Апрель огляделась. Основная часть войска Зеленой Короны уже успела отступить почти к самому выходу из ущелья. Небольшая группа людей вместе с пленным осталась одна среди разъяренных северян без какой-либо помощи. Гитерис видел лишь один выход из сложившегося положения – лезть на скалы. Однако предводительница волшебников считала по-другому.
– Все сюда! Бегом! – прокричала девушка, указывая на ближайшую пещеру.
– Они неглубокие, мы не сможем там спрятаться. Мы упремся в тупик уже шагов через десять! – возразил Гитерис. Однако на его высказывание никто не обратил внимания, все последовали за Апрель.
Ей виднее, – пожал плечами ветродей и поймал недовольный взгляд одного из колдунов.
Когда все забежали внутрь пещеры, маги, соединив силы, ударили по северянам заклинанием. К разочарованию Гитериса это был вновь прозрачно-белый ком, а не какая-нибудь череда изощренных молний или стая оголодавших огненных псов. Но грохнуло хорошо, с потолка посыпались мелкие осколки.
К удивлению лучника пещера не закончилась через десять шагов.
Проход уводил группу из магов, пехотинцев и ветродеев все глубже под землю. Гитерис был слишком поражен происходящим, чтобы задавать вопросы. Он несколько раз встречался взглядом с Блэком, но тот лишь пожимал плечами. Стрелкам оставалось только следовать за остальными, убивая по пути слишком настойчивых северян.
Постепенно воины Белого Глаза отстали, во многом благодаря стрелам ветродеев. По неровному, местами заваленному проходу трудно было двигаться без факелов. Вдобавок, подземный коридор извивался так, словно его прорыл огромный червь. Временами Гитерису казалось, что после всех подъемов, спусков и поворотов он уже шагает вниз головой относительно поверхности.
Бегущие впереди маги освещали себе путь тусклым пятном темножелтого света. Его едва хватало, чтобы не налететь на валяющиеся то тут, то там здоровенные глыбы. О мелких ямках и камнях речи вообще не шло. Ветродей уже успел пожалеть, что отважился помочь сослуживцам. Судя по выражению Блэка, он чувствовал то же самое. Скажите на милость, зачем Апрель понадобилось лезть в пещеру?!
Гитерис постоянно оглядывался, ему все чудилось, что из сырого мрака подземелья сейчас вылетит стрела с белоснежным опереньем. По спине пробегал холодок. Кстати о холоде. Несмотря на грязь под ногами, сырость и темноту в пещере было все-таки уютнее, чем на поверхности и хотя бы на чуточку, но теплее.
Скорее бы забиться между камней, развести костер и, наконец-то, согреться. М-да, из чего только сделать костер? Камень гореть не будет, хотя кто его знает. Маги захотят, и булыжник вспыхнет.
– Вперед! Вперед! – настойчивый крик Апрель вернул Гитериса в реальность, и воин тщательнее начал смотреть под ноги, чтобы не отставать. Какой костерок, какое тепло? Двигай ногами живее и согреешься!
– Северянин приходит в себя, – сказал волшебник, который тащил на плече пленного.
– На него уже наложены магоподавляющие путы, он не сможет прибегнуть к помощи волшебства, даже если придет в себя, – отозвалась предводительница.
– Найкато, теперь твоя очередь его нести, – бросил чародей ближайшему сослуживцу и передал пленного ему.
– Стойте тихо! – скомандовала предводительница.
Все тут же замерли. Гитерис от неожиданности врезался в спину бегущего впереди мага. Тот обернулся, и даже в сумраке подземелья ветродей почувствовал его презрительный взгляд.
– Ты что новичок? – пренебрежительно осведомился волшебник. – Недавно служишь? Под ноги смотреть надо.
Гитерис молчал, не зная что ответить. Отчего-то в присутствии Апрель он начинал чувствовать себя застенчивым мальчишкой, который не решается заговорить, потому что боится показаться либо глупым, либо скучным. Что-то особенное было в этой волшебнице, что-то необъяснимое. Какая-то мягкая жесткость, если так можно выразиться.
– Боишься, что я ненароком сломаю тебе спину? – отводя взгляд от Апрель, с ухмылкой бросил ветродей.
– Чего ты сказал? – побагровел колдун. – Повтори еще разок!
– Успокойся! – резко крикнула Апрель. – Не забывайся. Ты находишься не в Академии и не на учениях. Нам сейчас еще не хватало драки из-за того, что кто-то кому-то наступил на ногу.
Волшебник посмотрел на девушку и уже приготовился ответить, судя по выражению лица что-то гадкое и язвительное, но промолчал и отвернулся.
Гитерис отошел на несколько шагов в сторону, не сводя взгляд с мага.
– Стойте тихо! – через некоторое время вновь потребовала предводительница.
Сначала не доносилось никаких звуков, а потом вдали раздались крики и топот десятков ног.
– Северяне, – прошептал Блэк.
– Вперед! – скомандовала Апрель.
Через сотню шагов пленный окончательно пришел в себя и начал дергаться. Он умудрился высвободить руки из веревок и ударить по лицу несшего его мага. Тот мигом оправился и ответил, только уже не рукой, а магией. Северянин с криком отлетел к стене пещеры и со стонами распластался на камнях.
– Прекрати! – крикнула на волшебника Апрель. – Ты его убьешь! Сведения, которыми он располагает, очень важны.
– Уж, поверьте, важнее некуда, – хрипло закашлялся пленник.
Чародейка подошла к нему и не по-женски сурово встряхнула, а потом заставила встать.
– Свяжите ему руки, и кляп бы не помешал. – Она подошла к Гитерису и Блэку. – Как ваши имена? Быстро! – обратилась она к солдатам. Те представились. – Отлично. Меня можете называть Апрель. Я так понимаю, вы ветродеи?
– Да, они самые, – кивнул Гитерис.
– Блэк, понеси пленного, потом, когда устанешь, передай Гитерису, – распорядилась волшебница.
– У него ранена рука, я понесу, – вмешался Гитерис. Блэк спорить не стал.
– Хорошо, – кивнула Апрель. – Потом все болячки, сейчас оторвемся от погони. Идти сможешь? – Она вновь повернулась к Блэку. Тот кивнул. – Вот и отлично.
– А пленный сам идти что ли не сможет? – спохватился Гитерис.
Апрель едва заметно улыбнулась:
– Боюсь, что уже нет.
После слов волшебницы и впрямь ноги северянина подкосились как по команде. Он рухнул на руки пораженному ветродею. До чего же интересный народ эти маги!
Воины Белого Глаза приближались. Они хотели освободить сослуживца или, по крайней мере, сделать так, чтобы известная ему информация не дошла до командиров Зеленой Короны.
– Как думаешь, враги дали нашим отступить? – спросил Блэку Гитериса.
– Думаю, что под прикрытием волшебников они вполне удачно вышли из ущелья и направились к Трониволу, – отозвался ветродей, крепко затягивая веревки на запястьях пленного. – Знать бы, куда направляемся мы. Апрель, – обратился он к волшебнице.
