— Кого-то завтра убьют, — поднимаясь со своего места, честно ответил Джамбо. — Либо принцессу Мари, либо половину нашей армии, либо тебя…
На лицо молодого короля скользнула прежняя задорная улыбка:
— Я бы не был столь категоричен.
Развернувшись и ничего не объясняя, он вышел из грота. Джамбо вернулся к креслу, забрал оставленный там камзол и последовал за другом.
Нагнать задумавшегося Максимельяна оказалось не так-то просто. Молодой мужчина успел уйти за это время на приличное расстояние, поэтому Джамбо пришлось прибавить шаг.
— В догонялки решил поиграть?
Лорд Рок едва заметно улыбнулся краешками губ другу и признался:
— У меня будет к тебе небольшая просьба, — останавливаясь около очередной развилки и придерживая за локоть друга, сказал он и тут же указал рукой на пол: — Видишь?
Джамбо присел. Все-таки в темноте он видел как все обычные люди и начал вглядываться. У правой стенки развилки на полу что-то тускло сверкало.
— Женская заколка, — разглядывая шпильку с маленьким камушком, сказал он и тут же догадливо уточнил: — Мари?
— Видел у нее в волосах точно такие же, когда мы входили в туннель, а потом она распустила волосы, — подтвердил мысли друга мужчина. — Джамбо, она отмечала путь.
Мужчина неторопливо выпрямился, сжимая в руке шпильку и понятливо кивнул:
— Иди, я соберу.
Юлий Ратан, дипломатический ставленник народа эльфов
— Ай!
Эльф в очередной раз оторвался от чтения и скосил глаза на стоящую прямо посреди комнаты принцессу:
— Мари, ну что у тебя с болевым порогом? — возмутился парень, перелистывая страницу. — Это же просто иголки!
— А давай обойдемся без твоих комментариев, — раздраженно фыркнула девушка, пытаясь мужественно перенести примерку свадебного платья.
Стоит отметить, для невесты, у которой завтра свадьба, Мари вела себя чересчур спокойно. Вот его старшая сестра за день до свадьбы устраивала скандалы каждые пятнадцать минут, поддерживая окружающих в стрессовом состоянии целый день. А уж какую истерику она закатила на примерке…
Юлий оглядел принцессу Мари с ног до головы. Что и говорить — красное с золотым шло ей как ни кому другому. Вот что значит родовые цвета.
Алое пышное платье с жестким корсетом, делающим хрупкую фигуру девушки еще более тонкой, было обшито золотым кружевом, в причудливых узорах которого проступали животные, цветы и птицы…
Эльф перевел взгляд чуть выше на искривлённое гримасой боли лицо девушки, и в который раз поразился удивительной игре цвета ее волос. Таких потрясающих оттенков он не видел даже у своих собратьев.
— Неужели все так плохо? — усмехнулась принцесса, явно напрашиваясь на комплимент.
Эльф задумчиво перевел взгляд на собственные пальцы. Опыт подсказывал, что невестам крайне опасно говорить вообще что-либо про внешность, будь то комплимент или невинное замечание, подкрасить губы.
Поэтому избрав самую безопасную линию поведения, Юлий, независимо пожал плечами, промолчал и вновь погрузился в чтение.
Накануне Мари просила его заняться театральной постановкой, которую должны будут показывать в день свадьбы. Предполагалось, что Юлий внедрит в спектакль немного нужной техники и впишет парочку эпизодов, но парень решил подойти к процессу подготовки побега более серьезно.
Все утро он буквально зачитывался тем бредом, который предоставил ему в качестве сценария главный режиссер и директор театра. И с каждой страницей этого «литературного шедевра» его челюсть все больше и больше стремилась к встречи с полом.
— Мари! — доходя до последней страницы и точки кипения, воскликнул Юлий. — Мало вещей могут вызвать столько отвращения!
— Почувствуешь рвотные позывы, целься в платье, — заговорчески подмигнула девушка и получила болезненный укол в качестве наказания от портнихи.
Открыв первую попавшуюся страницу, парень пробежал глазами по строчкам и начал декламировать:
— «Принцесса с детства боится сквозняка, котят и салатных листьев», — громко зачитал Юлий, тряся перед лицом страдающей от примерки принцессы листы сценария: — Кем они тебя хотят выставить?
Девушка махнула рукой, мол мне все-равно, и голодными глазами посмотрела в сторону подноса с фруктами.
— Никакой еды во время примерки, — жестко пресекла даже попытку испортить творение собственных рук портниха и вновь принялась превращать изящную девушку в подушечку для рукоделия, сплошь утыканную иголками.
Парень послал сочувственный взгляд в сторону Мари и вернулся к уже порядком измятому сценарию:
— Самое отвратительное, что вся информация о тебе была предоставлена королем Вальтором! — продолжил возмущаться эльф, листая сценарий. — И у меня только один вопрос — что плохого ты ему сделала?
Девушка развела руками, поморщилась от очередного укола и мрачно созналась:
— Родилась…
— Принцесса, — строго посмотрела на нее немолодая портниха, — стойте смирно!
Девушка кинула очередной жалобный взгляд, моля друга о помощи, но эльф только развел руками и продолжил негодовать праведным гневом:
— Но это же ужас какой-то! — несчастный сценарий полетел в кресло. — Такое не то что в театральную постановку включать… Да такое стыдно даже пьяному барду рассказывать!
Мари, однако, его возмущения не разделяла:
— Юлек! Мне чихать на весь этот бред с высокой башни!
Эльф задумчиво покачал головой с восторгом глядя на свою новую знакомую.
В его изысканно тонкой душевной организации просто не укладывалось, как Мари может такой легкостью относиться к тому, что говорят за ее спиной. Тем более родной отец!
— Ты такая… такая…
— Сама от себя тащусь! — звонко рассмеялась девушка и была тут же наказана бдительной портнихой.
— Я же сказала стоять и не двигаться! — принялась она отчитывать закусившую губу девушку. — Теперь шов на корсете разошелся!
Девушка скорчила страдательную моську и закатила глаза к потолку.
Мари за это утро умудрилась нагрубить и довести до слез трех портних моложе. Распорядитель Ли, прижимая к груди блокнот с порядком церемонии свадьбы, нахмурил брови, задумчиво почесал затылок и прислал на замену трем портнихам одну. Но зато какую!
«Беспринципный монстр», как прозвала ее Мари после первых пяти секунд общения, быстро поняла, что принцесса саботирует процесс примерки и решительно взялась за дело.
— Юлик, — позвала принцесса, отвлекая парня от мыслей, — ты сделал то, о чем я тебя просила?
Парень смущенно моргнул и признался:
— Небольшая заминка с теми конструкциями, что ты нарисовала, — и тут же поспешил успокоить, — но в целом, все как ты просила…
— Проверишь? — просительно-вопросительно спросила она, мило улыбаясь, и эльф помимо воли кивнул.
Ну как такой можно отказать?
Взяв с кресла сценарий, он одними губами шепнул:
— Держись!
После чего покинул спальню принцессы, на ходу удивляясь, как это у такой маленькой и хрупкой девушке получалось так легко им манипулировать.
Мастер Дик Сваад и Мисса Сваад
— Клим! Угомони его!
Щенок весело пробежал по пустому обеденному залу, на ходу опрокидывая деревянный стул.
— Сейчас! — весело смеясь, крикнул матери мальчик с взлохмаченными волосами и выбежал во двор, увлекая расшалившегося щенка за собой.
В зале, пока еще пустом от посетителей, остались только двое: грузный, немного полноватый мужчина преклонного возраста и его молодая жена.
— Ты уверен, что нам нужно это делать? — еще раз беря в руки доставленное письмо, спросила женщина, с волнением глядя на мужа.
Мужчина пожал плечами, взял в широкие грубые от мозолей руки чашку с молоком, и посмотрел на сына.
На улице разворачивалась нешуточная забава, Клим умело дразнил недавно появившегося в их семье щенка прутиком и быстро поднимал его наверх, провоцируя щенка громко лаять и высоко подпрыгивать. Визг и хохот стояли такой, что можно ожидать недовольных шумом соседей.
Мужчина поднялся из-за стола:
— Мы должны… Ради него…
Женщина посмотрела на весело смеющегося сына и по лицу ее скатилась слеза. Не в силах себя больше сдерживать, она едва слышно заплакала.
Адерли Рок, королева-мать
— Ларис, это ты? — спросила женщина, услышав за спиной шаги. Фрейлина должна была подойти намного позже и немного нервничавшая перед завтрашней свадьбой королева-мать принялась торопливо переворачивать бумаги, лежащие на столе.
— Нет мам, это я…
Женщина развернулась и удивленно вскинула изящные брови вверх:
— Максимельян, что ты здесь делаешь?
— Надо поговорить.
Мужчина с искоркой весельем в глубине карих глаз, уверенно прошел через всю комнату и по-хозяйски опустился в ее любимое кресло. Королева Адель хотело было возмутиться, но женское любопытство прожженной интриганки двора пересилило.
