, тем более когда речь идет о таком известном завсегдатае клубов, как лорд Мантлинг, появление которого где-либо никогда не останется незамеченным. При любых обстоятельствах, даже ночью, такое предприятие чревато слишком большим риском, чтобы делать на него ставку. И Арнольд приходит к выводу, что обойти эти трудности можно одним-единственным способом: заманить жертву в смертельную ловушку, которая сработает независимо от того, есть у охотника алиби или нет.
И тут – благословение небес, молитва обретает форму. Он узнает о намерении Мантлинга открыть Вдовью комнату. Если кто-то умрет в ней от яда, выглядеть это будет так, будто современный убийца переустановил смертельную ловушку, зарядив ее современным ядом кураре… Удача сама шла ему в руки. Но как заманить Гая в западню? Тем более что Гай слишком много знал об этом. Если уж на то пошло, Арнольд не мог заманить туда никого, поскольку ему не было известно, что представляет собой эта ловушка и где она находится, и он не мог проникнуть в комнату и устроить все сам… Если только жертва, сама того не подозревая, не окажет ему содействия.
Теперь вы понимаете, почему Бендер должен был умереть? Бендер должен был умереть ради маскировки, чтобы полиция поверила в то, что в комнате находится устройство – пусть даже его не могут найти, – которое современный убийца использует по назначению, даже не присутствуя на месте. В таких обстоятельствах Алан мог призвать в свидетели весь Скотленд-Ярд, но все равно пойти на виселицу, если сфабрикованные в достаточном количестве улики укажут на него. Бендеру было назначено умереть от отравления кураре. За ним должен был последовать Гай. Не думаю, что Арнольд имел что-то против Бендера. Просто Бендер стал пешкой, которую отдают в гамбите, необходимой жертвой. Я прав, Мастерс?
Старший инспектор откашлялся.
– Получается, сэр, – он полистал записную книжку, – что свой первоначальный план Арнольд изменил… кх… А ведь изначальный план был весьма хорош. Арнольд заранее украл шприц из комнаты Гая и держал его наготове, зарядив кураре. Знаете, что он замыслил? Он собирался договориться с Бендером насчет подмены карты, чтобы тот мог попасть в комнату. Потом, перед тем как отправиться с мисс Джудит Бриксгем на ужин, Арнольд планировал зайти к Бендеру и сообщить, что Гай украл кураре у лорда Мантлинга, что в комнате есть скрытая дверь и что Гай вознамерился убить любого, кому выпадет провести там два часа. Но у него ничего не получится, он будет остановлен. И Арнольд показал бы Бендеру шприц якобы с антидотом от кураре. Бендеру надлежало, войдя в комнату, сделать себе инъекцию, чтобы обезопасить себя на тот случай, если попытка отравления все же будет предпринята. Однако сделать укол следовало именно в комнате, иначе эффективность антидота понизится.
– Так яд все же был в шприце? Какая глупость! – взорвался сэр Джордж. – А если бы Бендер занервничал – как и любой на его месте – и уколол себя заранее? Или, например, умирая, уронил бы шприц на пол, а мы бы его нашли? Полиция списала бы это на самоубийство. Если Арнольд так осторожен, как вы говорите, он не мог быть уверен, что первым окажется у тела или кто-нибудь не заметит шприц до того, как он его спрячет.
По лицу Мастерса расползлась довольная улыбка.
– Сэр Генри и не утверждал, что доктор Арнольд спланировал идеальное преступление. Он лишь назвал его ловким и умным. Большая разница, сэр, и вы бы сами это понимали, если бы занимались тем же, что и я. В Дартмуре полно ловкачей. Так или иначе, доктор Арнольд все это понимал. И он отступился бы, даже если бы ему не представился вариант получше.
– Инфицированная десна?
Г. М. остановил Мастерса, махнув рукой:
– Инфицированная десна. Да. Днем раньше Арнольд услышал, что Бендер идет к дантисту. Как быть? Доза кураре в бренди. Нужно придумать предлог. «Я жду от моих подчиненных полной работоспособности, – говорит он строго. – Вам разрежут десну, и боль вернется уже ночью». Вам понятно, джентльмены? От кого-то другого это было бы воспринято как дикость – зачем устраивать переполох из-за такой мелочи? Но Бендер знал Арнольда или думал, что знает. Все это было в стиле Арнольда. «Когда вам вскрывают десну? Хорошо, – говорит он. – Боль вернется, как только действие кокаина ослабеет. Возьмите фляжку. Там микстура, которая облегчит боль». А, Мастерс? «И подержите в том самом месте. Но не пейте, пока не попадете в комнату. Не хватало еще, чтобы другие видели, как вы пьете бренди из фляжки». Арнольд трезвенник, по-моему, кто-то об этом упоминал. «В любом случае боль не потревожит вас до позднего вечера». Дурацкий ход, как и многие другие, которые сделал наш самоуверенный убийца. Но это сработало. Единственное достоинство этой задумки было в том, что, сделав глоток, Бендер положит фляжку обратно в карман. Да и выглядит фляжка безобиднее, чем шприц. Фляжку может носить любой – в отличие от шприца. Правильно рассчитав время возвращения – они едва не опоздали из-за тумана, – Арнольд и Джудит отправились домой с таким расчетом, чтобы приехать пораньше. Будучи доктором, Арнольд ставил на то, что окажется у тела первым в любом случае и первым его осмотрит. Никто бы ничего не заподозрил, если бы он просунул руку под пиджак. И поскольку вы искали колющий механизм, а не фляжку…
Мастерс снова откашлялся.
– Он сказал, что у него была еще одна точно такая же фляжка, сэр, без яда. Он собирался подменить ту, что находилась у Бендера, когда тело отнесут в другую комнату. Но ему повезло. Выпал шанс украсть фляжку с ядом под прикрытием кровати (чего, конечно, он не мог предусмотреть заранее), и он просто ее забрал.
– Но зачем красть записную книжку? – спросил Терлейн.
– Затем, что это бросало тень подозрения на Гая. А Арнольду это было не нужно. Давайте вернемся к Гаю. Теперь вы понимаете его поведение. Он подслушал разговор в комнате Бендера, во время которого Арнольд передал Бендеру фляжку. Другого объяснения нет…
– А что, Арнольд встречался с Бендером в тот вечер? – вставил сэр Джордж. – Если бы мы знали, что у Арнольда состоялся с ним разговор…
– Разве вы не слышали от Мантлинга, что Арнольд собирался зайти к Бендеру? – спросил Г. М. – Мантлинг заглянул к Бендеру, когда тот брился,
