– Дедушка, это ненастоящая Снегурочка!
– Да что ты, Сонечка? – растерялся тот.
– Правда-правда! Ты уже старенький, не видишь, наверное. Но ты мне поверь! А если тебе Снегурочка нужна, то зайди к тете Полине, она в соседней квартире живет, – посоветовала девочка.
– Спасибо, Сонечка, – серьезно сказал Дед Мороз.
Мама с папой тем временем продолжали спорить – принимать ли подарок.
– Сонечка, иди на минутку, солнышко. – Мама поманила ее в комнату, а папа подошел к сказочному гостю.
– Дед Мороз, ты только не уходи! – попросила Соня, прежде чем подчиниться.
– Я буду здесь, Сонечка! – пообещал волшебник.
– Слушайте, я знаю, чудес не бывает. – Отец Сони отвел Ивана к порогу. – Это Агата вас наняла и путевку оплатила? Она хочет нас помирить?
Иван вспомнил телефонный разговор, случайно подслушанный во дворе три дня назад. Значит, таинственная Агата не любовница, а подруга семьи, которая тоже хочет помирить супругов. Тем лучше!
– Вы любите жену? – напрямик спросил Иван.
– Я люблю Дашу, – тихо признался Костя Невзгодин. – Просто в последнее время все так сложно, и…
Иван протянул ему бумажный журавлик-письмо.
– Это Сонечка написала Деду Морозу.
Костя развернул журавлика, прочитал просьбу дочки и дрогнувшим голосом спросил:
– Как оно у вас очутилось?
– Я ведь Дед Мороз, – улыбнулся Иван и протянул ему открытку с путевкой, которую вернула мама Сони. – Послушайте, это подарок от чистого сердца от неравнодушных людей. Просто примите его, поезжайте в Великий Устюг и попытайтесь сохранить семью.
Скрипнула дверь, вернулась Арина.
– Хорошо, мы поедем. – Отец Сони взял открытку и крепко пожал Ивану руку. – Спасибо вам!
– А теперь зовите Сонечку, будем прощаться!
Прощание получилось трогательным. Девочка не хотела отпускать Деда Мороза, но Иван пообещал, что они увидятся послезавтра – в волшебном тереме и будут вместе встречать Новый год. Даша взяла у мужа бумажный журавлик, заглянула в письмо, смахнула слезы и оттаяла. Она уже смотрела на Ивана не как на афериста, а как на доброго волшебника, который появился в самое нужное время.
Простившись с Невзгодиными и выйдя на площадку, Иван замешкался. Полина была совсем рядом – за дверью. Хотелось рассказать ей, как все прошло. Пусть не волнуется, Невзгодины поедут в Великий Устюг.
– Ты идешь? – Арина уже вызвала лифт и нетерпеливо обернулась к нему.
Иван неохотно последовал за ней. Прежде чем начинать новую историю, нужно закончить старую.
Полина ждала Клару, чтобы вместе поехать на елочный базар, поэтому удивилась, когда на пороге увидела Дашу Невзгодину. Рядом стоял ее муж Костик, держа за ствол невысокую кривоватую елку в самодельной крестовине.
– Полин, елку уже купила? – деловито спросила Даша.
– Еще нет.
– Тогда это тебе! Костик, заноси!
Полина не успела глазом моргнуть, как сосед уже занес елку в гостиную и поставил к окну.
– С наступающим Новым годом, Полина! – поздравил Костя.
– Спасибо, – растерянно пробормотала Полина.
– Это тебе, Поль, спасибо! – Даша кивнула мужу, и того как ветром сдуло.
– За что?
– За Великий Устюг! – Даша растроганно обняла ее. – Приходил твой Дед Мороз. Я ведь сразу не поняла, кто и что. Думала, мошенники какие-то. Уж больно у его Снегурки вид был стервозный… А потом я к ее наряду присмотрелась – точь-в-точь как у тебя.
Даша невольно затронула больную струну.
– Да мало ли таких нарядов, – возразила Полина. Ей хотелось, чтобы Даша, как и Сонечка, верила в Деда Мороза, и новогодняя поездка осталась бы для них сказочным сюрпризом.
– Может, и немало, – согласилась Даша и раскрыла ладонь, на которой лежал бумажный журавлик, – но журавлика в тот вечер именно ты подобрала. Я видела, когда форточку закрывала. Соня не сказала, что в нем письмо Деду Морозу, поэтому я не придала этому значения. А когда Костя показал мне его, я сразу поняла, кто наша тайная Снегурочка.
– Даш, ты только дай Косте шанс. Ради Сонечки, – горячо попросила Полина.
– Он ведь неплохой у меня, – улыбнулась Даша. – Непутевый только. Вон елку эту притащил, вместо того чтобы Соне сапоги купить… Кстати, за валенки тоже спасибо!
– Валенки – подарок от Деда Мороза.
– А елка – от нас! Нам ее наряжать некогда, надо чемодан собирать. – Даша заторопилась к выходу. – Ты уж извини, что она такая кособокая. Костик подешевле взял…
– Отличная елка! – возразила Полина, провожая соседку. – Сказочных вам каникул, миритесь и возвращайтесь!
– И тебе счастливого Нового года! Пусть Дед Мороз твой определится в твою пользу, – подмигнула Даша и зашла к себе.
– Не мой это Дед Мороз, – вздохнула Полина. – И у него есть своя Снегурочка.
Вернувшись в гостиную, она вынула из коробки гирлянду и принялась наряжать елку. Она как раз включила гирлянду в розетку, когда в дверь позвонила Клара.
– Одевайся скорей, а то все елки разберут, – сказала сестра.
– А я уже с елкой, проходи!
Клара скинула шубку, вошла в комнату и воскликнула:
– И это называется елка? Страшилище какое кособокое! Ты ее с закрытыми глазами покупала? Наверное, тебе еще приплатили, чтобы ты ее забрала!
– Между прочим, это подарок! – встала на защиту деревца Полина.
– Иван Царевич подарил? – хмыкнула Клара. – В качестве новогоднего букета?
– Соседи принесли. В благодарность за путевку, которую мы с Иваном для них купили.
– Не делай людям добра, – протянула Клара, – не получишь кривую елку.
– Хватит издеваться, лучше помогай наряжать! – Полина подвинула к ней коробку елочных игрушек, а сама взяла со стола синий шар с домиками – подарок Ивана, напоминание о ее несбывшейся мечте, горькое и одновременно приятное.
– А Иван Царевич сейчас где? – спросила Клара.
– С Ариной, где же еще. Она ведь его Снегурочка, – вздохнула Полина, вешая шар Ивана на елку. – Ты лучше про себя расскажи. Что там у тебя за история с Носовым?
Если бы это было так легко! Клара готовилась к этому разговору весь день и все равно оказалась не готова. Как признаться сестре, что это из-за нее Иван Царевич встречается с Ариной? Надо начинать с самого начала…
Первой игрушкой, которую она наугад вытащила из коробки, оказался любимый с детства львенок. Ей бы сейчас его храбрость! Клара погладила львенка по сверкающему рыжему боку и начала говорить. Как задумала проконтролировать поиски детектива, как встретилась с ним в кафе, как обходила дворы…
– Но зачем, Клара? – хмурилась и недоумевала Полина.
– Просто я хотела помочь тебе, своей любимой сестренке. Не хотела, чтобы детектив ее нашел.
– А если бы он нашел? – Полина пытливо взглянула на нее.
