будущего сотрудничества она посылает вам подарок. – Прокс ловко вытянул из рукава мундира футляр, протянул его фрау Марте и открыл крышку.
Фрау Марта не смогла сдержать восхищенный вздох. Она была женщиной, и как всякая женщина, не могла устоять перед тем, что ее украшает. А лучшее украшение для любой женщины – золото, обрамленное драгоценными камнями. Один из гвардейцев, что стояли рядом, подошел и принял подарок.
– Благодарю вас, граф, и княгиню Новороссийскую. Не откажете ли мне в любезности и не наденете ли вы мне этот изумительной красоты подарок?
Прокс встал и улыбнулся.
– В качестве заверения в преданности, ваше высочество, – произнес он.
Фрау Марта уголком глаз посмотрела на стоящую жену мужчины. На ее лице царила печать благодушия, а на губах – легкая улыбка.
«А она не ревнует, – вдруг разозлилась фрау Марта. – Конечно, чего ей бояться, с ее-то красотой?» Но, не снимая улыбки с лица, спустилась и подошла к Проксу, повернулась спиной, и он, приняв из рук гвардейца колье, надел его на шею фрау Марты.
Звездная система Валора
Как только колье, словно живое существо, вырвалось из футляра, на крейсере и транспортном судне раздался пронзительный сигнал тревоги. Крейсер, ведомый тактическим искином, начал стремительно снижаться в верхние слои атмосферы, увлекая за собой транспорт. Время будто замедлилось, и диспетчерская служба оказалась не готова к такому повороту событий.
На крейсер посыпались тревожные запросы от гражданских и военных диспетчеров. Но корабль молчал, словно затаил дыхание. Наконец пришел ответ: «Неисправность системы жизнеобеспечения. Вынужден снизить орбиту до пятидесяти тысяч метров, затем вернуться на прежний уровень».
В диспетчерских службах планеты царила неразбериха. Никто не мог понять, что происходит и как реагировать. Атаковать корабли? Но это было бы безумием. Все запросы метались по цепочке, возвращаясь обратно с нелепыми указаниями: «Немедленно прикажите капитанам кораблей вернуться на места стоянок». Эти слова словно эхо разлетелись по кораблям, и те резко упали еще на несколько десятков тысяч метров.
Падение было стремительным, и службы безопасности снова оказались в замешательстве. В этот момент два корабля, словно хищные птицы, начали движение в сторону столицы Валора. Они стремительно приближались и вскоре нависли над городом, как два темных облака.
Все, кто отвечал за безопасность планеты, были охвачены паникой. Никто не мог принять решение, а те, кто мог, на время отключились от мира, погруженные в свои слабости. Фрау Марта, как фактическая глава республики, не хотела заниматься государственными делами в этот вечер. Это тоже было учтено Исидорой и было частью их рискованного плана. Господин президент, как главнокомандующий, одурманенный наркотиками, тоже оставался в стороне.
Сигнал тревоги ушел в штаб гвардии, но не успел достигнуть цели. Дворец и столица оказались под мощным полем подавления, которое заблокировало все внешние и внутренние связи. В этот момент небо над городом озарилось тысячами светящихся точек, которые, словно рой испуганных насекомых, ринулись вниз, к земле.
Эскадра ССО приближалась к точке прыжка. Расчет был строго выверен по времени до секунды, корабли эскадры должны были в полном порядке выйти на рубежи звездной системы Валора и начать стремительное сближение с планетой с призывами не оказывать сопротивления. Вейс был напряжен как никогда. Решалась судьба мира и его судьба. Если операция пройдет неудачно, его отправят на Материнскую планету, но до нее он не доживет, его просто выкинут в космос. Его и весь комитет по безопасности. Что будет с силами ССО, он боялся думать. Но вся его жизнь была полна обдуманного риска. Не рискуя, он не достиг бы тех высот, каких достиг. Он стал одним из вершителей судеб мира.
– Внимание, приготовиться к прыжку. Персоналу и членам экипажа занять свои места, – разнеслась команда по кораблям, и эскадра исчезла в мгновенной вспышке, оставив после себя холодный, бесстрастный космос. Корабли вынырнули из гиперпространства практически через пару минут и сразу же понеслись к местам, определенным боевым ордером. Эфир взорвался приказами командования ССО не применять оружие.
– Всем военным и гражданским службам республики Валор приказываю не открывать огонь, не оказывать сопротивления силам специальных операций. Проходит операция санации планеты, все, кто не выполнит приказ, будут считаться изменниками и уничтожены без промедления. Командующий эскадрой ССО, адмирал Ваней Брокс.
– Всем военным и гражданским службам республики Валор приказываю не открывать огонь, не оказывать сопротивления силам специальных операций. Проходит операция санации планеты, все, кто не выполнит приказ, будут считаться изменниками и уничтожены без промедления…
Эти призывы звучали повсеместно на всех волнах. Сначала службы Валора накрыл шок, а потом последовал ураган запросов. На время все внимание переключилось со столицы на новоприбывшую эскадру, готовую применить силу против республики. Это было настолько неожиданно, что повергло командование силами обороны планеты в шок. Но шок вскоре прошел, и пошли обратные требования покинуть пределы республики и дать исчерпывающие объяснения. Три орбитальные крепости из десяти стали готовиться к обороне. Это заметили на кораблях эскадры, и был сделан предупредительный залп из огромных рельсотронов. Ядерные заряды взорвались, не долетая крепостей, две крепости отменили тревогу и подали сигнал покорности, одна продолжала готовиться к отражению атаки, на все приказы своего командования она не отвечала.
– Уничтожить мятежников, – твердым голосом приказал адмирал.
Крепость, будто гигантский дракон, изрыгнула два огненных залпа. Сотни ракет смертоносными светлячками устремились к флагману эскадры. Но перед ним, как верные стражи, заметались фрегаты поддержки. Их мониторы РЭБ, словно невидимые щиты, встретили смертоносный поток. Ракеты, попадая в поле подавления, меняли курс, словно околдованные, и бесследно исчезали в бездне космоса.
Космос озарился яркими вспышками, как будто звезды взорвались в ночи. Фрегаты, словно хищные птицы, уничтожали ракеты десятками, не давая ни одной прорваться к флагману. Но мятежная крепость не сдавалась. В ответ на ее отчаянное сопротивление орудия эскадры, как гром небесный, обрушили на нее свой сокрушительный огонь.
Еще мгновение – и громада орбитальной крепости, не защищенная малыми кораблями класса «фрегат», превратилась в небольшое огненное солнце. Тысячи людей мгновенно сгорели в плазме ядерного взрыва. Излучение накрыло пригород столицы, и все электронные устройства вышли из строя. Погас свет в городе и ближайших поселениях. Энергостанция, питающая столицу, получила жесткое излучение, и ее искины, управляющие работой термоядерного синтеза, отключились. Началась неуправляемая реакция. Системы блокировки и отключения подачи топлива не работали. С опозданием включился запасной контур питания, и системы начали постепенно оживать. Но реакцию термоядерного синтеза уже было не остановить. Подача топлива прекратилась на всех реакторах, кроме одного, и он взорвался, уничтожив пригород и два поселка с фермами. Столицу накрыло радиоактивное облако. Вся планета, видя это в прямом эфире, испытала трагедию и шок. Никто уже не оказывал сопротивления. Те, кто мог бежать, бежали подальше от столицы. Лишь в летнем
