для приемов. В глазах зарябило от количества людей. Студентов можно было с трудом отличить от придворных. Разодеты кто во что горазд. Промелькнула баронесса в темно-красном платье, увешенная гроздьями темно-синих камней. Знакомые девушки, с которыми ехали в карете. Блондинка в ярко-малиновом наряде и с диадемой в волосах. Парни в парадных костюмах всех оттенков черного, серого, синего. Приятная негромкая музыка лилась со всех сторон, немного приглушая вычурные светские разговоры. Нет, находиться при дворе — это не мое. Что здесь может нравиться? Сплетни, склоки, интриги. Как Матильда с матушка это выдерживают? Надо обладать определенным характером, силой духа, наверно, чтобы улыбаться тем, кто жаждет испортить твое платье или завуалированно оскорбить.
Я прикрыла глаза. Зажмурилась на секунду.
— Ты не видишь Климу? — спросила Калтана, сжав его предплечье.
— Пока нет. Пойду осмотрюсь, ты не против? Если что, я рядом.
— Конечно, иди, так будет быстрее. А я побуду здесь, у входа. Покараулю.
Втискиваться в гущу шуршащих платьев и болтовни желания не было никакого. Я отошла немного левее. Прижалась спиной к прохладной колонне, наблюдая за всем со стороны.
Спустя несколько минут музыка стихла. Незнакомый мне седовласый мужчина поднялся на небольшое возвышение рядом с пустующим троном короля и несколькими не менее высокими креслами.
— Уважаемые дамы и господа! — раздался его усиленный магией голос. — Прошу поприветствовать нашу королеву! Борена Сайская, супруга короля Валентайна III Мудрого, повелительница великого королевства Интарии! — с восхищением произнес распорядитель, и зал разразился аплодисментами.
Придерживаемая за руку смутно знакомым аристократом королева встала рядом с троном его величества. Пока я рассматривала невысокую, уже в годах женщину, ко мне обратились.
— Привет, свояченица, — льстивым, хитрым голоском пропел Рей Сейторский. — Как тебе бал?
Я пожала плечами, не более.
— Не передумала насчет нас с тобой?
Стая вспышек негодования прошлась под кожей, и я скривилась.
— Зря, очень зря. Видишь там, рядом с королевой, мой отец.
Я перевела взгляд на мужчину.
— А где твой?
Я скрипнула зубами.
Однажды я подслушала разговор родителей. Король болен и передал временное управление младшему сыну. Старший по каким-то причинам отказался от трона, но это было давно. Да я и не вникала никогда, не до того было. Королева взялась помогать принцу. Отец обмолвился, что не имеет общих взглядов с некоторыми высокопоставленными чиновниками, которых назначила супруга короля. Поэтому он был вынужден оставить место советника. В надежде вернуться, когда Валентайн III пойдет на поправку. Но вот уже более полугода о здоровье его величества ничего не слышно. Снова подковерные игры и борьба за власть. Как же я далека от всего этого!
— Рей, мне неинтересно. — Я взяла всю волю в кулак, чтобы не взвиться от упоминания отца с таким пренебрежением. Знаю, граф очень переживает за нашего правителя, за королевство, но и таких, как раньше, сил бороться у него нет, он устал.
— Хм… Смотри, как бы не пожалеть…
А у меня внутри все похолодело. Под моим легким платьем, даже без корсета, на спине выступила испарина. Ноги задрожали, перед глазами поплыло. И Рей Сейторский не был тому причиной.
Безумным взглядом я смотрела на королеву и не хотела слышать жуткий скрип её слов! Меня затошнило, задышала чаще. О богиня! Голос, который мучил меня, врывался в душу с проклятиями и пожеланиями смерти. Эту ненависть никогда не забыть! Никогда не повторить! Страх от понимания, кто является хозяйкой этих чувств, затопил меня всю и вылился в ужасную головную боль. Я пошатнулась.
— Анна, — подхватил меня вовремя вернувшийся Калтан, — что с тобой? Что ты с ней сделай? — зарычал, оборачиваясь на маркиза.
— Я?! Следи за языком, деревенская собака!
Калтан резко выпрямился, выпуская меня из рук. Послышался внутренний рев зверя. А я стала оседать, стоя спиной к колонне. До пола оставалось совсем немного, и снова оборотень подхватил меня, не бросил и не стал разбираться с оскорблениями.
— Она, видно, совсем болезная, — усмехнулся Рей.
Калтан вывел меня из дворца. Усадил на резную скамью чуть в стороне от парадного входа. Свежий воздух немного взбодрил меня. Я вдохнула полной грудью, закашлялась.
— Возьми, выпей, — протянул бокал с шампанским друг.
Я сделала глоток, один, второй, и осушила бокал до дна. На глазах выступили слезы, но дышать стало легче.
— Анна, — сел рядом со мной Калтан. — Ты как? Что произошло?
Я помотала головой.
— Прости… — прохрипела тихо. — Мне стало плохо, душно в зале.
— Ты уверена? Давай позову целителей. — Он огляделся по сторонам. — Здесь ведь должны быть? Где-то…
— Нет, нет. Благодарю, — выдавила я улыбку. — Спасибо, мне лучше! Перенервничала из-за Климы да и не люблю я все эти приемы и шум, понимаешь…
Калтан выдохнул, соглашаясь:
— И не говори! Один маркиз чего стоит! Ты видела его пиджак? Павлин штырев нацепил целую телегу камней, не меньше, а то вдруг его не заметят.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Обстановка немного разрядилась. В этот самый момент мимо нас пролетела баронесса. Задержала взгляд на нас, вздернула подбородок. Нервно сцепила пальчики, приподнимая платье, и постучала каблучками вниз по ступенькам.
— Иди за ней, — вздохнула я. — Сейчас придумает себе всякое.
— Да уж… И почему с вами так трудно? — Он посмотрел вслед приревновавшей красавице. — Ты точно в порядке? Может, проводить тебя до комнаты?
— Нет. Ступай, — похлопала Калтана по плечу. — Я еще Климу поищу.
Как только Калтан скрылся в парке, я подскочила, намереваясь идти, и тут же себя остановила. Куда идти? Что делать? Нужно все обдумать. Но размышления ни к чему не приводили. Что я могу?.. Прорвался истеричный смешок. Кому я скажу, что в моей голове королева кого-то убивает? Возможно, ректору, он, кажется, верит мне, но его здесь нет, еще не приехал. С нами только профессор Пантия Странк.
Я вернулась к большим двухстворчатым дверям, ведущим в зал для приемов. Прислушалась. Возможно, я ошиблась? Хоть бы ошиблась… Стараясь ни на кого не смотреть, протиснулась в шумный вихрь гостей. Официальная часть приема закончилась. Кто посмелее, уже танцевал выбрав себе пару. Другие были увлечены разговорами. Королевы нигде не было видно, трон пустовал. Медленно ступая вдоль стен огромного зала, я стала всматриваться в лица. Помнила, что супруга короля была в темно-синем, почти черном платье. Только перекинутая через плечо лента из золотого муара оттеняла траурный наряд. Больше я ничего не запомнила, ни
