– Взять тебя с собой? – Джаред сначала посмотрел на меня скептически, после чего задумался. – Хорошо, иди, оденься потеплее. Я за тобой заеду, когда мы будем готовы. – Он направился к двери, но остановился. – А после гонки мы вернемся сюда и доведем дело до конца.
От его обещания вопреки собственному желанию я улыбнулась.
Когда Джаред вышел из спальни, я соскочила с комода, решив, что будет проще вернуться домой по дереву, чем встретиться лицом к лицу с его другом после того, чем мы тут занимались. Но заметив какую-то карточку на полу, замешкалась. Нагнувшись, подняла фотографию, валявшуюся возле кровати. Мое сердце остановилось, когда я поняла, что, скорее всего, она выпала из коробки во время моих поисков.
Проклятье!
После одного взгляда на снимок желчь подступила к горлу. Я увидела торс мальчика или, может, юноши, кожа которого была вся в крови и синяках. Синие и багровые отметины покрывали грудь и ребра, порезы виднелись на всем протяжении от живота до шеи.
Боже.
Кто-то не просто избил этого парнишку. Его пытались убить.
Глава 29
На ферме было не протолкнуться. Судя по тому, как радостно расступился народ, пропуская машину Джареда, мы прибыли как раз ко времени его заезда. Люди медленно расходились с дороги, с любопытством разглядывая нас. Наверняка многие думали, что он меня ненавидит, поэтому явно пришли в замешательство. Меня это не волновало.
Машина вибрировала подо мной; ощущая неконтролируемый прилив энергии и нервозность после всего, что произошло, я притоптывала ногой по коврику.
Фотографию, найденную у Джареда в комнате, я спрятала в передний карман толстовки. Не убрала ее обратно в коробку, потому что не хотела рисковать: вдруг бы он решил вернуться в комнату. Я не знала точно, изображен ли там Джаред, но предположила, что он. Иначе зачем бы он стал хранить снимок? Только если… только если он не избил кого-то сам.
Я сжала зубы. Такая мысль мне совсем не понравилась.
– Эй! – приветствовали собравшиеся, в основном девушки, машину Джареда. Глубоко вздохнув, я даже не попыталась скрыть раздражение. К счастью, Джаред никак не реагировал в ответ, поэтому мои плечи расслабились. И пока из колонок гремела песня Sick группы Adelita’s Way, с его лица не сходило каменное выражение.
Джаред выехал на исходную позицию рядом с «Камаро» выпуска 1980-х, владельца которой я не знала. Отстегнув ремень, я уже собиралась вылезти, но он схватил меня за руку.
– Слушай, – тихо сказал Джаред, и я повернулась к нему, – я предпочитаю не отвлекаться на треке. Если буду вести себя не очень дружелюбно, ты тут абсолютно ни при чем, ладно?
Перевод: я не буду общаться с тобой, как со своей девушкой, особенно на публике. Мы вряд ли уже стали парой, но я поняла, что он пытался сказать.
– Ты не обязан держать меня за руку. – Я пожала плечами и вышла из машины.
Мне было досадно оттого, что Джаред старался сохранить свой имидж, а может, просто чувствовал себя некомфортно в обществе, но черта с два я буду стоять в стороне всю ночь, ощущая себя не в своей тарелке.
Когда я пробиралась через толпу, слышала, как люди перешептывались, искоса поглядывая на меня. В основном звучали фразы вроде «Почему Джаред с ней?» и «Наверно, она участвует в гонке». Джаред вылез из машины и, не сводя с меня глаз, прошел вперед, чтобы встретиться с Заком и вторым гонщиком.
– Тэйт, как поживаешь? – Бен появился откуда-то сбоку. Я вздохнула. Пусть сегодня здесь и не было никого из знакомых, мне все равно не хотелось с ним разговаривать. Состояние наших с Джаредом отношений все еще оставалось под вопросом, однако я намеревалась его прояснить.
– Привет, Бен.
– Ты приехала с Джаредом? – небрежно поинтересовался он.
– Да, – коротко ответила я, избегая зрительного контакта.
– А на Осенний бал собираешься с Мэдоком? – Пусть я и не смотрела на Бена, все равно услышала улыбку в его голосе.
Вот болван.
– А на выпускной, возможно, пойду с Ченнингом Татумом[8]. Такая я девушка. Ты разве не знал?
Я вызывающе посмотрела ему в глаза.
Нервно засмеявшись, Бен пожал плечами.
– Ладно, как скажешь. Но я бы на твоем месте отказался от идеи с Ченнингом Татумом. Дело в именах. Ченнинг Татум сопровождает Татум Брандт. Не звучит.
Мне потребовалась минута, чтобы понять, однако все объяснил его игривый тон. Это была шутка. Он не пытался извиниться, а я не пыталась его избегать. Мы просто наслаждались беседой, безобидно подтрунивая друг над другом, и мне стало немного уютней. Бен не выпытывал информацию о статусе моей личной жизни, который был под вопросом, и я почувствовала, что он больше не боролся за мое внимание.
Улыбнувшись его подколке и глядя на него так, будто он засунул себе в нос карандаш, я почувствовала, что напряжение между нами наконец-то спало. Вряд ли мы когда-нибудь действительно станем хорошими друзьями, зато все вернулось к началу учебного года, когда все было так просто.
Пока я не увидела Джареда, яростно наблюдавшего за нами. Зак разговаривал с обоими водителями, однако ледяной взгляд карих глаз был прикован к нам с Беном. То, как он прищурился и дышал через нос, означало, что Джаред взбешен.
Подумаешь. Я закатила глаза.
– Очистить трек! – крикнул Зак. Мы все торопливо отошли к обочине, подняв облако пыли.
Джаред сел в машину, даже не глянув в мою сторону напоследок, и газанул так, что задрожала земля. Ответной реакцией был восторженный визг девчонок. Я поморщилась, Ощущение такое, словно в ухо воткнули зубочистку.
Только это показалось мне пустяком в сравнении с тошнотой, подступившей к горлу, когда на трек, чтобы дать старт, вышла Пайпер. Одетая в синюю а-ля школьную юбку и черный топ, она неспешно обошла машину Джареда.
Я едва слышно зарычала.
Горящий взгляд девушки сосредоточился на Джареде. Я не видела его лица с такого ракурса, но знала, что она смотрела прямо на него. Раскачиваясь вперед-назад, Пайпер выпятила грудь, а может, мне просто так показалось. Уверена, в свете фар она представляла собой впечатляющее зрелище. Парни в толпе зашикали и засвистели. Я провела рукой по волосам, убирая их с шеи, потому что мне стало жарко.
Увидев, что Пайпер направилась к водительской двери, я сжала пальцы в кулаки. Стекло в окне Джареда было опущено, она склонилась немного, давая ему прекрасный обзор своего декольте, а второму гонщику – своей задницы. У меня глаза чуть на лоб не полезли от злости.
– Извини, – пробормотала я Бену, затем вышла на трек.
