откуда, наделят такими полномочиями, — возразил другой. — Вам бы, водникам, уже пора созывать конклав и избирать нового эдат, пока это не сделал сам сатрап. Он ведь протолкнёт на эту должность своего племянника.
— Фи… он слишком ничтожен даже для шу-э, — снова возразил кто-то. — Ну какой из него хранитель государства и мира? Никчёмный, недалёкий и жалкий одарённый.
— Пусть так, но кто из шу-э достаточно силён, чтобы занять место эдат, если эм-Ривза действительно убили? Пришлого ойя в расчёт не берём. Сатрап не позволит ему занять это место.
Одарённые, расположившиеся в просторной кабинке-гостиной, как по команде повернули головы в сторону ойя с изображением капли на ри-хэ, свисающей с груди. Последний вопрос явно заинтересовал всех, и они ожидали ответа.
— Надеюсь, что эдат эм-Ривз жив, — с надеждой произнёс водник. — Но если слухи не врут и его всё-таки убил пришлый шу-э… то у нас нет достойной замены. Сивир был на голову сильнее любого другого шу-э в Рур-хэ. Но бороться за звание эдат будет каждый, у кого есть хоть капля схожего дара.
— То есть… шансы у племянника сатрапа очень высоки?
— Я бы даже сказал, что родство с правителем почти гарантирует ему это звание.
* * *
Я убил Сивира эм-Ривза. Мне пришлось это сделать. Он просто не оставил мне выбора.
Даже сквозь пелену гнева, застилавшую разум, я искал способ не наносить эдат смертельных увечий, но он, кажется, дрался всерьёз.
Силы были неравны, а восприятие и вовсе имело гигантский разрыв. Я мгновенно перехватывал управление всей водой, которую стягивал эм-Ривз, тем самым демонстрируя собственное превосходство и тщетность его сопротивления. Но эдат был слишком зол или глуп. Он не мог отобрать у меня воду целиком, но концентрировал внимание на небольших объёмах, которые отрывал от общей массы и тут же ими атаковал.
Первые несколько секунд было даже весело: я играючи предугадывал все его замыслы и ещё в полёте перехватывал воду, лёд и раскалённый пар, направленные в мою сторону. Но вскоре стало опасно. Атаки Сивира стали чаще и мощнее. Он как будто специально хотел казаться слабее, чтобы усыпить мою бдительность и внушить чувство абсолютного превосходства.
Бок неприятно резануло, я вскрикнул. Потеря концентрации над водой даже на мгновение чуть не стоила мне жизни: она сразу перешла под контроль эдат, и он не замедлил этим воспользоваться. Ледяной капкан сковал мои ноги по колено, препятствуя передвижению, а прямо из стены воды, которой я отгородился от Сивира, вытянулся жидкий трёхгранный кол, который тут же кристаллизовался в лёд, смертельно сияя отполированными гранями.
«Он хотел оторвать мне голову», — подумал я, окончательно теряя остатки спокойствия от неконтролируемого гнева.
Увернуться я успел в последний момент: дематериализовал ледяной капкан и чуть сместил корпус. Ухо резануло болью, брызги крови, не успев упасть на землю, разлетелись алым порошком. Вся влага из них мгновенно была изъята и пущена в дело.
Стена воды между нами опала, чтобы через секунду подняться сплошным кольцом вокруг Сивира эм-Ривза. Она стала сжиматься, превращаясь в пузырь. Я чувствовал, что эдат пытается разорвать окутавший его кокон — сперва весь целиком, но вскоре понял, что это невозможно. Моё восприятие, усиленное гневом, прочно держало нити управления всей водой.
Тем не менее сжавшийся пузырь дёрнулся, давление изнутри начало его распирать. Ещё пару секунд — и пузырь разорвёт.
«В ход пошли мир-камни», — подсказало сознание и восприятие.
Я отчётливо почувствовал витающую в воздухе силу — знакомую, воздушную. Такой же пользовался ректор Красноярской академии и ментор эм-Ивир, который иногда демонстрировал свои навыки. Вероятнее всего, эдат активировал защитный скрипт.
Воздушный щит, вероятно, который начал раздуваться изнутри водного пузыря-клетки, в которой секунду назад барахтался беспомощный шу-э.
Мимолётно взглянул на собственную Шкалу Сил — она была практически полна. Шу- Са’эри Набу явно неспроста выбрал это место для своего дворца: место силы шу-э, которое сильно сокращало расход сил и ускоряло их восстановление.
Освобождённая сила активированного скрипт-камня добросовестно выполняла свои функции. Водный шар раздуло и истончило, хотя я постоянно вливал туда всю влагу, до которой мог дотянуться. Разве что реку пока не трогал, но отчётливо её чувствовал, как и её желание вырваться из русла и затопить всё вокруг. Слишком опасно: если я потеряю сознание в бою, кто потом остановит Кширу? Она ведь не успокоится, пока не сотрёт Гирсу полностью.
Пузырь разошёлся до пяти метров в диаметре и уже грозился раздавить меня о стены комнаты. Сквозь истончившуюся оболочку стала видна фигура эдат, стоящего на коленях в окружении сгустившихся потоков воздуха. Он закрыл глаза и, схватив нагрудную табличку, медленно шевелил губами.
Я чувствовал, что давление внутри пузыря огромное, и даже не представлял, как Эм-Ривза ещё не размазало по стенкам его же воздушного щита.
Мысленным приказом я стал сжимать пузырь как можно сильнее и встретил невероятное сопротивление. Эдат не собирался сдаваться. Стенка пузыря подалась рябью и разлетелась ледяными осколками в разные стороны. Осколки были не простыми: поверхностный слой их сиял с претензией на магический лёд. Далеко не тот, что материализую я, но не менее смертоносный для хрупкого человеческого тела.
Я отгородился таким же щитом — из Истинного Льда, более чистого, который без проблем отбил атаку. Стал сжимать пузырь ещё сильнее и почувствовал, что стало гораздо легче. Эм-Ривз сдавал позиции. После призыва магического льда резерв его сил заметно упал. Или, возможно, действие скрипт-камня подошло к концу. А может, и то и другое сразу.
Когда водный пузырь снова сжался, я уже подумывал сохранить ему жизнь, но всплеск силы, донёсшийся до моего восприятия, заставил немедленно изменить мнение.
Это была Тьма. Противный отголосок ауры Чёрного Вестника, действие которой я испытал на площади Ти-Ира. Она не давила на разум с такой же силой, но её действие было заметно визуально. Водяная клетка-пузырь начала менять цвет. В движущиеся кругом потоки воды начали вплетаться чёрные лоскуты, и я чувствовал, что начал терять контроль над ней.
В попытке усилить и сохранить контроль над водой я заметил, что Шкала Сил начала ощутимо проседать. Можно было попробовать давить дальше, но неизвестно, сколько времени продлится действие активированного мир-камня. Рисковать я не хотел и тут же, вытащив из хранилища склянку с зельем Восстановления, опустошил её двумя большими глотками.
Полностью отпустил управление водой, чтобы не расходовать энергию в затянувшемся и энергозатратном противостоянии. И когда Шкала Сил заполнилась, активировал скрипт Второго Дыхания.
Эффект был уже знаком — Шкала полностью
