Но вот принцесса так не считала. Девушке все-таки удалось завладеть вниманием отца и отвести его в сторонку с целью вызнать причину прибытия Князя, который в данный момент начинал уже терять терпение. Мужчина собрался было уплыть прочь, но его окликнул Торус, который уже был без дочери в сопровождении двух охранников, которые, судя по всему, должны были сопровождать Кощея Бессмертного в пещеру, где хранился артефакт Путеводная Звезда.
- Князь Константин, - окликнул последнего низкий баритон. - Позвольте вам оказать помощь в вашем нелегком деле. Я тут подумал, не обижайтесь, но туда довольно сложно добраться. Вернее, долго. Вы ведь человек, правильно? Следовательно, я могу дать вам пару своих людей, которые бы могли показать вам короткую и главное безопасную дорогу.
- Что вам от меня надо в таком случае? - Константин резко развернулся и уставился на Торуса подозрительным немигающим взглядом. - Никогда не поверю, чтобы за подобного рода услугу такой русал как вы, не воспользовался бы ситуацией и не потребовал какую-нибудь пакость взамен.
- Ну почему же сразу пакость? - опешил от неожиданности Торус. - Моя дочь, наследница трона...
- Все с вами ясно, - с презрением произнес Кощей, - за меня выдать дочку решили, Торус. Не выйдет. Знаете ли, я уже женат, так что, увы и ах, ваше величество.
Князь Дьявольской пустоши победно посмотрел на повелителя Эриниса, но тот сдаваться явно не собирался. Чуть подумав, последний собрался с силами и выпалил на одном дыхании:
- А божественной печати на вас, Князюшка, нет! - Торус развел руками и продолжил: - Так что брак ваш, не обижайтесь, но чистая фиктивность.
- В таком случае, - Константин медленно стал свирепеть, - мне не нужна ваша помощь!
Не говоря больше ни слова, темный колдун поплыл прочь от дворца. Он был полностью уверен в том, что Торус слукавил на счет расстояния, которое отделяло его от цели. В рукаве у Кощея Бессмертного был несомненный козырь в виде опыта и знаний, накопленных за столько лет существования. Повезло, что карта морского дна была хорошо изучена в свое время мужчиной, так что примерное расположение нужной пещеры он знал. Правда русалам об этом знать не обязательно.
Его никто не догонял, но Константин спиной ощущал, как противно скрипит зубами Торус и его незамужняя дочь. Если они еще хоть раз попробуют пристать к нему с подобным предложением... Кощей Бессмертный поклялся в таком случае разнести дворец морского владыки к чертовой бабушке. А вот брошенная Торусом фраза про фиктивность брака с Ульяной натолкнула Бессмертного на одну интересную мысль. Но для воплощения ее необходимо присутствие девушки.
Новоявленный темный русал плыл по опустевшим улицам Эриниса. Жители, наверное, еще помнили первое и единственное посещение Константином этого милого города, когда черный колдун пытался отомстить всем русалкам за одну продажную представительницу их расы, которая решила встать на сторону Яги Варвары. Ох, и повеселился же Князь здесь тогда. Теперь уж конечно нынешний монарх тактично старался сгладить прошлое, так сказать, усадить бывшего злейшего врага с собой за один стол и показать народу, что теперь им нечего бояться. Ан нет, все карты спутала его милая дочурка.
Когда замок и близлежащий морской город остались позади, Константин поплыл чуть медленнее. Все же плавать под водой да еще и с хвостом вместо ног не очень удобно. Он прекрасно знал, что ему необходимо преодолеть довольно большое расстояние до расщелины, а там спуститься неизвестно насколько вглубь, чтобы оказаться в пещере Мелодии. Флора и фауна вокруг Эриниса не представляла собой никакой опасности, а вот в темных глубинах на дне впадины водились довольно опасные остроносые акулы. Они отличались от обычных акул нетипичным строением черепа, очень схожим с рыбой - меч. А еще живые кораллы. Они с появлением незваных гостей ускоряли во много раз свой рост, заострялись и в редких случаях выпускали ядовитые бутоны, которые источали сильный яд, призванный поражать нервную систему чужака. Непонятно только как двое охранников Торуса могли помочь Константину добраться в пещеру Мелодии.
- Стой, где стоишь, чужак! - донеслось со спины в приказном тоне. – Выбирай, либо смерть, либо тюрьма.
- Да, а еще возможен брак с нашей принцессой, - уже тише добавил другой ехидный голос.
Константин невозмутимо повернулся и обнаружил, что погоня таки имеет место быть. Видимо, заботливый папаша, а по совместительству великий и ужасный правитель глубинного города Эринис и, вдобавок ко всему вышеперечисленному владыка дна морского, решил подать своей любимой дочери завидного жениха на блюдечке с голубой каемочкой. Целую армию прислал вдогонку. Зря, очень зря. Темный колдун еще не успокоился с того раза, а тут словно масла в огонь добавили. Мужчина уже не мог контролировать внезапно подкативший приступ агрессии. Поблизости от него появились из ниоткуда пять темных водоворотов, которые незамедлительно двинулись на атакующих, сметая все на своем пути. Кощей был в бешенстве, его не волновал исход дела, но он знал точно – виновным дорога на тот свет. А как уж дальше рассудит Тьма – плевать. Русал в черной чешуе крутанулся на месте и поплыл прочь, оставив охрану Торуса и весь город Эринис на растерзание темной магии.
По пути не попадалось ничего, кроме редких зарослей водорослей, а также стай мелких рыбешек. Подняв голову, можно было увидеть вдалеке, на поверхности моря ярко светящее солнце. Но колдуну было не до этого. Он был целиком и полностью сосредоточен на своей задаче, которая обещала стать к концу не просто сложной, но невыполнимой. На ходу Кощей придумывал, как будет действовать в случае встречи с опасностью. С теми же акулами, например. Темный русал, плывя и раздумывая о своем, не заметил приближающегося гигантского электрического ската. Кое-как увернувшись от опасности, мужчина поплыл дальше, навстречу опасности.
Уже вдали виднелись первые кораллы, но Константин догадывался, как можно легко усмирить их. Сила. Только и всего. Все живое всегда опасалось и боялось Тьмы, заточенной в нем. Вот и кораллы теоретически должны были от приближения Князя Дьявольской пустоши сжаться и не показываться еще долгое время. Это только в теории, которую сформировал Кощей, просмотрев ни одну книгу из своей библиотеки еще три сотни лет назад. А на деле все оказалось совсем иным. Надо было колдуну изначально довериться своему чутью и не полагаться только лишь на свою дурную славу, потому как кораллам, естественно, оказалось наплевать на все это. Наполовину смышленые растения тут же принялись усердно расти и заостряться. На этот случай Константин приготовил парочку заклинаний, которые должны были уничтожить полностью все полуразумные создания.
