Лишь с маленьким условием. Давайте поступим так. Вы даёте мне повозку с шестёркой лучших коней. Потом я закапываю артефакты в землю. Да поглубже. А пока вы откапываете, уезжаю из королевства. Быстро и без оглядки.
Лорд Стам был внимательный человек и думал быстро.
– Ты сказал, твой покровитель владеет твоей душой, – уточнил он. – Выходит, любой другой человек станет одержим. Если я найду хозяина для них с сильным покровителем?
Я развёл руками.
– Я же сказал – и так отдам. Только где найдёшь светлого рыцаря, который захочет владеть этими артефактами и не лишиться покровительства? Или тёмного, который не попытается начать с армагеддона?
Лорд Стам обдумал мои слова и резюмировал:
– Омерзительная ситуация. С другой стороны, я могу использовать тебя вместе с артефактами.
– Верно. Как скоро я устрою армагеддон ради свободы?
Лорд Стам указал на Коми.
– Тебе не безразличны чужие жизни.
Я указал в сторону столицы.
– А вы труп некого Лоди нашли? Я ведь застал его, когда он был живой и был занят тем, что убивал отца.
– Были изуродованные останки ребёнка недалеко от тела лорда Цандора, – с неудовольствием подтвердил он. – Ты понимаешь, что не существует условий, при которых я позволил бы гулять по своему дому таким артефактам?
Я кивнул и искренне уважительно ответил:
– Понимаю. Я желаю уничтожить их, но как? Я не встретил ни одного светлого мага. Истинно-светлого.
– Ты желаешь избавиться от такой власти в твоих руках? – удивился лорд Стам.
– Да. Есть прекрасная фраза. Когда в руках молоток, всё вокруг похоже на гвоздь. Когда в руках есть право призывать демонов и не думать о последствиях, разве можно отказаться?
Лорд Стам обдумал варианты. Коснулся медали на груди.
– Не бойтесь, ждите, – обронил он. – Я хорошо умею различать правду и ложь. Ты сказал правду.
Пошло время ожидания, наконец я не выдержал и спросил:
– Почему вы так далеко пошли один?
Лорд Стам указал на свой меч.
– Я очень хорошо им владею. Это раз. В столице вы убивали крайне избирательно. Это два. Танисса Джандарка не та дроу, которую стоит дразнить. Это три.
Танисса посмотрела в глаза лорда, он усмехнулся в ответ.
– Да, – подтвердил он. – Я, как приехал сюда, сразу выяснил, с кем имею дело. Поговорил с Эмилией, и она подтвердила. Хоть мне и стало ясно, что «Прислужница смерти» явно не спроста пропала на десять лет и появилась столь тихо и не в лучшей своей форме, но я знаю про исключительный талант дроу обращаться к своему опыту, невзирая ни на что.
– И не желаете трофей в виде моей головы? – провокационно спросила Танисса.
Лорд Стам позволил себе рассмеяться, но быстро спрятал свои эмоции.
– Я слышал рассказы о тебе и не желаю лично выяснять границу вымысла и правды...
Мы ещё немного подождали. Прибыл отряд конницы. Они построились перед лордом, один из них, в богатых одеждах и без оружия, спросил:
– Ваши приказы?
Лорд Стам посмотрел мне в глаза.
– Ты ведь понимаешь, что я не могу тебя отпустить? – произнёс он.
– А вы ведь понимаете, что я при жизни не допущу участие подобных артефактов в большой политике, по крайне мере, ближе, чем в неделе пути от меня? – парировал я.
– А сил хватит?
Я с вызовом развёл руки в стороны – этот жест становится слишком привычным.
– Серьёзно?! Я мало натворил в столице? Лорд Стам, я не желаю вам зла, но и позволить кому-либо приблизиться к артефакту не позволю!
Немного откинул плащ, демонстрируя оружие, я добавил:
– Быстрая смерть мне предпочтительнее.
Люди лорда взяли в руки оружие, говоривший в прошлый раз грубо мне приказал:
– Бродяга, брось оружие на землю и моли лорда Стама о милости!
– Лорд Стам, я сказал правду. Вам решать.
Лорд смотрел властно, с силой и волей в глазах, но не было там высокомерия и жадности, он обдумывал решение, и никто не смел пошевелиться. Момент тишины, во время которого мне было слышно, как бьётся моё собственное сердце, начал затягиваться. Лорд строго спросил наконец:
– Что хочешь сделать с артефактами?
– Найти способ уничтожить, –уверенно ответил я. – Надёжный! И конечно, подальше от вашей возможной войны.
Лорд Стам повернулся к своим людям.
– Родерик, где сейчас Далима?
Весьма хорошо одетый мужчина, который оказался Родериком, ответил весьма уверенно:
– Она сейчас за границей, отправилась призывать к миру наших врагов. Есть глава школы магии Силдо.
– Этот толстяк трижды бесполезен, – презрительно отрезал лорд Стам. – Тогда на юге. Помниться, там был кто-то из светлых.
Родерик заметил:
– Разве церковь Единого на востоке не будет лучшим вариантом?
Лорд Стам спросил с подозрением:
– Ты хочешь отправить их к нашим врагам?
– Не просто к врагам, именно через герцога Даншда, – с уважением уточнил Родерик. – Обязательно оповестив Епископа Единого Кирила Первого письмом с подробным рассказом об артефактах и желании их уничтожить.
Лорд Стам удивился:
– И какой результат ты ожидаешь получать?
– Разжечь с новой силой вражду между Даншда и Церковью. Герцог централи практически уже не играет роли, каждое его решение продиктовано Кирилом Первым, северный не станет участвовать в любой войне, восточный далеко от нашей границы, остался западный герцог Гдирш. Он собрал очень сильную армию с двумя полками гномов и сейчас выбирает, принять ему сторону Кирила или Даншда.
Я не выдержал:
– Я так полагаю, лорд это знает, Эмилия, вероятно, знает, сколько ей необходимо. Зачем мне знать подобное?
Родерик посмотрел на меня крайне недовольно и процедил:
– Перебивать нехорошо. Мой лорд, – Он вновь повернулся к Стаму. – Если послать этого бродягу вместе со всеми артефактами к Епископу через земли Дандша, то ссора между церковью и герцогством неизбежна.
– Почему ты так решил? – спросил Стам.
Родерик проговорил с некой гордостью за лорда:
– Вы один из самых известных борцов с демонами, но даже вас заинтересовала возможность устроить нашествие демонов, но вы выше подобной низости. Герцог намного слабее вас.
Я поднял руку, как ребёнок, и спросил у этой знати:
– Староста – знаю. Барон – знаю. Торговцев знаю. Барон – знаю. Граф – знаю. Лорд – знаю. Король – знаю. Герцог – это что такое?
Родерик оценил меня взглядом презрительно проговорил:
– Бродяга.
Потом пояснил:
