корабля мелькала среди пультов, наблюдая за все большим количеством возникающих проблем на ее звездолете. — Мы практически не пострадали в бою, а уже разваливаемся на части! Как такое возможно вообще⁈ Мы же не старая рухлядь, год назад был капитальный ремонт!
— Мы не разваливаемся, — тихо сказал командующий флотом.
— Мэм, шаттлы к нам не прибудут, — упавшим голосом сообщил связист, посмотрев на командира флагманского крейсера. — На других звездолетах возникли аналогичные проблемы. Шлюзы разгерметизированы, ангары с декомпрессией, нарушена герметичность корпуса, оружие не отвечает, двигатели глохнут! Магия какая-то…
— Чушь! — прорычала тви’лечка. — Похоже, что нас всех задели те невидимые астероиды, поэтому мы разваливаемся на куски…
— Мы не разваливаемся, — прошептал командующий флотом, чувствуя, как его ладони вспотели, а от кителя стало пахнуть кислым и режущим глаза запахом пота обрюзгшего человека.
— Тогда что происходит⁈ — вскрикнула тви’лечка, с вызовом посмотрев на своего любовника.
Позади нее, та часть вахтенных, что находилась у главного иллюминатора, наконец-то обнаружили то, о чем вспомнил и догадался командующий. Теперь уже невидимый враг не скрывался, всем своим видом напоминая о том, что предводитель Сил безопасности Корпоративного Сектора в системе Турра не смог учесть все без исключения трауновские хитрости.
— Мы не разваливаемся, — повторил он в тот момент, когда кто-то вскрикнул от ужаса, увидев сверлящий инструмент, вонзившийся в дюрасталевую раму, удерживающую транспалисталевые листы остекления. Правильно, зачем делать что-то большее и сверлить сверхпрочную транспаристаль, если алмазные сверла легко вскроют дюрасталь⁈ — Мы не разваливаемся… Нас разбирают.
Тви’лечка обернулась к иллюминатору в тот самый момент, как одна из стоек оказалась пропилена насквозь. Атмосфера с шумом стала вырываться в дыру размером с палец. А в углу иллюминатора появилась еще одна. И в правом верхнем тоже. И в левом нижнем. Прямо наверху по центру возникло сразу две…
Потоки выбрасываемого в вакуум кислорода сделали на мостике совершенно удушливую атмосферу. Не спасало даже то, что бронедвери на мостике были открыты и воздух поступал из коридоров…
С лязгом и грохотом магнитных замков бронедвери сошлись, отрезав мостик от остальной части корабля. Никто даже не услышал криков неудачливого энсина, проходившего через порог в этот момент — многотонные половинки переборки просто раздавили его на две неаккуратные части.
На мостике резко стало не хватать кислорода, а паника и оторопь вахты не помогала бороться за выживание.
Командир флагмана флота Корпоративного Сектора в системе Турре завизжала от страха, когда ехидно моргающий большим и парой маленьких красных фоторецепторов базз-дроид и полдюжины его дружков той же серии принялись сверлить все новые и новые дыры в раме.
Ехидный доминионский базз-дроид.
Отмершие вахтенные попытались что-то сделать с этим…
Но в этот момент вырвало иллюминатор, который так настойчиво высверливали мелкие вредители.
Мостик флагманского корабля во мгновение ока превратился в декомпрессионную ловушку.
И нет, смерть органиков не была мгновенной. Но базз-дроидов это мало интересовало. Им еще столько пилить…
* * *
— Базз-дроиды, — Бароса с прищуром посмотрел на меня. — Вы это серьезно?
— Вполне, — ответил ему я. — Достаточно эффективное, компактное и в то же время малозаметное оружие.
— Мины были бы куда как удобнее, — высказал свое мнение глава уничтоженной Школы выживания.
— Может быть, — согласился я. — Но базз-дроиды более компактны в хранении и перевозке, чем мины. А с поставленной задачей справляются ничуть не хуже любого другого оружия.
— Я думал, что вам необходимо захватить только «Дредноуты».
— Да.
— Но, выходит, что все оставшиеся звездолеты Корпоративного Сектора сейчас так же перестанут быть боеспособными. Экипаж погибнет от удушья, двигатели и реакторы отключены. К тому времени как они приблизятся к вашим кораблям по инерции, там не останется в живых никого.
— О, не стоит недооценивать тягу разумных к выживанию. Конечно же кто-то останется в живых.
— Например, пилоты вражеских истребителей.
— О, нет, эти в живых не останутся, — заверил я Уоррена. — Как уже говорилось, неприятель использовал против нас вполне предсказуемую тактику. Так что в течение ближайших десяти-пятнадцати минут их топливные баки будут пусты.
— Если только Корпоративный сектор не использовал на своих кораблях-носителях звездные истребители с гипердвигателями и реакторами. У них автономность намного выше.
— Не использовал.
— Вы изучали искусство «корпоратов»? — усмехнулся мореллианец.
— Экономия, перерастающая в жадность и крохоборство, это тоже, своеобразное искусство, — мягко произнес я. — Мы уже сталкивались с флотом Корпоративного Сектора. И не раз. С целью сокращения своих расходов, преобладая количеством над качеством, они используют в качестве малых летательных аппаратах на своих кораблях исключительно истребители ближнего радиуса действия. Такие машины не заточены на космические перелеты между звездными системами, не оборудованы гипердвигателями и запасы на их борту весьма скромные. Многие из них уже не раз за время этого сражения прошли ротацию — мы видели это по данным наших дроидов-разведчиков. Пять процентов от общего числа — вот и все звездные истребители, которые имеются у противника.
— И все же, я не понимаю причин, по которым вы хотите получить практически нетронутыми все оставшиеся звездолеты противника. «Дредноуты» вы, полагаю, намерены включить в свои Силы планетарной обороны. А остальные?
— О, у меня на них большие планы. Не так уж много возможностей в последнее время получить без единого выстрела большое количество звездных кораблей хоть какого-то класса, которым нет места в Вооруженных силах Доминиона.
— Но не у других государств, не так ли?
— Галактика в огне, — напомнил я. — Война перекидывается с одной части секторов на другие. Союзы разрушаются и заключаются, бывшие друзья идут войной друг на друга. Разумные готовы тратить большие деньги для того, чтобы увеличить численность своих флотов. Небольшие ремонтные работы — и все ненужные нам звездолеты противника будут готовы к продаже.
Нужно только залатать дыры, починить перебитые топливо и энергопроводы, поставить соответствующее оборудование, включая отслеживающие маячки, а, затем, можно и на продажу.
Металлолом из Корпоративного Сектора, особенно, если он достался с минимальными расходами, выгоднее перепродать сотням различных галактических правительств, чем пытаться оптимизировать их под нужды Доминиона.
Если с «Дредноутами» мы имели дело и продолжаем ими пользоваться для укрепления СПО, то остальные, особенно произведенные на стапелях «корпоратов» по «эконом-варианту» корабли явно лишние.
Можно было бы, конечно, отдать их на переплавку, но у нас вполне себе достаточно металлолома для подобных целей. Да и,
