– Мы хотели бы знать, что за предмет носит наш друг Тиша в своем кармане! – сразу перешел к делу Денис.
– А зачем вам это знать, странники-великаны?
– Ну... просто так... – пожала плечами Леся.
– Если "просто так", тогда спросите у кого-нибудь другого. Я – ужасно занятой предсказатель! – сказал Оракулюс и снова уставился в шар.
– Какой же вы такой занятой, если целыми днями сидите в этом погребе, смотрите в шар и ничего не делаете? – не выдержал Максим.
– Ты противоречишь сам себе, – заметил Оракулюс Полувралюс, с трудом скрывая раздражение. – Ты говоришь, что я смотрю в шар. Ты же говоришь, что я ничего не делаю! Хотя ты же сам только что и описал, что я делаю, говоря, что я смотрю в шар!
– Тоже мне, занятие – "смотреть в шар"! – хмыкнул Максим.
– И это говорит человек! – Оракулюс расхохотался сухим старческим смехом. – Человек из Закрытки!
– А что такого в том, что я человек из Закрытки? – не понял Максим.
– Разве не вы, люди, целыми днями смотрите в эти ваши... телевизоры? – спросил Оракулюс.
– Ну, допустим, мы... Хотя я лично в телевизор почти не смотрю! – заносчиво сказал Максим.
– Сейчас ты обманываешь меня, странник! – строго сказал Оракулюс и пригрозил Максиму коготком.
– С чего вы взяли?
– Еще час назад я попросил мой шар показать мне прошлое людей, которые придут ко мне сегодня! – со значением сказал Оракулюс.
– И что? – в один голос спросили Максим, Леся, Денис и шошарр.
– Как это что? Он так и сделал! Мой шар никогда меня не обманывает. И никогда не подводит!
– Что же он показал? – спросил заинтригованный Денис.
– Он показал мне этого странника, – крыс указал своим розовым пальчиком на Максима. – Он сидел перед телевизором, почти уткнувшись в него носом, дергал за какой-то красный сучок, охал, ахал и разве что язык не высовывал от удовольствия!
– Это никакой не сучок, а джойстик! – возмущенно сказал Максим и покраснел. – И сидел я не перед телевизором, а перед компьютером! Я играл в компьютерную игру!
– Да какая разница? Главное, что сидел и смотрел, – беззлобно сказал Оракулюс.
– Между прочим, разница огромная! Компьютер и телевизор – это совершенно разные вещи! – пробурчал Максим.
– Тогда получается, что ваш шар – это такой особый телевизор? – спросила Леся, чтобы как-то разрядить атмосферу.
– Ну... в каком-то смысле так и есть, – кивнул крыс и пригладил свою редкую седую бородку. – Только мой телевизор показывает не что попало, как ваши телевизоры! А только то, что хочет сам. А иногда даже то, что хочу я!
– А меня вы тоже видели? – спросила Леся.
– Конечно видел! Шар показал мне тебя, когда ты покупала в лавке такие длинные, зеленые овощи, довольно дорогие...
– Фухтели? – ахнул шошарр.
– Огурцы? – перевела Леся.
– Именно! Огурцы!
– А что, ведь все верно! Несколько дней назад я действительно покупала в нашем гастрономе огурцы! Причем дважды! Для Тиши! – воскликнула Леся. – Значит, шар не врет!
– Мой шар никогда не врет, – с легкой тенью обиды в голосе сказал Оракулюс.
– Тогда можно попросить его показать нам прошлое того самого предмета, о котором мы говорили?
– А почему нельзя? Только предмет нужно сначала показать мне!
Денис помедлил. Мало ли что у этого Оракулюса Полувралюса на уме? Вот выхватит его сейчас из рук, шмыгнет в какую-нибудь дыру в полу и поминай как звали!
– Вот он, – наконец сказал Денис и, аккуратно взяв штопор, загодя извлеченный из Тишиного кармашка двумя пальцами, показал его крысу. В свете горящих свечей колдовское стекло, из которого был отлит штопор, заискрилось.
– Ба! – в крайнем изумлении воскликнул Оракулюс. От избытка чувств он даже вскочил со своего места. – Вот это да! Вот это сюрприз так сюрприз!
– Вы думаете, ваш шар знает, что это? – настороженно спросила Леся.
– Конечно же, мой шар это знает! Да и я знаю! Все образованные волшебники Архипелага знают что это!
– Все, за исключением нас, – саркастически усмехнулся Денис.
– Да ты не расстраивайся, странник-великан, – утешил Дениса Оракулюс. – Во-первых, ты еще начинающий волшебник и образование твое оставляет желать лучшего. А во-вторых, вы тоже сейчас узнаете, что это такое. Впрочем, исключением вы все равно быть не перестанете!
– Это еще почему? – спросила Леся.
– Потому что все образованные волшебники Архипелага, включая меня, знают что это. Но не знают, где это искать, хотя и все время ищут. А вы – наоборот! Вы не знаете, что это, но зато знаете, где его искать. Точнее, вам его искать не нужно, потому что оно у вас уже есть! То есть вы – исключение! Но даже если я и скажу вам, что это, вы все равно останетесь исключением. Потому что тогда вы будете теми, кто знает, что это, а заодно и теми, у кого это уже есть! А я, Оракулюс Полувралюс, таких больше в Архипелаге не знаю!
– У меня от этих ваших исключений голова кругом идет! Ничегошеньки мне не понятно! Кто чего знает, кто чего ищет, кто кем будет! Чушь какая-то! – истерично возопил шошарр, хватаясь лапками за голову. – Говорите лучше что это за штопор такой!
– Все-таки странная штука – жизнь, – после долгой паузы, которая последовала вслед за тирадой шошарра, заметил Оракулюс Полувралюс. – Такие достойные люди тратили годы на поиски Хрусталь-Ключа... Длинноус его четверть века искал! Гэндальф Серобурый – все сто лет! А уж Баба-то Яга всю молодость поискам Хрусталь-Ключа отдала! Все хотела фигуру себе исправить... А судьба-шутница распорядилась так, что достался Хрусталь-Ключ такому вот хоботяре, глупому и невоспитанному! – заключил Оракулюс и строго посмотрел на шошарра.
– То есть этот штопор называется Хрусталь-Ключом? – спросил Денис, внимательно осматривая Тишину диковинку.
– Ты понял меня неправильно, странник, – сказал Оракулюс. – Этот штопор не называется Хрусталь-Ключом, он Хрусталь-Ключом является!
– А что открывает этот Хрусталь-Ключ? – осведомилась Леся.
– Он открывает круглые врата Сада Желаний! – Оракулюс Полувралюс многозначительно смолк и прикрыл глаза, словно бы погрузившись в свои прорицательские думы.
– В Сад? Желаний? – эхом повторила Леся
– Наверное, это такое место, где растут желания? – предположил Тиша.
– Что-то вроде этого, – крыс открыл глаза и впервые за всю беседу улыбнулся во весь рот. Ребята увидели, что во рту у Оракулюса имеется всего один зуб, да и тот ужасно желтый!
– И все-таки, что в этом Саду такого? Зачем все ищут от него ключ? – доискивалась Леся.
– Все ищут ключ, потому что всем хочется, чтобы их заветные желания исполнились! Сад Желаний – это то место, где исполняются все заветные желания!
– ВСЕ? – хором спросили Денис, Леся, Максим и шошарр. – Не может этого быть!
– Все, – кивнул Оракулюс Полувралюс. – Так говорят старинные книги.
– А чем отличаются заветные желания от незаветных? – поинтересовался Максим. – А то чувствую я – должна быть здесь какая-то закавыка!
– Заветные желания – это те, которые идут от самой души, а не от ума. Заветное желание – когда ты чувствуешь, что тебе это и вправду очень нужно. А не просишь от нечего делать...
– А если я попаду в Сад Желаний и попрошу мешок золота – это будет заветное желание или какое? – спросил шошарр. – Вы можете сказать мне точно?
– Сказать я, конечно, могу. Но сначала ты должен объяснить мне, что ты собираешься делать с этим мешком золота!
– Ну... что делать, что делать... – шошарр озадаченно нахмурился. – Ну что с золотом обычно делают? Ну покупают на него всякое разное... Игрушки, фухтели, вкусные чипсы... Даже не знаю... Будь у меня мешок золота, я бы в два счета придумал, что с ним делать! Это уж будьте уверены!
– В таком случае, я тебе сразу скажу, что мешок золота – это желание не заветное. Потому что на самом деле он тебе совершенно не нужен. Ведь если бы он был тебе нужен, ты бы знал, что делать с каждым золотым по отдельности! Вот если бы ты сказал мне, что мешок золота нужен тебе потому, что ты с самого детства мечтаешь... ну, например, построить больницу для неимущих хоботяр – тогда я мог бы предположить, что это заветное желание, а так...
– Подумаешь, больницу! – недовольно сказал шошарр. – Да зачем она нужна?! Шошарры, конечно, любят поболеть... Но они любят болеть дома!
– Про больницу я сказал для примера. Но в общем, правило такое: заветное желание – это желание искреннее, – заметил Оракулюс.
– По-моему, все понятно, – сказала Леся. – У нас в руках – ужасно важная вещь! И теперь мне наконец стало ясно, почему ее все хотели у Тиши забрать – и бледные витязи, и Ракушечья Мантия, и Бефинда. Ведь у каждого есть заветное желание! И каждому хочется попасть в место, где они исполняются!
– У меня даже пять заветных желаний есть! А может и десять! – вставил шошарр.
– Десять – это слишком много. Даже пять – многовато, – покачал головой белый крыс. – Старинные книги говорят, что в Саду Желаний исполняется только одно желание. Самое заветное.
