с иссиня-черными волосами и глазами, бездонными, как сама Слепая Вечность. Одетая в бордовый жилет и платье жемчужного оттенка, она стояла, слегка приподняв руки, – видимо, желая показать, что они пусты.
– Как, черт возьми, ты узнала…, – начал было Джейс, но прикусил язык, увидев, как Каллист поднимается с места, явно намереваясь выхватить меч.
– Я тебя знаю, – процедил он. Женщина вскинула бровь.
– Жаль, не могу сказать того же, – с раздражением пробормотал Джейс.
– Прошу прощения, – она повернулась, вовсе не испугавшись опасной близости нервного бойца. – Меня зовут Лилиана.
– Джейс, – машинально ответил Джейс, а потом смущенно спохватился: – Хотя ты это и так знаешь…
– Это та самая Лилиана Весс, – прошипел Каллист. Молодой маг стиснул зубы.
Лилиана закатила глаза, уселась рядом с Джейсом и одним махом прикончила вино, оставшееся в его бокале.
Джейс посмотрел на Каллиста. Тот был растерян не меньше его.
– Как ты нашла нас так быстро? – требовательно спросил Каллист.
– Это было нетрудно. Здесь не так много столиков, и я просто проверяла каждый по очереди.
– Без шуток! Я…
– Ты, – перебила его Лилиана, – решил, что раз уж в прошлом я выполняла кое-какую грязную работу для Консорциума, то и сейчас я разыскиваю вас по его поручению?
– В противном случае это было бы просто невероятным совпадением, – вмешался Джейс.
– Могло бы быть, – согласилась Лилиана, – не приди вы в Луриас.
– То есть? – в один голос спросили Джейс и Каллист.
Лилиана вздохнула и поманила рукой одну из официанток.
– Мне нужно выпить еще. Я здесь по той же причине, что и ты, Джейс Белерен. Это единственное место, куда я могла сбежать от Консорциума, не покидая при этом Равнику.
– Ты прячешься?
Лилиана взглянула на Каллиста.
– А он быстро соображает, надо же!
Джейс нахмурился.
– Тогда с чего ты решила, что мы сами не ищем тебя здесь?
Гостья запрокинула голову и рассмеялась. Ее мелодичный смех странным образом успокоил Джейса, хоть он и понимал, что над ним потешаются.
– У меня остались осведомители, Джейс. Я думаю, что каждый, кто работает на Безграничный Консорциум, выполняет его поручения или хотя бы раз в жизни слышал о его существовании, знает, что за твою голову Теззерет предлагает мешок золота размером с кракена. Черт возьми, я могла бы вернуть их расположение, если бы сдала тебя им. Но, – добавила Лилиана, увидев тревожный блеск в глазах собеседников, – это не значит, что я собираюсь так поступить, – она сделала большой глоток вина, впервые за все время беседы показав свою взволнованность.
– Я на это не куплюсь, Джейс, – Каллист сел на место, сообразив, что его угрожающая поза с ладонью на рукояти меча начинает привлекать ненужное внимание. – Уж больно гладко стелет. Равника огромна, и это не единственный округ, где можно спрятаться.
Лилиана наклонилась ближе к Джейсу.
– Это правда. Я могла бы подыскать другое место, более благоустроенное. Но скажи, ты пробовал здешнюю ману? Да, есть и другие округа, построенные на болотах, но, честно говоря, все они еще уродливее этого.
Джейс медленно кивнул. Подобно тому, как сам он искал побережье с чистой водой, Лилиана могла прийти сюда из-за болот, простирающихся под остальной частью Луриаса. Но все же…
– Округ не так мал, – возразил он. – Мне до сих пор кажется маловероятным…
– Так и есть, – признала она. – Послушай, я пришла в Луриас не за вами; когда вы прибыли, я уже была здесь. Но я отправилась вас искать, как только узнала о вашем появлении. О, – добавила она, увидев, как вытянулись лица друзей. – Вам не о чем волноваться. Мне сообщили об этом не живые, а мертвые; они почувствовали вашу силу. Но в Консорциуме нет другого некроманта, способного повелевать столь могущественными призраками. По крайней мере, не в Равнике. Так что вы в безопасности.
– Пока ты нас не выдашь, – прошипел Каллист.
Лилиана вздохнула.
– Я искала вас потому, что у нас общие проблемы, и я решила, что лучше нам будет прикрывать друг другу спину. Вот и все.
– Если ты знаешь обо мне, – заговорил Джейс, осторожно подбирая слова, – то тебе должно быть известно, что есть простой способ проверить твои слова.
– Джейс…, – начал Каллист, но поднятая рука заставила его умолкнуть.
Лилиана побледнела, однако кивнула в знак согласия.
– Я не заинтересована в том, чтобы драться с вами. Это привлечет слишком много ненужного внимания. Больно не будет?
– Насколько мне известно, нет.
– Хорошо. Приступай.
Мгновение напряженной сосредоточенности, и Джейс оказался внутри разума Лилианы Весс. На миг он испытал желание отпрянуть от его мощи. Это был сильный разум, пожалуй, самый сильный из тех, где ему довелось побывать со времен Альхаммаррета, и к тому же весьма необычный. Любовь к жизни в нем сочеталась с увлечением смертью, удовлетворенность соседствовала с амбициями; страсть в любой момент была готова воспламениться, к добру или к худу.
Еще более странным было то, что лежало в глубине – основа личности Лилианы. Она имела… вряд ли существовало подходящее слово, чтобы описать это. Текстуру? Привкус? Очертание? Отчего-то ее сознание ощущалось не так, как те, к которым Джейс прикасался раньше.
С другой стороны, ему ни разу не доводилось так глубоко проникать в разум другого мироходца. Как бы то ни было, Джейс не нашел в мыслях Лилианы никакого обмана, – по крайней мере, в том, что касалось темы их разговора, – равно как и враждебности по отношению к нему или к Каллисту. Он хотел было углубиться дальше, чтобы выяснить, почему она прячется от Консорциума, или раскопать какие-нибудь секреты, которыми он при необходимости мог бы воспользоваться, но сдержался. Лилиана могла решить, что он пробыл в ее сознании слишком долго, а им с Каллистом сейчас ни к чему было заводить новых врагов.
Джейс медленно открыл глаза. Лилиана моргнула и встряхнула головой.
– Ну что, теперь ты доволен? – спросила она с улыбкой. Пока Джейс думал, что ответить, она встала. – Я рада, что вы здесь. Было приятно поговорить с людьми о чем-то кроме рыбалки и того, как болота приросли за год. Уверена, что мы еще увидимся.
С этими словами она растворилась в толпе. Ее провожали два взгляда: один – смущенный, второй
