подавая пример парням и заставляя их злиться оттого, что по уровню “физической подготовки” они пока явно не дотягивали. Что уж говорить о девочках. Последние полчаса мне хотелось просто повиснуть на руках Двэйна и болтать ножками.
Но мы с Уной держали лицо и старались не отставать.
— Скорей всего, сюда был другой подъезд Там, где сейчас пропасть. После он обрушился. Пришлось строить лестницу.
— Надо было ставить Врата в более удобном месте, — проворчал Арро и смахнул со лба прилипшую к нему светлую прядь.
— Врата ставят в подходящих местах, а не от балды! — слегка повысил голос Двэйн. — Вы что, не проснулись сегодня? плохо соображаете и вялые, как земляные черви.
— И чего это он? — шепнула мне Уна. — Мы такие же, как и всегда.
Но на всякий случай все решили замолчать и не донимать наставника дурацкими вопросами.
Наконец мы выбрались из совершенно непроходимой чащи к подножию лестницы. Она глянцево поблескивала в солнечном свете и от этого выглядела особенно опасной.
— Обледенела, — разочарованно выдала Уна. — Ноги не переломать бы.
И все ожидающей уставились на меня. Ну конечно… Я же тут самая главная печка.
— Подождите, я…
Но Двэйн поднял руку, останавливая мой дружеский порыв.
— Пока мы не выясним, что там, рядом с Вратами, магией не пользуемся. Мало ли.
Он строго взглянул на меня, но, наверное, только я знала, что кроется за его беспокойством. Опасность, что заражённая Хаосом сила возле Врат поведёт себя непредсказуемо.
“Соображает, — удовлетворённо выдал Гугл. — А вот у тебя что, голова совсем работать перестала от расстройства? Какая магия? Какой огонь? Всех спалить захотела?”
Сама не знаю, почему не додумалась.
Но фамильяр сжалился над нами. Он материализовался, вспорхнул, расправив огромные крылья и понёсся вдоль лестницы. И когда успел стать настолько большим? Пожалуй, даже больше обычного филина.
Там, где он пролетал, ступени тут же протаивали и даже немного подсыхали. Двэйн тихо пыхтел от гнева, наблюдая за тем, как птица самым наглым образом нарушает его приказ. Но для духа арморумного древа он, конечно, совсем не авторитет.
— Путь свободен! — рапортовал Гугл, вернувшись.
— Спасибо! — хором ответили подмастерья и бодрым шагом отправились дальше, следом за наставником.
Поначалу всё было просто отлично. Даже ветер не мешал нам подниматься — вокруг стояла удивительная тишина. Долина, которая развернулась внизу, за аркой Врат, тонула в сыром тумане. И он почти не шевелился. Но когда мы добрались до середины лестницы, под нами что-то загрохотало. Скальная стена слева ощутимо содрогнулась, утробный гул наполнил воздух — и все замерли.
— Надеюсь, оно не обрушится? — высказал Шерк всеобщую надежду.
Но зря он это сделал. Словно в насмешку, в тот же миг лестница качнулась, как навесной мост, вниз посыпались камни. Даже обледенелые кусты затряслись. Под ногами Арро проломилась ступенька. Он потерял равновесие и, взмахнув руками, полетел со склона прямо к краю пропасти.
“Никакой магии”, — отчаянно вспыхнули в голове слова Двэйна.
Наверное, не у меня одной, потому что даже Шерк, который мог затормозить его падение, замер в растерянности, уже вскинув руки для заклинания. Зато Уна сразу позабыла о приказе наставника и парой быстрых движений выстроила цепь символов. Они, вспыхнув, пропали в воздухе. И прямо на пути падения Арро из камней встроился невысокий каменный бордюр.
— Твою ж… — водник ударился в него и выдохнул, потирая бока.
Мы уже спускались к нему, чтобы вытащить, но камни выскальзывали из-под ног, лестница продолжала дрожать и взбрыкивать. Дело стороприлось — тут самим не сверзиться бы.
— Давай руку! — крикнул Двэйн, держась за крепкий с виду куст.
Арро поднялся и потянулся к нему, упираясь ногами в преграду. Я сползала вниз рядом, чтобы, если что, подстраховать. Шерк — с другой стороны. Уна удерживала заклинанием искусственную стенку.
Но тут что-то треснуло — и камни рассыпались. Закружили в воздухе, грозя разбить нам головы. Арро вновь потерял равновесие и качнулся назад. Не думая, я бросилась к нему. В спине стало горячо и легко одновременно. Подмастерья ахнули, как зрители на захватывающем представлении. Глаза Арро расширились — и в них отразилось пламя моих крыльев.
Я обхватила его поперёк туловища и неведомо какими силами втащила обратно. Мы в обнимку повалились на ступени — крылья погасли, рассыпавшись искрами. Я попыталась высвободиться из рук водника, но он не пустил.
— Кажется, ты не перестанешь меня удивлять, — прошептал мне в висок.
Нашёл время изумляться! Я сейчас вообще едва конечностями пошевелить могла от напряжения и испуга.
— Жив? — прогремело над нами.
Так строго, что захотелось поскорее отползти в сторону от Арро. Водник встал первым и подал мне руку. Они с Двэйном уставились друг на друга без слов, но их взгляды разве что молнии не метали. Когда же это закончится? Когда Арро поймёт наконец, что это соперничество бессмысленно?
— Жив. Что мне сделается… — фыркнул он.
— Расшибся бы в лепёшку — и весь конец, — пожал плечами Двэйн, будто ему и вовсе было всё равно, что сталось бы с его учеником.
Уна всё ещё пыталась совладать с разбушевавшимся каменным вихрем. Но не смогла — упала на землю и прикрыла голову руками. Шерк отступил вниз по лестнице, силясь не попасть под тяжёлый град скальных обломков. Но даже опасность не заставила его применить силы.
Тем более после того, как он увидел, что сталось с магией соратницы.
Двэйн развернулся к источнику непорядка, раскинул руки в стороны — и между ними мгновенно протянулась тёмная сеть заклинаний. Вихрясь и уплотняясь, она сформировалась в плотную завесу — и претемнейший выбросил её вперёд. Магия рассеялась, вплелась в бушующие потоки чужой силы, словно рой мошкары. Или скорее саранчи, которая пожирает всё на своём пути. В этом случае — чужую энергию и Хаос, который превратил её черт-те во что. Постепенно тьма поглотила взбесившиеся вихри. Камни осыпались на склон и покатились вниз.
— Я же сказал! Не пользоваться магией! — он с укором взглянул на Уну. — Она могла бы нас убить!
— Но он упал бы! — обидчиво возразила девушка.
— Нет! — рявкнул претемнейший. — Я не позволил бы.
Его голос прозвучал так твёрдо, что я сразу уверилась — как бы ни раздражал его Арро, он не допустил бы его гибели.
— Вы так уверены в этом… — хмыкнула водник, мягко отряхивая мою ладонь, которую я ободрала о камни. — Между прочим, Эйлин справилась быстрее.
— Эйлин не контролирует это, — Двэйн махнул рукой мне за спину, будто там ещё были крылья. — Впрочем, надеюсь, ты поблагодаришь её.
— Конечно, поблагодарю, — фыркнул водник. — И сейчас, и потом. Когда вернёмся.
Он
