И я не могла. Но этого мало.
Покачав головой, я отступила в сторону, чтобы он не смог зажать меня в углу.
- Нейт, ты должен уйти.
Но вместо этого он внимательно изучал меня.
- Ты еще не готова это услышать, - заключил он. - Но мне нужно, чтобы ты знала, я собираюсь бороться за тебя. Я не повторю своей ошибки и не уйду от тебя снова. Я единственный мужчина в твоем будущем, Лив. И дети у тебя будут только от меня.
Нейт открыл входную дверь, засунул руку в карман и вытащил оттуда мой ключ. Он протянул мне руку, и я инстинктивно забрала его, растерявшись от его поступка.
- Мне не нужно вламываться в твою жизнь. Ты закрыла дверь между нами, и я понимаю почему. Но я буду стоять с другой стороны и выводить тебя из себя, - он криво улыбнулся. - Пока ты снова меня не впустишь.
Выражение его лица изменилось, будто внезапно набежавшая туча.
- Но предупреждаю тебя - подпустишь этого Бена слишком близко… и я начну действовать грязно.
Прежде, чем я успела ответить, он выскользнул за дверь, оставив меня в разрозненных чувствах. Часть меня отчаянно жаждала позвать его обратно, чтобы в полной мере насладиться тремя крошечными словечками, слетевших с его губ. Насладиться снова и снова.
Но большая часть меня все-таки понимала, этого недостаточно. Возможно, с моей стороны поступать так эгоистично, но я хотела, чтобы Нейт не просто любил меня. Я хотела, чтобы он любил меня так же сильно, как и я его. Такой любовью, которая длится на протяжении всей жизни.
Такой, которая была у них с Аланой.
Я знала, чего ожидать. Нейт всегда относился к жизни легкомысленно, так что мне не верилось, что он на самом деле собирался за меня бороться. Честно говоря, я очень надеялась, что он не станет этого делать, потому что так мне проще ему отказывать.
На следующий день после его маленького появления в моей квартире на работу доставили корзину шоколада из моей любимой местной кондитерской с запиской от Нейта:
«В будущем нас ждет свидание с расплавленным шоколадом… Я разукрашу им тебя, а потом начну слизывать, пока ты… Как там французы это называют? La petite mort («Маленькая смерть»). Я тебя люблю.
Нейт».
Дело было не только в том, что он не побоялся написать нечто подобное на поздравительной открытке, которую спокойно мог прочитать курьер, но мне также пришлось иметь дело со своими коллегами, которые вырвали открытку из моих рук, прежде чем я успела их остановить.
Энгус усмехнулся, возвращая ее мне:
- Он использовал французский язык, чтобы описать оргазм. Высший класс. Говорю тебе, не вздумай его упустить.
- Он написал об оргазме на карточке с извинениями, - пояснила я, указав на очевидное. - Это высший класс?
- Нет, но это чертовски сексуально, - вмешалась Джил, хмуро глядя на меня. - Вернись к нему, заморочка ходячая. Знаешь сколько мужчин способно на такой поступок? - Она ткнула в великолепно упакованную корзину вкусняшек. - Не много.
Весь оставшийся день я сердито косилась на корзину с шоколадом.
На следующий день доставили большую упакованную коробку, и я забрала ее в комнату персонала, чтобы открыть в одиночестве. Разумеется, как только Джил увидела посылку, она сообщила Энгусу, а тот в свою очередь передал Ронану, и все уединение полетело к чертям. Они стояли у меня за спиной, пока я снимала черную атласную ленту и открывала бледно-розовую коробку. Под слоями тонкой бумаги обнаружилось красивое и очень дорогое атласное, украшенное кружевами черное бюстье, соответствующие трусики с завышенной талией и шелковые чулки. Все это шло в комплекте с запиской:
«Красивая, сексуальная, чувственная. Белье тоже ничего. Возможно, однажды ты наденешь его для меня, но если этого не произойдет, надеюсь, когда, надев его, ты посмотришь на себя в зеркало, сможешь увидеть то, что вижу я. Люблю тебя. Нейт».
В итоге я оказалась в ванной, рыдая, проклиная Нейта Сойера и одновременно надеясь, что завтра не получу никакого подарка, который еще ближе подтолкнет меня к открытию этой чертовой двери.
В глупой попытке хоть как-то перехитрить его, я позвонила Бенджамину тем вечером и договорилась о встрече завтра после работы в его любимом кафе недалеко от библиотеки. Я надеялась, что его присутствие сможет напомнить мне, что жизнь вертится не вокруг одного Нейта, и я смогу двигаться дальше.
«Я смогу, я смогу, я смогу, я смогу».
На следующий день я разбиралась со службой технической поддержки, когда появился охранник с новой посылкой для меня. На этот раз это был небольшой пакет с приложенным конвертом. Мое сердце загромыхало в груди, я проигнорировала Вэнди, которая работала рядом со мной, и открыла его.
Blue-ray диск с копией фильма «Волшебник страны Оз».
Слезы жгли глаза, и когда я нащупала конверт, почувствовала странное волнение. Сделав глубокий вдох, начала читать написанное от руки Нейта письмо.
«Дорогая, Лив.
Настало время обновить твой любимый фильм до нынешнего времени, даже если это «Волшебник страны Оз».
И чтобы ты знала: если бы ты была фильмом, то определенно «Крестным отцом» - я бы смог смотреть тебя снова и снова, и снова, и снова, потому что… ну, ты моя самая любимая.
Я скучаю по тебе.
Скучаю по нашим «что бы ты выбрал» разговорам и твоим уморительным ответам. Скучаю по твоему смеху. По тем ощущениям, когда заставлял тебя смеяться. Словно я стал обладателем чего-то по-настоящему важного. Скучаю по тому времени, когда мог просто посидеть с тобой рядом в идеальном, безмолвном понимании. Скучаю по твоей непредосудительности. Это такой редкий дар, Лив. И я скучаю по тому, с какой добротой ты относишься ко всем вокруг. Скучаю по возможности позвонить тебе, чтобы поговорить о всякой ерунде и важных вещах.
Я скучаю по своему лучшему другу.
Скучаю по тебе.
Я люблю тебя.
Нейт».
Дрожа, я вытащила сотовый из кармана, надеясь на понимание Энгуса, что мне необходимо сделать личный звонок, причем срочно.
Джо взяла трубку, задыхаясь.
- Привет, Лив, могу я перезвонить? Я посреди процесса поклейки обоев, и мне нужно быстро приклеить их на стену.
- Я тебя не задержу. Передай Нейту, чтобы он перестал присылать мне подарки. Между нами все кончено.
Она ненадолго замолчала.
- А ты сама не можешь ему сказать?
- Нет, он… я не могу находиться рядом с ним. Пожалуйста, просто передай ему, чтобы он отстал от меня. Прошу тебя.
- Лив, причина, по которой ты не хочешь его видеть, лежит на поверхности. Ты беспокоишься о нем, и его присутствие уменьшает твою боль и склоняет к тому, чтобы дать ему еще один шанс. И мне кажется, это не такая уж и плохая идея.
- Ты ошибаешься, - высокомерно заявила я. - Я двигаюсь вперед. И сегодня после работы встречаюсь с Беном в «Блэк Медицин».
- На Николсон-Стрит? - резко спросила Джо.
- Да. И думаю, что уже готова перевести наши отношения на новый уровень.
- Ну что же, ради безопасности Бена, я надеюсь, что ты не пытаешься попросту вывести Нейта из себя. Потому что он похож на хорошего парня и не заслуживает того, чтобы ему дурили голову, - Джо вздохнула. - Мне пора.
Она повесила трубку, в явном раздражении, из-за чего я почувствовала себя просто ужасно.
Примерно пять часов спустя я перестала так сильно переживать, что разочаровала ее…
****
- Какого черта ты здесь делаешь? - зашипела я на Нейта.
Он стоял между мной и Беном, положив руку на спинку моего стула, в его взгляде можно было прочесть жесткость, прежде чем он стряхнул ее и повернулся к моему другу с дружелюбной улыбкой на лице. Он протянул Бену руку:
- Я - Нейт. Мы мельком уже встречались.
Мы спрятались в задней части «Блэк Медицин», это необычное, великолепное кафе с натуральной вырезанной из дерева мебелью, которая могла прекрасно вписаться в съемки «Властелина Колец», и я рассказывала Бену обо всех неприятностях, связанных с Нейтом, когда этот привлекательный подонок неожиданно объявился как по волшебству.
