— Что случилось-то? — поинтересовался я крайне нервно, глядя, как Кревиол крутит в руках Измеритель магической активности.
— Энергия на поляне на спад пошла, резко! Будто кто откачивает! И теперь она выстраивается сеткой по оконечности священной рощи! — Кревиол не успел ответить, как наша троица увидела и визуальные проявления этого эффекта: неожиданно показалось, будто деревья, да и мы с ними, накрыты силовым колпаком, такой огромной полусферой, слепленной из полупрозрачных голубоватых арматурин, то ли искр, то ли лучей… Что-то вроде энергетической паутины… Полусфера накрывала всю рощу, отчетливо видны были ее границы, а вот надежды выбраться за ее пределы не было — впавший в панику озерник, вестовой Кревиола, ломанулся было выскочить за пределы рощи, но тут же был отброшен мощной вспышкой — вот он лежит на спине, и шея его неестественно вывернута… Я же говорил, что паутина — тут важно не трепыхаться без дела!
— И что теперь? — с искренним недоумением в голосе спросил Лимлин, с интересом рассматривая труп бывшего уроженца Озерного края. Шеей при этом он старался не шевелить, косил глазом — вот опытный товрищ! — Ты, Петя, эльф, тебе и карты в руки! Это ж лес, твой дом родной! Выводи!
Хорошо ему говорить, недомерку, только ведь не лес это, да и деревья людьми сажались… А кстати, раз людьми, то схема должна быть простенькой, без лишних факторов. Чтобы, как говориться, заказчик тоже мог понять… Не для себя же делали, для "дяди"…
— Схема распределения энергии должна быть простой! — проговорил я уверенным голосом, отнюдь не чувствуя той самой уверенности. — Лабиринт, в котором все коридоры идут от центра к периферии, причем вывернуты "по солнышку"!
— А связь между коридорами? — уточнил Кревиол, до сих пор кивавший на каждое мое слово.
— Там, где естественные складки рельефа! — ничуть не сомневаясь, выдал я. — Но переходить тоже только "по солнышку"! Так что даже если выход прямо за нами…
— …придется сделать круг, диаметром во всю рощу! — закончил за меня магистр. — А выход?
— Тут два варианта… — задумчиво проговорил я, безуспешно пытаясь окинуть взглядом всю рощу, — либо там, где мог бы быть портал в пентаграмме, либо в противоположной точке, если осью симметрии считать поляну с алтарями, и конкретно, алтарь Кали… Лучше бы, конечно, второй вариант…
Гном проворчал нечто нецензурное, мне лично удалось разобрать только "баоба-сит". Понятненько, наше путешествие по лабиринту будет сродни сексу с этим милым существом. Что ж, согласен… Но сколько можно стоять столбами? "Замереть", конечно, правильная команда, во многих случаях жизнь спасает, и все же нельзя вечно стоять на одной ноге, держа другую в воздухе и не решаясь опустить…
— Ладно, пошли потихоньку! Петя первым! — скомандовал магистр, и я, сориентировавшись по частям света, двинулся на восток осторожными меленькими шагами, часто останавливаясь, пытаясь идти параллельно самой толстой из видимых мной нитей энергетической паутины в сторону пентаграммы. Проверим предполагаемое место возникновения портала, заодно прикинем, отчего это он не образовался… Медленнее, еще медленнее, время есть…
***
— Стоп! — тихо всхлипнул я, вскинув сжатую в кулак кисть. Ага, есть и другие изменения на поляне, те, которые можно было увидеть невооруженным взглядом, и это, на мой взгляд, несколько хуже портала: кукла наконец-таки перестала ходить по поляне кругами, застыв в относительно неустойчивой позе прямо перед алтарем Кали. Позе неустойчивой, но угрожающей, будто пнуть кого-то решила… И у меня совершенно непроизвольно заныл копчик, непонятно отчего… От сырости, не иначе…
Вот только не надо мне говорить, что вся энергия прошла именно через куклу, и теперь у этого, совершенно незаконного с точки зрения всех государственных образований Великоречья, изделия гномов есть псевдо-душа… Не надо нам такого счастья…
Еще некстати вспомнился шоколадный батончик, с его давно ушедшим в историю сроком хранения, послуживший катализатором для Кровавых смарагдов, когда им вдруг захотелось активироваться прямо у меня в кармане… Нет, вы как хотите, а к кукле я и близко не подойду!
Будто почуяв мои мысли, кукла медленно развернулась, и я вздрогнул: на секунду мне показалось, что через нарисованные глазки этого "голема" на меня смотрит сама преисподняя. А потом кукла развернулась и пошла прямо ко мне, маршируя с грацией буратины: левая рука вверх — корпус отклоняется назад — правая нога выдвигается для шага. Корпус вниз — шаг. Это значит, что вверх сейчас пойдет правая рука, высвобождая для шага левую ногу. Особенно жутко выглядела коррекция направления — кукла наступала на древесные корни и кочки, которые разворачивали ее в самые неожиданные стороны, но каждый раз она заново устанавливала вектор движения, и скоро я стал ощущать себя мишенью в тире… Хорошо еще, что я угадал схему насаждения деревьев в роще — а кукла шла против течения силы, то есть ее движения были ломанными и замедленными не только в силу конструктивных особенностей…
— Дальше не идем! — несколько истерически заявил я. — Стоим на месте!
Ситуация нехорошая… И назад не пойдешь…
Ливень между тем все усиливался, но того спокойствия и отрешенности, которые я обыкновенно испытываю во время дождя, не было. Кто-то подошел и встал рядом со мной, по правую руку. Судя по кряхтению, сопению и двергским ругательствам — Лимлин. Этому подгорному герою тоже не понравился внешний вид куклы, так что он выхватил из кармана некое приспособление, внешне похожее на обыкновенный карманный фонарик. Да, если бы от него не несло довольно зловещей магией. Вот летит маленький комарик, а в руке его горит аленький фонарик… Как-то так, перфразируя известного поэта…
— Не боись, Петя, — выдохнул гном, — резвушка твоя ничего нам не сделает… — Тут гном направил острый красноватый луч фонарика прямо в лицо кукле. Та на секунду замерла, но тут же, как ни в чем не бывало, сделала очредной шаг навстречу.
— Нам-то да, нам точно не сделает… — задумчиво проговорил вставший по другую руку Кревиол. — А вот Пете надо бежать…
— Есть идеи, куда? — замирающим голосом спросил я алхимика, не в силах оторвать глаз от медленно, но неуклонно приближающейся куклы.
— Надо бы за границу… — проговорил Кревиол совершенно серьезно, подразумевая границу магической полусферы, но сама постановка вопроса меня здорово развеселила.
— Ха-ха два раза… — то ли рассмеялся, то ли прорыдал я, сам не понял, щеки все равно мокры от дождя, как от слез. Хотелось крепко напиться, или уж выругаться от души. — За границу, в эмиграцию, мля!
И осекся, увидев каменные рожи своих собеседников.
— Что ж, Магистр Кревиол, — неожиданно официально обратился Лимлин к алхимику, — настало ваше время! Клятвой нашему Роду обязываю тебя отдать свою кровь во исполнение пророчества!
— Да уж, гном, умеешь ты козырять… — закряхтел магистр, — Учись, Петя… Ладно, будем жертвовать здоровьем во исполнение клятвы…
И Кревиол, достав из дорогих, обтянутых кожей виверны ножен узкий стилет, начал кристически осматривать его лезвие, явно примериваясь к собственному запястью.
— Э-э-э, может не надо, Кревиол? — решил я уточнить намерения алхимика. Чтобы посторонний человек ради моего спасения резал себе руки, жертвовал своей кровью — как-то это подозрительно и неестественно!
— Ты не лезь, если не въезжаешь! — громовым шепотом посоветовал мне гном. — Кревиол этого часа всю жизнь ждал!
— Именно, именно, — совершенно спокойно заметил алхиик. — Не бойся, Петя, я ведь не совсем человек!
— А кто же? Гном? — сказал я глупость. Но такие признания — уже чересчур для меня, кукла-то, она приближается, приближается ведь!
— Нет, не гном, — Кревиол даже не улыбнулся. — Я ключ.
— Кто? — по-прежнему не отрывая взгляда от взбесившегося голема, переспросил я.
— Ключ. Просто один из вспомогательных алхимических элементов, не более…
Ну, хоть не основных, и то спасибо… Не соль, не ртуть, не сера… Не один из четырех стихийных элементов… Скромненько, но со вкусом… Если я правильно понял, переделка ауры позволила алхимику считать собственную кровь чем-то вроде алхимического ключа, точнее, отмычки, открывающей путь в Храмину Абсолютного Знания, Храм Сераписа, Дом Красного Льва или как там они это толкуют…
