Фрукт? Ягоды?
— Сок магриты. Ягоды. При нагревании приобретает более насыщенный вкус и аромат. Растёт только в Кольце Магиары и в мире Таэле.
— Ахерон! А можно мне ещё? — поставила пустой бокал на стол Ксюша.
— Конечно! В вашем положении сок магриты очень полезен! — с улыбкой наполнил бокал Ксении адарец. — Я рад, что вам понравилось!
Ксюша залпом выпила второй бокал сока. Посмотрела на массивный хрустальный кувшин.
«Хватит, котёнок! Давай чуть позже. Мама может лопнуть!»
— Ахерон, кто так сладко спит у вас на груди?
Он сделал вид, что не понимает, о чём она его спрашивает и удивлённо посмотрел на ведьмочку.
Её весёлое настроение и аромат Силы наполнили его тёмную душу покоем и долгожданной тишиной.
— Ахерон! Мне придётся действовать силой! — грозно посмотрела на него Ксюша.
Он рассмеялся и расстегнул две верхние застежки на френче.
Белый, круглый и пушистый, как весеннее облачко комочек с короткими лапками доверчиво спал, уткнувшись чёрным носом в мощную мужскую грудь.
— Малыш. Какой крохотный! — восторженно прошептала Ксения. — Какая прелесть! Как зовут это чудо?
— Недоразумение, — осипшим голосом ответил адарец. Яркие чувства ведьмочки и океан абсолютной чистой любви чуть не затопили его внутренний мир.
— Недоразумение? Ахерон! Вы серьёзно?
Сильнейший сконцентрировался и сфокусировал взгляд на ведьмочке: — Он с удовольствием отзывается!
— Ну это, конечно, всё меняет! — с весёлой иронией посмотрела на мужчину Ксения.
Щенок завозился. Открыл глаза. Помахал коротким хвостиком и с щенячьим обожанием посмотрел на мужчину.
Адарец улыбнулся щенку и почесал розовое пузико.
Что — то изменилось вокруг.
Ахерон сменил спектр зрения и чуть всё не испортил громким восторженным рёвом.
Зеркальная ведьминская защита, сплетённая с меткой Валафара начала медленно таять.
Ещё не родившаяся маленькая ведьмочка и её мама приняли Ахерона в свой Ближний Круг. А с ним и мир Сильнейших!
Ксения задала ему какой — то вопрос. Он заставил себя успокоиться и ухватить нить вопроса за убегающий хвостик.
— Милава, маленькая, неугомонная ведьмочка, — улыбнулся Ахерон, — оказала мне доверие и попросила приютить щенка, пока вы не будете готовы его принять.
Он хотел передать Недоразумение хозяйке, но она остановила его.
— Подождите, Ахерон! Боюсь, я не смогу принять подарок Милавы.
— Но… Почему? — удивлённо посмотрел на ведьмочку Ахерон. Чётко выстроенный план рушился на глазах.
— Я попытаюсь объяснить, — весело посмотрела на растерянного мужчину Ксения. — Давно он у вас?
— Чуть больше двух адарских недель, — с непониманием посмотрел на Ведьму Сильнейший.
— И я абсолютно уверена, что у малыша есть всё необходимое и даже больше! Ведь так?
Ахерон послушно перебрал в голове все подстилки, лежанки, игрушки, миски, пакеты с кормом и лакомствами своего неожиданного питомца, разнообразившие аскетичный интерьер верхнего уровня его дома и утвердительно кивнул.
— И спит он исключительно с вами? — серьёзно посмотрела на него Ксения, но глаза её смеялись.
— Да, — вздохнул Ахерон. Опустил на пол завозившегося щенка. Достал из пустоты две миски на подставке и поставил перед мордочкой нетерпеливо поскуливающего Недоразумения.
Ксюша посмотрела на довольно чавкающее облачко.
Мисочка с кормом. Мисочка с водой. Чистый. Вычесанный. Благоухает шампунем. На шее узкий, свободный ошейник с похожим на армейский жетоном.
— НЕДОРАЗУМЕНИЕ, — прочитала Ксюша. — Ахерон! Вы же привязались к нему! А малыш признал вас хозяином и другом!
— Я? Нет. Это просто невозможно!
— Да, Ахерон! Да! Неужели вы предадите доверившегося вам малыша? Он будет грустить и скучать. Ждать. Спать, свернувшись клубочком около двери, в надежде услышать знакомые шаги и голос.
— Ксения, я практически не бываю в своём доме! За ним нужно постоянно приглядывать! Он совершенно неприспособлен к жизни и абсолютно беззащитен! А превращать его в… — он кивнул на котов, — я не хочу!
— Вы прекрасно с этим справлялись две недели! Кстати, как? Брали его везде с собой?
Она представила Ахерона на каком — нибудь Тёмном Совете с малышом под мышкой и до боли прикусила губу, что — бы не рассмеяться.
— Я делал ему воплощённую иллюзию себя, — посмотрел поверх её головы адарец.
— Иллюзию? Но… Ахерон, он же собака! У него нюх!
— Это один из моих… Это мой дар, Ксения. Даже вы не отличите меня настоящего от воссозданной иллюзии. Пока.
— В Книге Знаний очень мало информации о вашем Виде! — задумчиво посмотрела на мужчину Ксения. — Расскажите мне, Ахерон! Прошу вас!
— Эти знания могут напугать вас. Я не хочу потерять ваше доверие!
— Рано или поздно моя память вернётся. Лучше, если я буду подготовлена, — усмехнулась Ксюша. — И вы не потеряете моё доверие! Теперь уже нет.
Ахерон улыбнулся и посмотрел на своего теперь уже питомца.
Щенок поел и занялся обследованием беседки. С подозрением посматривая на лежащих около входа котов.
А ведь ведьмочка права. Он привязался к этому существу. Даже беспрерывно пожиравшая его изнутри тоска сделала полшага назад, когда в доме появился этот парень. Он просто не понял этого.
— Ксения, я могу надеяться на вашу помощь с Недоразумением?
— Конечно, Ахерон. Договорились! — протянула ему руку Ксения.
Ахерон аккуратно пожал протянутую руку.
По традиции поцеловал нежные пальчики.
Посмотрел на Недоразумение и опять улыбнулся.
Сегодня он превысил лимит по улыбкам раз в сто!
Щенок хотел выйти из беседки, но дорогу ему преградила большая чёрная лапа. Кот открыл один глаз и предупреждающе рыкнул.
— Алекс, погуляй с ним, пожалуйста! — сморщила носик ведьмочка.
Кот недовольно пошевелил длинными усами. Тяжело вздохнул. Убрал лапу с дороги щенка и грациозно поднялся. Чего только не сделаешь ради любимой хозяйки!
* * *
Валафар шёл по анфиладе, соединяющей шесть залов для празднеств в его центральной резиденции.
Третий уровень дома. Приглашённые со всех концов тёмной части Вселенной Одарённые занимались украшением залов.
Низшие носились туда — сюда, выполняя их поручения. Шум. Гам. Концентрация энергии от сотен активированных формул.
Мимо с поклоном прошмыгнул низкорослый проклеит, обвешенный гирляндами праздничных формул — салютов.
«Ксюша точно удивится!» — усмехнулся Валафар. — «До чего же похожи на фольклорного земного чёрта!»
— Отец! Ты нашёл для меня время! Зажгу в храме Богини Адар — Ара сотни огней! — разбежался эхом по анфиладе голос дочери.
— Оллебра! Ты — Искра моего дома! Ради тебя я готов сокрушать миры и гасить звёзды! — склонил голову в ритуальном поклоне Валафар.
— Я знаю, отец… — погладила его по щеке шагнувшая навстречу дочь. — Всё готово к торжеству! Твой Ближний круг и другие Великие Дома должны увидеть, что ты вернулся! Как всегда, безмерно силён и безжалостен! Больше откладывать нельзя, отец!
— Я понимаю это, Оллебра! И полностью на тебя полагаюсь!
— Отец, что с тобой происходит? Чем я могу помочь? По Империи ползёт серый туман. Кто — то
