длинным, с высоким потолком и стенами, отделанными под старину. По центру почти на всей протяжённости располагалась платформа несколько метров шириной. На ней и будет проходить дуэль.
Зрителей уже собралось много. Трибун тут не было, поэтому все просто толпились вокруг, стараясь не заходить за линию, которая очерчивала защитный барьер.
— Ты наконец-то пришёл! — Колян увидел меня и махнул рукой.
Рядом с ним стояла почти вся команда, кроме Димона и Свята…
А, нет. Свят как раз появился. Надеюсь, не из Тени? А то он мог…
— Всем привет! — воскликнул кузен, хлопнув меня по плечу. — Ну что, Саня. Пришло время надирать задницы?
Ребята посмеялись, уверенные в моих силах, но тут раздался серьёзный голос Ярослава:
— Не стоит недооценивать противника, — взглянул он на меня. — Не совершай моих ошибок.
Намёк, так скажем, довольно толстый…
Но это означало, что разногласий между нами становилось всё меньше. Медведевы с каждым днём охотнее и охотнее сотрудничали по новым условиям. А когда начался первый рост прибыли, и ресурсы пополняли склады Запада с невиданной доселе скоростью, энтузиазма заметно прибавилось.
Я даже подумывал изменить условия договора. Вполне возможно, мне понадобится сильный союзник, а не вассал с уязвлённой гордостью.
— Спасибо за совет, — кивнул я без тени сарказма.
— Саша! — Милана подошла ближе. — У нас для тебя подарок.
— Но мы тебе его не отдадим. Инга хитро ухмыльнулась, облокотившись на плечо подруги.
— Потому что докýментов нет? — улыбнулся я.
— Нет, просто сначала уделай этого выскочку.
— А потом мы тебе всё покажем.
Девчонки загадочно смотрели на меня, поднимая планку интриги. Колян окинул меня полным зависти взглядом, а затем потолкал в сторону лестницы, ведущей на платформу.
Я поднялся под свет прожекторов. С противоположной стороны показался Остап.
В строгой одежде, нарочито расслабленный, с холодным равнодушным взглядом. В руке он держал длинный прямой меч довольно простого вида.
Тут наши вкусы сошлись. Я достал свой меч, закалённый в демоническом пламени, с помощью особых заклинаний доведённый до совершенства, испытанный уже не единожды.
Я уже соскучился по его плотной рукояти, обмотанной чёрной кожей. Сжал покрепче, чувствуя, как лоскуты приятно упираются в ладонь.
Любовался сверкающим на свету клинком и услышал свист, с которым он рассекал воздух.
Арасовы пришли посмотреть на наш поединок. Они стояли поодаль, но по взглядам я убедился, кто подослал ко мне этого Остапа.
Рядом с Аскольдом стояла его сестра Рада. Я заметил, как Ярослав совершенно без интереса относился к сути текущего мероприятия и постоянно смотрел в её сторону.
Суровый брутальный боец с отросшей бородой…
Ладно. У меня тут свои проблемы.
Рядом с Остапом встал парень, которого я раньше не видел. Это был его секундант.
С моей стороны на платформу забрался Колян.
— Я так понимаю, извинений мы просить не собираемся? — ухмыльнулся он, перед тем как уйти вперёд.
Секунданты сошлись на середине платформы и обменялись дежурными фразами, которые требовал этикет, подбросили монету на предмет того, кто из них будет объявлять о начале схватки, а затем разошлись по двум сторонам за границей защитного поля.
— Начали! — громогласно объявил Колян, как только встал на позицию, и защитный купол активировался.
Секундант Остапа немного растерялся от такого резкого старта, а вот сам Разин и бровью не повёл.
Мы схлестнулись ровно по центру платформы, где только что стояли секунданты. По залу прокатились удивлённо-восторженные вздохи, а клинки выбили искры друг из друга. Мы обменялись простыми ударами, потом подключили стихийные снаряды, и зал красиво засиял в разноцветных вспышках.
Кажется, его специально так построили, что зеркала, фрески на стенах и узкие длинные окна отражали магию и придавали залу особый красочный вид.
Остап сохранял спокойствие.
Его сердце билось ровно, Источник находился под полным контролем, а духовные потоки мгновенно меняли направление по первому же его повелению.
Он точно не был студентом.
Мне понадобилось ещё несколько обменов ударами, чтобы «прочесть» Остапа и убедиться в своих догадках. А ещё я понял, что он вынужденно скрывает часть своей силы, чтобы не вызывать подозрений.
Ну уж нет, парень. Ты послужишь моей цели на полную катушку.
Я начал постепенно набирать обороты. Остапу приходилось соответствовать, чтобы держаться на ногах.
— Тебе приказали меня побить? — оскалился я, рубанув от плеча.
Молния заставила клинок Остапа дрожать, а ударная волна отбросила на пол корпуса назад.
Ему пришлось подключить ещё больше Источника, чтобы не отлететь на другой конец платформы.
Вместо ответа я получил ещё один удар, пропитанный магией огня, а сердце парня стало биться чуть чаще.
Кажется, он начал немного нервничать.
Чтобы так чётко контролировать Источник, нужен опыт. Студенты редко были способны на такое.
Даже Ярослав при всей его мощи почти сразу использовал всю свою силу. Святополк в этом плане был куда лучше, но действовал ступенчато.
Остап же будто плавно жал на газ, полностью контролируя скорость., полностью контролируя скорость.
Выдержки ему не занимать, но проблески родовой магии, тёмно-зелёным очагом мелькнувшие в Источнике говорили, что он может скоро сорваться.
Я подлил Хаоса в стихии и обрушил на него ураган из ударов, вихрей магии, заставляя отступать шаг за шагом. И в конце концов взмыл вверх, чтобы сделать коронный пикирующий удар, пока он был занят взрывами и разрядами молний.
Магический туман, поднятый моей атакой, разверзся, и за клубами появился я с клинком наготове.
Удар!
Тёмно-зелёный всплеск отбросил меня обратно под удивлённый гул толпы.
Остап с оскалом на лице стоял, объятый вихрями родовой магии. Злой, на эмоциях, от которых подрагивал Источник, он уже понял, что сдерживаться бесполезно. Гадал только, насколько велика моя истинная мощь.
Он ринулся в атаку, и теперь уже я оказался в отступлении. Удары сыпались один за
