— Я же говорил, что людям это нельзя! — рявкнул он.
— Ну, да, говорили, — почувствовав мгновенный эффект, легко согласилась я, — но она хорошо помогает.
— Керрая, — он шумно выдохнул, — не выводи меня.
— А то что? — поинтересовалась я. — По-моему, самое страшное вы мне уже обещали, так что поздно бояться.
Заметив, что он мрачнеет, я недовольно поджала губы. Это он опять разойдется, опять начнет угрожать и пугать меня, я начну нервничать и волноваться, и это опять сведет эффект настойки к нулю. А так как пузырька у меня больше не было, а вечер какой-то нескончаемый, мне нужны силы, и я не собиралась растрачивать их бездарно.
— Ладно, ладно, я все поняла, — пошла на мировую к явному удивлению лэрда, но потом все же призналась. — Вернее, поняла почти все.
— Что еще тебе непонятно?
Он явно не был доволен, что настойка помогала, что я не пришла в священный ужас от того будущего, что он нарисовал для моей семьи и не побежала сама разыскивать Кайла с просьбой немедленно на мне жениться.
— Керрая, — на губах лэрда мелькнула тень улыбки, — время идет, а я бы хотел, чтобы мы все уладили сегодня.
— Что, прям свадьба?! — ахнула я.
— Нет, помолвка. По-моему, это символично — помолвка в день рождения Кайла, а свадьба — в твой.
— А, по-моему, это глупо, сделать ненавистными сразу два праздника.
— Что ты хотела спросить?
— Согласна, лучше вернуться к прежней теме, — и прежде чем лэрд снова начал терять терпение, я задала волнующий вопрос. — Дело в том, что я обратилась к Святым львам с молитвой…
— Я слышал.
— А мне говорили, что Святые львы — это реликвия клана, что они слышат и понимают, что помогают, когда к ним обращаешься от души и не во зло другому…
— Обычно так и бывает.
— А у меня вот не сходится, — удрученно развела руками, и опять заметила намек на улыбку у лэрда.
— Что конкретно не сходится?
— Все, — грустно вздохнула. — Вы же слышали, о чем я просила?
Лэрд кивнул.
— Ну, вот. Я от души помолилась, вы сказали, что моя молитва услышана, а потом буквально прижимаете к стенке… — запнулась, вспомнив, что он действительно прижимал меня к стенке и мы с ним вытворяли такое, от чего можно сгореть или от страсти, или от стыда. —… В общем, угрожаете безрадостным будущим. А как же моя молитва? Все зря, получается? И кроме вас, ее никто не услышал?
— Давай разберемся, — предложил лэрд.
— Очень хотелось бы, — вдохновилась я.
— Ты в первую очередь просила за родителей, чтобы все было хорошо у папы с мастерской, чтобы роды твоей мамы прошли без осложнений и девочка родилась здоровой и в срок. Еще чтобы они жили долго и счастливо, так?
— Почти слово в слово.
— Если ты сделаешь, как я тебе сказал, все так и будет. Значит, можем считать, что молитва услышана, причем с первого раза, что вообще-то даже реликвия не гарантирует.
— С натяжкой — да, наверное, можем считать. Все-таки я не была настроена на такие серьезные испытания.
— В жизни ничего не бывает просто так, Керрая. И уж тем более нельзя просто так общаться с духами. За просьбу они всегда что-то берут взамен. Ты что-нибудь принесла? Может быть, что-то ценное? Нет. Ничего. Наоборот, забрала настойку, которая там лежала.
— Настойка была моя!
— Уже нет.
— То есть, — я задумалась, — если бы я пришла с богатым подношением и попросила о том же самом, вы бы не попытались выдать меня за Кайла?
— В этом случае прямой связи нет, — возразил лэрд. — К тому же, некоторые повороты Судьбы неизменны. Ты попросила за родителей, и с ними все будет в порядке. Только представь, если бы реликвия реагировала абсолютно на все просьбы и пыталась всем угодить. Один раз ей бы помолился Кайл — и ты стала бы его. Второй раз помолилась бы ты — и вы разошлись. А потом кто-то еще помолился бы, и ты стала его, и так далее. Это было бы сумасшествием.
— По-моему, сумасшествие — то, что происходит сейчас, — заметив, как нахмурился лэрд, я поспешно добавила. — Хотя, да, в вашем варианте событий все было бы хуже. Ну ладно, здесь еще хоть как-то сходится. Но я ведь просила не только за родителей! Я ведь просила, чтобы ситуация, которая возникла у нас с Кайлом, поскорее разрешилась, и чтобы он в кого-нибудь влюбился по-настоящему!
— И в этом случае твоя молитва услышана, — обрадовал лэрд. — Он влюбился. По-настоящему. Влюбился в тебя.
— А если я помолюсь, чтобы в кого-то другого?
— Не поможет, — отчеканил лэрд. — Я уже пробовал.
В его глазах промелькнули непонятные эмоции, и на какое-то мгновенье он снова напомнил мне мужчину, который пробудил во мне чувства, но, видимо, уловив это, лэрд немедля воздвиг между нами невидимую стену.
— Я ответил на твои вопросы, Керрая?
— Да, спасибо.
— Надеюсь, ты все поняла?
— Надеюсь, — поддакнула.
— Теперь ты ответишь на несколько вопросов, — сделав шаг, он приподнял двумя пальцами мой подбородок, мазнул взглядом по губам и внимательно посмотрел в глаза. — Ответишь правильно, Керрая, слышишь меня? Тигра ты бросишь, других вариантов, чтобы он уехал отсюда живым, нет и не будет.
Я кивнула. Слышу, конечно. И я не хотела, чтобы Йаго умер из-за меня.
— Замечательно, — в тоне лэрда не отразилось ничего замечательного. — Как только состоится помолвка, мы, наконец, сможем вернуться к гостям.
Отойдя от меня, он махнул рукой, и спустя пару долгих минут дверь зала открылась, впустив высокого темноволосого человека с удивительно синими и подозрительно знакомыми глазами. Впрочем, внимательно рассмотрев его, я поняла, что это не человек, а оборотень — плавные движения, рост, телосложение, по крайней мере, все указывало именно на это.
— Аррон, к чему такая спешка? — жуя на ходу куриную ножку, отдающую копченым, мужчина неспешно приблизился к лэрду.
— Все и так затянулось, — ответил тот и многозначительно посмотрел на дверь, явно ожидая кого-то еще.
— Твой магический зов был таким сильным, что мог оглушить кого угодно, так что дай им время прочистить слух, прийти в себя, сориентироваться…
Видимо, лэрд не послушал совета и повторил зов, потому что мужчина скривился, попытался ножкой прикрыть ухо и отвернулся. И заметил меня.
— О, так вот кто у нас здесь, — выдал он с улыбкой. — И у статуи… Ну, теперь все понятно, я бы тоже поторопился, пока она не передумала и не сбежала.
— Она никуда не сбежит! — рыкнул лэрд.
— Как страшно, — не впечатлился мужчина, даже не взглянув в его сторону. Махнув рукой, заставил исчезнуть не только куриную ножку, но и ее запах и очаровательно улыбнулся. — Добрый вечер, Керрая.
— Добрый? — усомнилась под насмешливым взглядом, хотела спросить: откуда он меня знает, но потом всмотрелась в глаза и, не веря сама себе, сказала. — Вы — маг. Тот самый маг, из корпусов.
— Что меня выдало? — кивнув, поинтересовался он. — Копченая ножка?
— Глаза.
— А что с ними не так?
— Они очень выразительные. И такого интересного оттенка синего, такого глубокого, насыщенного… они как сапфир. Наверное, это будет более точно.
— Интересно, — улыбнулся мужчина. — А что еще…
— Хватит! — рявкнул лэрд, и когда маг обернулся к нему, процедил. — Керрая уже выбрала жениха, так что убери от нее свой хвост.
Я машинально глянула на пол, никакого хвоста не увидела и вздохнула. Лучше бы я не увидела своего жениха, а хвост… было бы не так грустно хотя бы. И глазам своим не поверила, когда по полу вдруг ударил хвост с густой рыжеватой кисточкой! Но ведь только что его не было!
— Хейвуд! — тихое рычание лэрда привело к тому, что хвост мага мгновенно исчез.
— Держу себя в руках, — заверил он и для наглядности скрестил руки на груди. — Просто не ожидал, что ты решишься.
— Я тоже не ожидала, — заверила мага.
— Представляю, какой будет эффект, когда об этом узнают все! — мечтательно протянул мужчина. — Понимаю твое состояние, Керрая, но рад, что ты сделала такой выбор и останешься в клане. Уверен, что ты не пожалеешь. Лэрд строгий, но ты узнаешь его с другой стороны… с других сторон…
