влетел явно «наскипидаренный» младший помощник и сходу заявил, что тем, кто только поступил, требуется срочно посетить ещё одну крайне важную лекцию, которую ни в коем случае не стоит пропускать для собственного блага и спокойствия за оное со стороны наставников Академии. М-да, вот, собственно, и ответ…
«Оно и к лучшему. Спокойно переговорим с Рудой, не отвлекаясь на обговаривание встречи с посланниками цвергов. Странно… С чего вообще такая спешка? Что называется: „с корабля на бал“… Не, сами-то мы тоже подобным ходом прославились в самом начале, но у нас ведь объективная причина! Или в этом-то всё и дело? Решили идти на контакт по уже проверенному способу?»
— Эх! Как бы нашего мужа не решили брать с лёту да нахрапом! В случае Соколинки с Тайкой и Пелагеи эта ухватка сработала! Да и Адрианна схожим образом, пусть и со сложностями, прошла, — весело выдала Нежка.
— В книжках Злата весьма похожее на цвергов племя коротышек прославилось одоспешенным боем в плотных рядах! Если увидите Генриетту в окружении наряженных как на сватовство подруг, будьте бдительны и вовсю крепите оборону! Главное, чтобы они втихую подкоп в спальню не сделали! — похихикивая предупредила Пава.
— У нас защитный артефакт бдит и Тайка! И тебе, между прочим, тоже бы неплохо за таким вот приглядывать! — буркнула Соколина.
— Есть! Коли что, предупрежу нашего Главу, чтобы душ принял и встретил гостий в полной боевой готовности! — вытянувшись по струнке и с умильно-суровым выражением на личике, заявила Пава.
— У-у-у! Язва! Это она от вас двоих язвительности понабралась! — буркнула Соколинка, посмотрев на Негу с Пелкой.
Прогулявшись после окончания вводного занятия до наших хором в компании с Рудой, мы, выставив на стол чай с разнообразными пирогами и прочим печевом, приступили к переговорам.
— Пообщавшись с роднёй и передав им ваши слова, я получила не только ответ, но и кое-какие новые предложения. Моё Племя и раньше стремилось не нарушать законов Руси, а уход к нам и без того всегда был добровольным. Так что тут сложностей нет. По поводу улучшения связей со здешней роднёй у ушедших к нам и двустороннего обмена, мы увеличим долю межмировых переходов, направленных на общение. К сожалению, затраты на это весьма значительны, потому проходы мы открываем достаточно редко… Сама я пока останусь здесь с посольскими полномочиями. Нашему Племени хотелось бы наладить более крепкие связи с драконами. Причин этому несколько, но главное — это как раз-таки возможность увеличить частоту открытия межмировых переходов и наладить хозяйственные или даже союзные отношения, — выложила Руда.
— Мы всячески приветствуем добрососедские отношения, однако в ближайшие десятилетия мы будем сосредоточены на своих внутренних делах. Да и потом не особо стремимся лезть в политику. То моё заявление в Большой Думе, о котором вы наверняка наслышаны, вполне соответствовало моим намерениям. Все столь нашумевшие события случились… случайно. Отправляться в путешествия по соседним мирам, не уладив для начала все дела здесь, будет, как мне кажется, несколько поспешным решением. Возможно, вы обрисуете свои чаянья и предложения, связанные с нами и Русью более полно? Вдруг они найдут отклик у кого-то из наших союзников? — сделал я свой ход.
— Драконы, насколько нам известно, чрезвычайно искусны в создании межмировых порталов. И сил на их открытия вам надо прилагать меньше. У Роговых и Хвостовых тоже очень хорошие задатки в этом направлении, но они, насколько мы знаем, пока не достигли подобных успехов. Наши самые могучие чародеи для открытия прохода меж мирами создают Круг Силы, и то не столь уж часто открывают проход в один и тот же мир. А связи для полноценного развития Племени как ни крути, нужны. — пояснила Руда.
— А что же соседи? Ну, в вашем мире, — уточнил я.
— Так уж вышло, что нашем мире у нас не самые удачные соседи, а главное — обновлять с ними кровь или наладить хоть сколько-нибудь плодотворное общение, попросту не выйдет. Те народы ещё и довольно воинственные. Они оттеснили всех подходящих нам далеко в сторону, создав заодно преграду для открытия порталов в иные части мира.
— Да, дела… — протянул в ответ я.
— Пробиться можно, но даже в иные миры попасть заметно проще. Владения у нас достаточно обширные, и то, что они преимущественно горные, позволяет вместе с надёжной защитой от порталов прочно держать оборону. Тем не менее, слишком длительная изоляция вредна. Наш народ это прекрасно понимает. Мы даже могли бы переправить кого-то сюда — желающие найдутся, но тратить бесценные ресурсы в убыток Племени, вместо того, чтобы привести к нам пополнение — не рационально. К тому же во всех мирах, куда у нас имеются выходы, приемлемые для большинства из нас условия бывают только летом. Даже мне с моим Даром тут холодновато, а он достаточно редок.
— А почему не наладите связь с той же Индией?
— Добираться до Индии… Когда-то у нас был выход и в те края, но, к сожалению, в период ослабления присутствия в этом мире Силы он пропал, и восстановить его покамест не вышло. С созданием полноценных связей моё Племя может и подождать. Сложившееся положение у нас существует уже довольно давно, и мы вполне приспособились. Важны виды на будущее! Иные имеющиеся у нас возможности пока не столь привлекательны, — поведала Руда, удивив внезапной откровенностью.
— Виды на будущее — это хорошо! Связи и обмен товарами со знаниями — тоже! Обещать сейчас ничего не будем, однако определённый интерес у нас есть. С похожими на ваш народами Индии мы уже поддерживаем общение и торговлю, — с лёгкой улыбкой ответил ей.
— Да, я знаю. Даже видела пару нагов, которым вы помогли выбраться из заточения. Тех, кого в каком-то леднике под чарами сна очень долго держали. Жуткая, надо признать, участь! Перебраться к нам они почему-то не захотели, хотя происходят из наших бывших соседей, — огорошила она новыми подробностями.
— Вот как! Может, ваши соседи перебрались в Индию?
— Скорее уж это остатки переселенцев ещё прошлой магической эпохи, или занесённых во времена Возрождения Силы.
Дальнейшее чаепитие проходило в беседах на почти нейтральные темы. Послание нам передали, и мы приняли его на рассмотрение. Намёков, наталкивающих на размышления, Руда и так сделала немало, а что там у неё ещё притаилось в её ярко-рыжей головушке — вопрос. Тут множество факторов влияет и у меня самого мелькают довольно сложные
