class="p1">Страшный выбор, но другого у нас просто нет. Там, внизу, палачи. И воины. И… все они – нелюди.
Мразь, нелюдь, нечисть, но опытная, жестокая и воинственная. Такое тоже бывает. Кого из нас они убьют, если мы попробуем спасти всех?
Кого заденут?
Скольких мы потеряем?
Я не имею на это права. Пусть эти смерти падут на мою голову, пусть снятся мне до конца времен, пусть жертвы пыток проклянут меня за это решение – нас мало. Слишком мало.
И я делаю свой выбор.
Пусть девочки меня не поймут, но пусть выполняют приказ. Драконицы уже поняли, а подругам я объясню потом.
И драконицы сорвались в пике.
Мы шли, как привыкли.
Я – на острие атаки.
За мной Гарида и Эстанс, потом Медея, Эльта и Исла, и замыкают клин Лора, Миста, Эйра и Лориса.
Виола напряглась, по телу драконицы прошла волна – и из пасти извергся такой столп огня, что накрыло малым не всю долину. Хорошо так накрыло…
Но – недостаточно.
Я схватывала краем глаза.
Вот шесть пыточных столов, к которым привязаны… наверное, когда-то это были люди.
Здоровые молодые мужчины.
Сейчас это просто куски мяса, которые корчатся и воют от нестерпимой боли. Даже если удастся их спасти – что это за жизнь? Калеки…
Вот люди рядом с ними, стоят, смотрят куда-то… не понять, куда именно. В руках что-то металлическое. На головах колпаки. Палачи, мрази, нечисть…
Вот их подручные у жаровен.
Что-то там переворачивают, накаляют, подают…
Будущая нежить и нечисть. А мразь уже сейчас.
Виола душевно подпалила долину, но чуточку промахнулась. Кусты и деревья горели, а вот негодяи остались живы.
Ненадолго. Секунд на десять. Убежать они не успели, потому что налетали уже Гарида и Эстанс, поливали огнем поляну, и Медея, и остальные девочки… Внизу забушевал огненный ад.
Ненадолго, секунд на десять. Долго такое не продержится, потому что все выгорит и огню просто не будет пищи. Так и получилось.
И когда погас огонь, ничего там уже не было.
Лунная долина.
Черная спекшаяся земля…
И ни следа людей.
– Каэтана?
– Виола, вперед. Летим в академию!
Мало уничтожить палачей. Химеры-то никуда не денутся! И нашим сейчас очень нужна помощь.
Вперед, девочки! Сражение только начинается!
Вперед!!!
* * *
Рядом с академией, на побережье, кипел бой.
– Делимся на пятерки, атакуем с двух сторон, – распорядилась я.
Дальше и командовать не пришлось, пятерки у нас получились вполне себе слетанные. И мы врезались в общую мешанину с двух сторон.
Поливать огнем было нельзя: драконы рвали химер, люди тоже не оставались в стороне. Резали, рубили… кажется, я даже сковородку увидела. А одну из химер раэн Ледесма гвоздил граблями. Что под руку попало, видимо…
Химеры сопротивлялись.
Даже не так.
Сейчас-то я видела, что на осознанное сопротивление у них не хватало ума. Это просто анекдот про носорога. У него нет мозгов, у него паршивые внешность, характер и зрение, но при его габаритах – это не его проблемы. Вот и здесь так же.
Химеры ползли.
Возникает препятствие? Они отмахиваются и движутся вперед.
Сами они не нападут, но все, что окажется на их пути, будет беспощадно уничтожено.
Вот и сейчас они ползли вперед.
Большие и маленькие… сколько ж этой дряни тут скопилось! Или течением принесло?
Виола схватила когтями какую-то химеру, подняла повыше и отпустила.
Ползти они могут. Но с такой высоты – это лепешка. Еще и вслед огнем плюнула.
Рядом так же на химер налетали девушки. Налетали, рвали, жгли… мало! Слишком мало!
Сколько же здесь скопилось этой пакости?! Невероятно!
Взгляд выхватывал какие-то моменты из боя.
Вот поливает врага огнем черная Исла.
Опускается к самой воде, взлетает вверх… голову оторвать! Рискует!
Вот согласованно идут в атаку Ярина и Майя.
Ярина впереди, Майя страхует ее сзади-сбоку, поливает огнем замахнувшуюся химеру.
Та втягивает щупальца – рефлекторно, и алая Эйра взмывает вверх! Ввысь! Майя следует за ней…
Вот Флоренсия, не спускаясь, закидывает химер нашими снарядами, поливает сверху огнем. Над морем, чтобы не задеть людей. И обожженные щупальца отдергиваются от берега, дают время справиться с теми, кто уже выполз. Она осторожная. Ей нельзя рисковать, ее братик дома ждет.
А вот…
Усталость не прошла для Налы даром.
Драконица чуть неловко развернулась в пике, мелькнул черный хвост, ударила химера… и Исла отлетела в сторону. Кайа мотнулась в седле безжизненной куклой – не убита?! Или…
Нет, драконица жива. Она пытается отползти от подранка, а химера к ней тянется, тянется…
– НЕТ!!!
Но мой крик запоздал.
Алефи решила рискнуть.
Синяя Лора метнулась над самой водой, в бок уже пораненной химере, сбить, опрокинуть, плюнуть огнем и добить, чтобы та не дотянулась до оглушенной Ислы.
Только вот подранок иногда оказывается намного более опасным.
Химера опрокинулась сама – и из-под ее брюха ударили острые клешни. Как у краба, только их было много, штук двадцать…
Ударили, почти насадив на них драконицу, – и химера тут же перевернулась, уходя под воду.
Кажется, для нее это тоже стало последним усилием!
– АЛЕФИ!!!
Не были мы такими уж подругами. Но впервые погибла одна из нас.
На миг девочки замерли. Но только на миг.
Ринулись вниз Севилла и Фатима, подхватили Ислу, поволокли за собой…
И Виола сорвалась в пике, плюнула огнем, взмыла вверх… для драконов все было – так. Кто-то погиб, но кто-то жив. И дерется!
Лефи…
Нет, не так!
Надо – не так!
А как?!
Я остановила Виолу, которая собиралась сорваться в очередное пике.
– Подожди минуту.
Виола поняла мой замысел и послушалась. Действительно, что толку рвать когтями? Единственное средство от этих тварей – огонь. Драконы его не боятся, никакого, но вот люди… Их надо вывести из боя! И как можно скорее!
Я поднесла к губам рупор:
– Люди! Назад! ЛЮДИ!!! НАЗАД!!!
Кажется, я сорвала голос. Но меня услышали.
Что-то закричал эс Чавез. Как я его только узнала с такой высоты? Вроде бы нереально, но вот он! Весь в грязи, в крови… жив – и хорошо! Уже хорошо!
Медленно, очень медленно люди начали отходить из боя.
Мы с Виолой плюнули на все и ринулись вниз.
Сейчас мы не рвали химер, мы хватали людей – и тащили их прочь от битвы. Сами-то они сейчас и не сразу сообразят, что надо отходить.
Кажется, в когтях дракона бился кто-то из первокурсников, потом мне померещился Арчибальдо Бареси… Странно, казалось, такие существа – трусливы.
Неважно. Ничего неважно, кроме того, что схватка постепенно становится двусторонней.
