и она тоже сообразила.
— Что значит “разбудила”?
Зараза, и что мне теперь делать? Она точно знает, что я игрок, под Местного закосить не выйдет. Расскажу правду — капсула прочитает это, и договор сразу же обнулится, окрестив еще несколько поколений моих потомков пожизненными должниками Сферы. Даже если сообщу как-то иносказательно, современная технология распознает мои эмоции, и далее — смотри предыдущий пункт. А какие еще могут быть варианты? Капсулы долгого погружения в мире до сих пор считаются мифом, все их хотят, но никто в них не верит, а самые ходовые капсулы имеют ограничение по времени сеанса, чтобы заигравшиеся пользователи не загибались от голода или не просыпались, купаясь в собственных отходах… Черт! Сказать, что я ломанул капсулу? Или просто что я один из тех психов, что заходят в игру, чтобы поспать? Может, закосить под местного с продвинутым ИИ, сверхзадача которого — косить под Странника? Вроде бы неплохой вариант…
— Гвен, — начал я, собравшись с силами. — Ты права, я сплю в этом мире, и на ночь мое тело не исчезает. Но есть причины, по которым я не могу рассказать тебе всего.
Я замолчал, не зная, что ещё добавить, и мы просто уставились друг на друга. Я был на полголовы выше девушки, но сейчас мы как будто были на одном уровне, и я совершенно не замечал этой разницы. Гвен смотрела на меня холодным, оценивающим взглядом, как будто сканируя, считывая правду и ложь не хуже современных машин…
— Ладно, — вдруг сказала она, мгновенно смягчившись.
— Ладно?
— Ладно. Думаю, у тебя есть причины не говорить мне, и я доверяю тебе. Я ведь тоже знаю цену доверию, — и, не дожидаясь моего ответа, пошла к воде.
В очередной раз я убедился, что не зря нанял именно ее в этот поход.
Надолго задерживаться здесь мы не стали. Я деликатно подождал в соседней пещере, пока Гвен купалась в воде, смывая вчерашнюю мазь, затем нанес ей вторую порцию и заново забинтовал. Собрав пожитки — испорченный котел я так и бросил здесь, “на память”, — мы ушли.
Какое-то время мы еще бродили по окрестным пещерам. Мысль была такая, что вода не только здесь, она откуда-то поступает и куда-то уходит. Значит, есть шанс найти другие подземные водоемы, а рядом с ними и цель этого похода, мерцающий папоротник. Однако, хоть моя мазь и продолжала действовать, но Гвен все равно испытывала трудности на сложных участках пещер, где приходилось карабкаться, ползать или прыгать. Да и моя рука, пусть и заживала своим ходом, но продолжала болеть и неприятно напоминала о себе при любой нагрузке. Единственный раз, когда мы вышли к воде, мы оказались в просторнейшей пещере несколько ниже уровнем. Здесь было огромное озеро, но, как и раньше, абсолютно лишенное растительности. К сожалению, серых грибов здесь не обнаружилось. Я бы очень хотел забрать отсюда хоть какой-то их запас — помимо очищения воды, у них есть еще одно интересное свойство. Очень полезное — они могут обладать высокой ценой, если я захочу продать их какому-нибудь городскому алхимику на опыты. Знай о них в городе, они бы наверняка были популярны, а я их не встречал ни у одного торговца.
Но имеем, что имеем. Ни я, ни, тем более, Гвен, не хотели задерживаться здесь надолго. Обезболивающий эффект не бесконечный, и если не выберемся вовремя, мне придется вытаскивать Гвен на себе, а в пещерах это крайне сложная задача, сколько бы девушка ни весила. Да и гоблин, встреченный мной, навевал определенные опасения. Все же не так далеко до его родины, и мы вполне можем наткнуться и на других зеленокожих.
В нижних тоннелях мы не отмечали свой маршрут, и чуть не заплутали из-за этого, но дорога гоннов — хороший ориентир, и со временем мы нашли ход, по которому спустились сюда. И наверху, уже следуя обрывкам моей рубашки, мы без новых приключений вышли к поверхности. Мазь к этому времени почти полностью потеряла свой эффект, но отек уже заметно спал, и Гвен продолжала идти сама. Кряхтя, постанывая, пару раз даже ругнувшись, но — сама.
— Все же в Румарил? — Спросила она меня, пока мы возвращались к дороге. — Мне правда лучше, и, если что, мы можем продолжить поиски…
— Мне не к спеху, — отмахнулся я. — Я скорее сам плантацию этого папоротника высадить успею, чем найду остальные ингредиенты. Так что сейчас залечимся, отдохнем, и…
Не договорив, я схватил Гвен за руку и резко потянул вниз, заставляя согнуться. Вовремя сообразив, как это отразится на ее ушибе, второй рукой я зажал ей рот, и так, крепко держа ее, оттащил за ближайший валун. Убедившись, что она не станет кричать, я отпустил ее, и показал в сторону дороги, на то, что и послужило причиной моих действий.
На дороге стоял не кто иной, как наш знакомый Геделид.
Геделид Горр
Пространственный маг
Человек, уровень 19
Здоровье 100%
— Странно, — поделилась мыслями Гвен. — Нанимая нас, он очень пекся о своей защите, и сам порой лишний шаг сделать боялся.
— Меня больше интересует, почему он просто стоит на дороге. Здесь же ничего нет…
Однако потом я сам понял причину поведения Геделида. Он смотрел на что-то со стороны Румарила, и, проследив за его взглядом, я заметил приближающуюся карету. Она была еще далеко, и Геделид вряд ли просто уступал ей дорогу. Он ждал именно ее, и, приблизившись, карета и сама стала замедляться.
— И все же, интересное место для встречи… — Сказал я, глянув на Гвен. Точнее, на то место, где она только что была.
Куда она подевалась?
***
Стук копыт, лошадиное фырканье, скрип хороших колес по плохой дороге — все это создавало достаточно шума, чтобы Гвен могла подобраться поближе незамеченной. Бок все еще нестерпимо ныл, сковывая все тело, но она смогла подползти так, чтобы можно было услышать явно намечающийся разговор. Поначалу Гвен не поняла, почему Реджибард не хотел показываться на глаза
