времени стоит смотреть более… критически. Вон как этому Совету Холма (надо узнать у Джамдира, что это такое) хочется заполучить Вещь! Про процветание все говорят, а сами как начнут экспериментировать, никому мало не покажется!
Саша сопел рядом, ему, кажется, даже кошмары не снились. Счастливый человек, живет сегодняшним днем! А может, ему кажется, что все это просто сон, а назавтра он проснется, бабушка приготовит ему оладушки, он пойдет в школу…
Шура, села, скинув одеяло. Пошарила рядом с импровизированной лежанкой, нашла ботинки, надела, зашнуровала. Пошла сперва за ближайший куст, потом вернулась к костру – там возился, шумно раздувая огонь, циклоп.
В утреннем свете он не казался таким уж ужасным, скорее, просто уродливым – наплывы кожи вокруг единственного глаза, гротескная маска вместо лица… Порождение темной магии, значит?
– Привет, – сказала Шура, присаживаясь рядом с костром, но так, чтобы на нее не летел пепел.
– Доброе утречко, – прогудел циклоп. Нет, правда, сейчас он не казался страшным.
– А тебя Одноглазом зовут, да? – спросила Шура.
– Да, – кивнул тот.
– Это твое настоящее имя? – допытывалась она.
– Не-ет… – циклоп даже оставил свое занятие на мгновение, задумался. – Это имя дал мне господин Джамдир. А раньше у меня было другое имя, только я его не помню…
– А у тебя есть родители? – спросила девочка. – Братья, сестры?
– Ну… – Одноглаз промешкал. – Есть. Родители есть. А братьев вот столько, – он дважды растопырил правую руку. – И сестёр – две. Но это было, когда я жил дома, в горах, а сколько их теперь, я не знаю.
– А что случилось? – поинтересовалась Шура. – Почему ты живешь не с семьей?
– Меня поймали двуглазые, – понуро ответил Одноглаз. – Когда мы спустились с гор… Потом я попал к господину Джамдиру, он хороший хозяин, я ему верно служу…
– То есть вас много таких? – уточнила девочка. – Целое племя?
– Ну да. Старики говорят… – Одноглаз зачем-то посмотрел по сторонам, подкинул хвороста в огонь, укрепил над костром котел, а потом продолжил, понизив голос: – Раньше тут жили только такие, как мы. До того, как с юга пришли двуглазые! А потом нас вытеснили в горы, вот так вышло. Только я не знаю, правда ли это, я просто раб…
Он поднял подбородок, демонстрируя Шуре узкую полоску ошейника, почти скрывшуюся в складках кожи.
– Давай, я помогу, – предложила девочка, чтобы разбить неловкое молчание. Она видела, что черпак для громадных лап Одноглаза слишком мал.
Тот с радостью вручил ей черпак, и Шура принялась мешать в большом котле. Судя по всему, каша готовилась на весь отряд, не хватало, чтобы пригорела!
Но не это интересовало ее больше всего. Значит, циклопы жили тут очень давно? Еще до того, как пришли «двуглазые», то есть люди? И, может, Вещь и темные силы тут вовсе ни при чем? Так что, выходит, Джамдир лгал? Или просто не говорил всей правды?…
Задумавшись, Шура не заметила, как у костра прибавилось людей.
– Кашеварить помогаешь? – спросил женский голос. – Молодец, не пропадешь…
Оглянувшись, Шура увидела худощавую женщину, рослую, коротко стриженную. Наверно, ей не было и тридцати, но морщинки в углах глаз и около рта сильно ее старили.
– Ну, я бездельничать не привыкла, – пожала девочка плечами и добавила: – Меня Шурой зовут.
– А я – Нитмайя, – ответила женщина.
– Это имя такое? – спросила Шура, потом только догадавшись, что это может быть невежливо. Кто их тут разберет?
– Ну, на нашем языке это означает «волчья яма», – ответила Нитмайя. Точно, Джамдир же упоминал, что настоящие имена не называют, кому попало. – Мне десять лет было, в нашу деревню пришли какие-то… Мужиков никого, все на охоте. Ну, пришлось бабам самим… Я вот тоже кое-кого выманила в лес, а там как раз волчья яма была старая. Трое там остались, остальных наши мальчишки стрелами сняли.
– Вон как!.. – уважительно протянула девочка, оставила черпак и осторожно подошла поближе к женщине. – А можно вам вопрос задать?
– Какой? – удивилась та. Глаза у нее были удивительной голубизны, темные, но не синие, а именно голубые, Шура никогда таких не видела.
– Ну… – та замялась. – Вы женщина всё же… Как обходиться, если…
– В таком возрасте ты уже думаешь о мужчинах? – засмеялась Нитмайя.
– Нет! Вы не так поняли! – Шура почувствовала, что краснеет. – Я о другом…
Она все-таки подсела поближе, зашептала на ухо воительнице – а кем еще могла оказаться женщина с таким арсеналом холодного оружия на поясе?
– Ах вон что! – усмехнулась та. – Ну, хорошо, что спросила…
Теперь, по меньшей мере, Шуре не приходилось беспокоиться о некоторых неприятных мелочах: Нитмайя показала ей, какими листьями можно пользоваться безбоязненно, без риска обстрекаться, кое-что объяснила, а еще сняла с себя и повесила ей на шею какой-то амулет.
– Я-то обойдусь, взрослая уже, – сказала она. – А ты следи. Увидишь – потемнел, значит, скоро время… Ну и пересиди. Бывает же…
– Спасибо, – искренне поблагодарила Шура. Её во всех этих Сашкиных эпопеях больше всего занимало, как герои (и особенно героини) обходятся с личной гигиеной, во что одеваются и как решают чисто физиологические проблемы. Ну, вроде обошлось…
Поговорить с Нитмайей подольше не пришлось – лагерь проснулся, к костру потянулись остальные, стали раскладывать по мискам кашу, шумно жевать… Шура присматривалась к ним: все это были люди вроде Нитмайи – рослые, жилистые, с виду вроде обыкновенные, но… Ясно, что не простые. Наверно, воины. Маг тут был один – Джамдир, это точно. Остальные ему прислуживали.
– Сегодня мы присоединимся к основному отряду, – сказал он, ласково обнимая Сашу. Тот смотрел на своего нового кумира восторженными глазами и, кажется, думать не думал ни о каких нестыковках в его рассказе.
А может, они и существовали только в воображении Шуры?
Лагерь свернули очень быстро, не мешкая, тронулись в путь. Шли почти весь день. «Мы ждали, что ты появишься где-то поблизости, о Избранный, – говорил Джамдир. – Но немного ошиблись, иначе тебе бы не пришлось скитаться по чащобе! Это происки сил Тьмы…»
Саша верил, это Шура видела. Может, и правда силы Тьмы помешали встретить их, как должно, но ей очень не нравилось, что к Семенову нельзя подойти и заговорить с ним иначе как в присутствии Джамдира: тот не отпускал мальчика ни на минуту. Оно и понятно, Избранного надо всячески беречь, но Шуре это пришлось не по душе. Сашка внушаемый, она знала наверняка, задурить ему голову ничего не стоит, а Джамдир с этим мог справиться превосходно, девочка не сомневалась.
«Ну и пес с ним, – решила она, – если такой умный, пусть сам разбирается. Меня бы только домой вернули, и ладно!»
А
