— Нет, это неплохо, только бы твое упорство не на плохие дела было направлено, а на хорошие... А сколько же тебе денег надо? Рубль могу тебе дать, а больше не могу. Постарайся с ним обойтись.
Рубль мне в то время казался большими деньгами, и я не сомневался, что его хватит.
На другой день мы с Федей поставили аквариум на тележку и через весь город повезли к «теткиному мужу». Дорогой нам пришлось выдержать немало насмешек и задираний со стороны встречных мальчишек. Мужественно перенеся их, мы, наконец, добрались до небольшого домика столяра.
«В мастерской» — маленькой пристройке к домику, «теткин муж» полировал какую-то шкатулку и довольно громко напевал что-то веселое приятным тенорком. Он оказался совсем еще молодым худощавым человеком со светлой вьющейся бородкой и светлыми глазами.
— А, Федя, святая душа, здравствуй, — сказал он. — А это кто же с тобой?
Федя сказал, кто я такой.
— Так! Мамашу твою знаю! Серьезная женщина! Вы что же мне это приволокли? Что за штукенция такая?
— Аквариум.
— Аквариум? А что это такое? — и он подробно расспросил, что такое аквариум, осмотрел его со всех сторон, постучал молоточком по дну, попробовал крепость стоек, а потом переспросил еще раз.
— Так, говоришь, в нем вода будет до краев налита? Сюда ее боль-
[НЕТ ОДНОГО ЛИСТА! c. 193–194]
IV
Ждать шесть-семь дней, пока будет готов аквариум, было просто нестерпимо, если бы у нас с Федей не нашлось много дела.
Прежде всего, мы решили сделать грот для аквариума, и это заняло у нас целых четыре дня. Федя сходил к «теткиному мужу» и выпросил у него суриковой замазки. Мы скрепили грот из гладких обточенных водой камушков разной величины и раковинок и укрепили его на большом плоском и гладком камне.
Грот получился, на наш взгляд, красивый, но пестрый уж очень: разноцветные камешки, белые, желтые и черные раковинки, а между ними ярко-красная замазка.
Когда он был совсем готов, мы поставили его на теплую печку, чтобы он окончательно просох, а сами занялись другими делами. Наготовили песку мытого, земли садовой. В этом у нас уже был опыт, и мы легко справились с этой задачей.
Мы все время помнили, что скоро начнутся учебные занятия, и нам некогда будет так отдаваться аквариуму, как сейчас. Поэтому мы решили населить аквариум, главным образом, рыбками — они не требуют большого ухода, их можно кормить самым простым кормом — земляными червями, рубленым мясом, сушеными муравьиными яйцами, а некоторых даже хлебными крошками. Для начала решили посадить в аквариум карасиков, а потом прибавить к ним несколько сорожек, пескариков и других мелких рыбок, каких сумеем поймать. Из других животных мы решили оставить в аквариуме только тритонов да катушек, чтобы они стекла чистили, и прудовиков — эти пусть себе плавают поверх воды. А всех остальных решили отпустить на волю.
Так и сделали. Отнесли банки на берег Ярбы и вылили все, что в них было, в озерко.
Всеми этими делами мы так были заняты, что не заметили, как и время летело.
И вот однажды вечером, когда до начала занятий оставалось ровно три дня, «теткин муж» известил нас, что аквариум готов. Утром мама дала мне деньги, и мы с Федей отправились за ним. Когда мы вошли в «мастерскую», первое, что мы увидали — был аквариум. Он стоял на верстаке, до краев наполненный водой.
— Вот, — сказал с довольным видом «теткин муж», — еще вчера вечером его налил, полтора ведра вошло, и хоть бы одна капелька за ночь вытекла.
Аквариум поразил нас своим блестящим видом. Я никогда бы не поверил раньше, что из грязной уродины, которая валялась на чердаке в пыльной куче старого хлама, можно сделать такую красивую, как будто совсем новую вещь. «Теткин муж» был действительно, мастер своего дела, и два рубля, которые я ему тут же отдал, уже не казались мне большими деньгами.
«Теткин муж» осторожно вылил воду из аквариума, помог установить его на тележке, перевязал веревкой, и мы бережно, стараясь избегать всяких толчков и встряхиваний, повезли его домой.
По книжке, аквариум надо было бы еще раз налить водой и продержать его так суток двое-трое, чтобы он совершенно перестал пахнуть масляной краской. Мы с Федей сначала так и решили было сделать, но терпения не хватило, да и некогда было и, продержав аквариум с водой только одну ночь, мы принялись снаряжать его.
Поставили его неподалеку от окна на маленький столик. Установили в нем грот, сделали «грунт», то есть насыпали на дно сначала толстый слой садовой земли, а на него слой речного мытого песку и слегка примяли его. На песок положили несколько камешков.
Потом сходили на речку и принесли два ведра речной воды. Вот тут-то и пригодился нам прежний опыт — мы сумели налить воду так, что песок в аквариуме остался нетронутым и вода не замутилась. Мы лили ее небольшими порциями ковшиком на камень, который служил основанием грота.
Так и провозились мы целый день, пока мама не пришла со службы. За обедом она сказала, что завтра придет Семен Васильевич посмотреть наш аквариум и помочь нам в случае надобности. Мы с Федей были рады, — нам очень хотелось, чтобы аквариум был налажен «по всем правилам».
После обеда мы пошли на Ярбу попробовать, не удастся ли наловить жильцов для аквариума. Для ловли мы применили способ, о котором прочитали все в той же книжке Золотницкого. Мы взяли одну из наших больших банок, затянули отверстие марлей, в которой проделали дырочку. Потом положили в банку несколько земляных червяков, привязали ее на веревку и бросили на дно Ярбы в том месте, где раньше удили пескарей. А другую банку, с кусочками хлеба, бросили в другое место поглубже. Часа через полтора у нас оказалось около десятка пескарей, несколько сорожек, два гольца, один крохотный лещик и язик. Всю эту добычу мы рассадили по банкам и снесли домой.
На другой день только что мы позавтракали, как пришел Семен Васильевич. Поздоровавшись с мамой, он подал мне стеклянную банку с двумя рыбками.
— Тебе же новые жильцы нужны для нового аквариума, так вот, возьми на разводку! — А сам улыбается своей широкой улыбкой и белые зубы показывает.
Я взглянул на рыбок, а это, оказывается, макроподы. Я так обрадовался, что закричал не своим голосом:
— Федя! Гляди-ка — макроподы!
А мама говорит Семену Васильевичу:
— Ну, подлили масла в огонь. Я и так в отчаянии — ребята с ума сошли с этим своим аквариумом. Только о нем и думают. А завтра уж учебные занятия!
— Они же умные ребята, Вера Александровна, — сказал Семен Васильевич и поглядел на нас хитро, — они же понимают! Сделают аквариум и за учение примутся. А если сейчас они немножко и с ума сошли, так это ничего. Я вот и большой, а тоже на этом деле слегка помешан.
