завела себе помощницу из простолюдинов? В обход всех правил?! - чуть ли не брызжа слюной, прошипел Габриел, стоило Крогу рассказать о случившемся в парке на заднем дворе академии.
- Да, - басовито качнул крупной патлатой головой дружок лаэрда.
- Как же она меня достала! Дикарка вшивая! Какая она принцесса? У отца с дюжину слуг из их орочьей расы, они непроходимо тупы, двух слов связать не могут!..
- А не спешишь ли ты с выводами, Габ? - на кровати лежал высокий, сухопарый парень с ярко-рыжими волосами и серьёзными тёмно-зелёными глазами, он равнодушно сверлил белый потолок, лишь в голосе слышался лёгкий намёк на раздражение. - По Аруне ведь не скажешь, что она необразованная. И шансы, что именно эта орчанка из черни, равны нулю.
- Что ты хочешь сказать, Грей? - спросил Габриел, чуть успокаиваясь и возвращаясь на свой стул.
Грей из Нординнов был молчалив и спокоен, он являлся таким же третьим сыном герцерга, как и Габриел, но по родовитости Нординны превосходили Свенссонов, поэтому вспыльчивый Габ прислушивался к Грею, ведь тот редко ошибался. Да и значительные связи Нординнов при королевском дворе были всем известны и неизменно вызывали у Габриеля чувство чёрной зависти.
- Дружище, я ничего не хочу сказать, а только предупредить: не спеши бросаться столь громкими обвинениями и грязными ругательствами. Я вот подожду вестей из дома, а пока молча понаблюдаю за девчонкой.
В комнате ненадолго стало тихо.
- Я пойду к себе, - поднялся со своего места Крог. - Хотя что-то снова голод мучит, загляну-ка я в столовую.
- Ты всегда только жрать и хочешь, - хохотнул Габ, взмахом руки отпуская прихлебателя. Оставшись с соседом по комнате, спросил: - Грей, ты уже определился, на какой факультатив пойдёшь?
- Да, конечно, - тут же последовал ответ. - Но я тебе не скажу, - криво усмехнулся парень, отворачиваясь к стене и прикрывая веки, есть время многое обдумать и слегка отдохнуть.
***
Интерлюдия
Войдя в кабинет, Коли, скинув жилетку, подошёл к сейфу, отомкнул ключом металлическую дверь, и вынул громоздкий, созданный из серебра переговорный артефакт. Проколов палец, провёл кровью по начертанному магом-ливеном символу, и сосредоточился, ожидая, когда ему ответят.
- Сын, - глухо донеслось до гнома. - Слушай внимательно. Отправляйся в поселение орков, к своему знакомцу Ансгару. Предложи ему поучаствовать в битве с Анденшонами, пусть соберёт столько орков, сколько сможет. Место встречи у главного брода Сольваны в середине аугюста.
На этом связь прервалась, артефакт тянул жизненную силу, как ненасытный песок в пустыне каждую дождевую каплю. Коли даже ответить не успел, но ему и не нужно было что-то говорить. Всё было предельно ясно. А это значит, что пора в путь.
- Господин, - в кабинет вошёл старый верный слуга и с лёгким поклоном доложил, - ваш ужин готов.
- Благодарю, Стивен, - кивнул ему хозяин дома. - До рассвета я покину Ёост. Подготовь всё необходимое.
- Будет сделано, господин.
Глава 44
Глава 44
- Почему мне так тяжело? - пробормотала Кэролайн, отирая бисеринки пота тыльной стороной ладони. - Подаренный тобой амулет слушается просто прекрасно, усиливает любое моё заклинание. Но на нём только две руны. А данная цепочка символов ни в какую не хочет поддаваться, активируются только вот эти две и еле-еле третья.
Я задумчиво потёрла подбородок, глядя на гномку; мой эксперимент в принципе подтвердил теорию энергозатратности рунной магии.
- Коли мог активировать сразу три, - вслух заметила я, - большее количество он просто не пробовал. Но если верить теории рунической магии, то получается, что разумный, имеющий широкие магические каналы и приличный магорезерв, способен создавать сложные печати из древних символов без особых энергозатрат с его стороны.
- Наверное, - неуверенно кивнула Кэри.
Мы вдвоём спрятались в самой дальней части сада, куда редко кто забредал, и вообще навряд ли приходил, если судить по неухоженности окружающих растений. Устроившись на старой, давно не крашеной лавке под местным аналогом дуба, размышляли о теории и практике рунной магии. Мой взгляд блуждал по давно не стриженым кустам и высокой траве, но то и дело возвращался к стоячему мелкому пруду, затянутому густой желтовато-коричневатой тиной. В нём, то сольно, то хором квакали лягушки и жужжали насекомые.
- Вот, держи, - сняв со своей шеи кулон, вручила девушке. - Давай так, будешь тянуть ману из артефакта-накопителя, она там нейтральная, тебе тоже подойдёт, и с помощью заёмной энергии попробуешь активировать лигатуру из пяти рун.
Кэри неопределённо качнула головой, но амулет всё же взяла. Мы встали и отошли от скамьи поближе к пруду. Сжав артефакт в ладони, Кэролайн прикрыла веки и направила силу из накопителя в сторону плоского камня, найденного мной тут же в саду, на его гладкой, ровной поверхности я нарисовала практически идеальный круг из пяти символов.
Секунды три ничего не происходило — было заметно, что гнома старается совладать с силой внутри артефакта, а затем, найдя точку опоры, она толкнула магическую энергию в нарисованные руны, и те одна за другой принялись наливаться светло-голубым свечением... вот пошёл третий знак, за ним четвёртый и замкнул цепочку пятый.
- Активируй! - воскликнула я.
Подруга выдохнула короткое заклинание и стоило последнему слову сорваться с её губ, как тут же каменюка треснула, развалившись на несколько кусков, а сияющие руны поднялись над землёй... рядом заволновалась, забурлила вода в заброшенном пруду, в нас полетели запахи гнили и затхлости.
- Шлосс! - Кэролайн резко вскинув руку, замерла, а в её сторону устремилась тонкая водная нить; я глазом моргнуть не успела, как запястье Кэри обвило водное кольцо, и тут в движение пришли руны, они плавно подлетели к Кэролайн и закружили, словно в танцевальном хороводе вокруг кисти гномы. - Это невероятно! - негромко восхитилась девушка. - В амулете ещё есть сила и мне её хватит на несколько ударов, даже интересно, насколько они будут мощны? - в подтверждении своих слов гнома повела рукой и умело замахнулась, создавая водную плеть, что змеёй устремилась к скамье, на которой мы не так давно сидели.
Вжих! И сильнейший с оттяжкой удар магического кнута рассёк скамью на две части. Лавка с громким сухим треском разошлась пополам и грохнулась оземь.
Тем временем сестра Коли вошла во вкус и, прицелившись, нанесла несколько отточенных ударов о ствол дерева, оставив в его коре глубокие страшные раны. Затем, сделав ещё один
