жизнь – это война. Даже тебе довелось командовать боевыми флотами!
– Довелось… Мы с тобой выпускались из академии одновременно и одновременно были назначены на высший пост. Могу дать тебе совет – не спеши…
– Не спеши? Почему?
Кадис был сбит с толку словами Панаты. Ей надоело сидеть, и она встала. Прошлась по каюте. Имперский мундир был ей к лицу. Знаки отличия уровня адмирал… мечта всех, кто грезит о космосе и битвах в нём, о славных победах в прошлом и победах в будущем во славу империи. Только вот лицо Панаты не выражало радости или ещё чего-то подобного.
– Понимаешь, эта война иная. Она не кончится ни через год, ни через десять лет. Есть вероятность, что даже мой полёт не приведёт нас к победе, а многие даже считают, что битва бесполезна, потому что окончится разгромом империи и её исчезновением.
– Я.… я.… не совсем понимаю тебя…
– Никто не понимает. Я видела корабли, превосходящие нас по своим возможностям. В прямом столкновении мы противостоим им только тогда, когда используем осадный режим общим флотом. Я делала много записей по тактике и стратегии. Если хочешь изучить, я пришлю их тебе. Дасарий чрезвычайно сильно держится за имперских офицеров, которые уже воевали с Шан`Аркудийцами.
– Император поступает правильно, но вот стоит выдёргивать таких офицеров на новые посты, меняя назначения?
– Я скорее исключение. Знаю ещё, что Первым Куатарианским флотом тоже командует бывший капитан, что одним из первых столкнулся с кораблями Коалиции, когда сопровождал одного из императорских послов.
– Кажется, генерал Актарас был там, если речь идёт об одном и том же. Мы говорили с ним на эту тему. Мне чрезвычайно интересно было знать, как они действовали в тот момент, и я многое узнал.
– Расскажи мне лучше о Зангролакийцах, – Паната сменила тему.
– Что именно тебя интересует?
– Всё, что знаешь! Я видела их корабль и видела его способности. Это впечатляющие технологии. Во дворце мне, конечно, рассказывали о представителях расы что теперь для нас союзная и довольно много рассказывали, но одно дело консультации от тех, кто не имел с ними прямых отношений, а другое дело консультация того, кто постоянно с ними сотрудничает.
– Раса из небытия.
– Не понимаю…
Кадис попытался объяснить:
– Раса из прошлого, остатки древней цивилизации. Им больше полмиллиарда лет. Очень высокоразвиты, что в технологиях, что в эволюционном смысле. Порой мне кажется, способности, что они нам показывают, это только часть того, что они имеют. Строительство колонии совсем недавно начиналось как простое поселение на планете, а сейчас это переросло в большой город больше похожий на что-то из будущего до чего мы ещё не доросли. Единственный недостаток, по моему мнению, это то, что на одного представителя расы используются большие площади территорий. Это говорит о том, что один Зангролакиец способен контролировать весьма много и работает чрезвычайно продуктивно. Много занимаются разносторонними исследованиями. Я бы даже сказал: исследования – основное их занятие. Сейчас колония насчитывает чуть меньше тысячи Зангролакийцев. Скоро они удвоятся и даже утроятся.
– Это какой-то ускоренный естественный прирост?
– Не совсем… Благодаря своей эволюционирующей ДНК, при смерти Зангролакийца, образ его сознания остаётся в качестве информационной записи в этой самой частице ДНК. Они не умирают так, как мы это понимаем. После естественного старения тела, сознание можно скопировать и перезаписать в клонированное тело, а если произошла насильственная смерть или что-то подобное… В общем, главное, чтоб осталось что-то, из чего можно выявить ДНК, и тогда есть возможность восстановить сознание. Так их возродили. Сколько они живут в одном теле я не знаю. Теперь они сами разыскивают свои бывшие планеты в поисках неких хранилищ, в которых могли остаться подобные записи. Они собрали уже много образцов и теперь работают с ними.
– Это не опасно для нас…?
– Никто этого не знает, но они помогают нам… Я не вникаю в подобные дела, знаю только, что между Шиканранги и нашим императором заключён союз, и этот союз работает весьма продуктивно. Я видел Эскамус, которым тебе предстоит командовать, и бывал на нём много раз.
– Как впечатления?
– Только зависть…
– Офицеру империи не подобает завидовать, – рассмеялась Паната. Кадис смутился.
– Я в хорошем смысле.
– А что по вооружению?
– Довольно мощное. Я не знаю его эффективность при стрельбе по Шан`Аркудийским кораблям, но думаю, она впечатлит. Есть секретные разработки, гибриды орудий, сконструированные под наши носители. Пара таких командных кораблей уже летает, и есть ещё, но это уже из числа боевых.
– Адмирал Саредос использует такой корабль. Я была во время доклада на его крейсере, но не видела его в действии.
– Эскамус будет в десятки раз мощнее. Я знаю это со слов Нгаруда. Он же полетит с тобой.
– Мне так же сказали, что на корабле будут Зангролакийцы.
– Их не так много, поэтому сколько отправится с тобой мне неизвестно. Ты к ним привыкнешь, они тебе понравятся.
– Не сомневаюсь…
Два адмирала ещё долго вели разговор между собой, прежде чем Кадис оставил Панату одну в её каюте и ушёл. Время первого полёта Зангролакийского Эскамуса неумолимо приближалось.
***
Минар очнулся. Голова невыносимо гудела. Дёрнувшись, он понял, что не может шевелиться больше, чем следовало. Так и есть, руки и ноги скованы. Воняет помойкой… Это означало что он ещё на дне и ещё живой. На оперативника кто-то напал. Кто? Этот вопрос сейчас был на первом месте. Помнится, остановился, не доезжая немного до заведения Луквана. Слишком темно. Решил не светиться и оставить карджат подальше от входа, а потом всё, потом полный провал в памяти и темнота, хоть глаза вырви. Рот пересох. Минар пошевелил губами, но кроме сухости ничего не почувствовал. Ощущение словно песка наелся. А нет, вкус всё-таки есть. Вкус крови. Наверняка лицо разбито… Сознание снова поплыло…
Лукван стоял у стойки бара и орал как сумасшедший…
– Что, никто не видел Дэнарда?
Кто-то попытался его образумить:
– Заквар, да он наверняка где-то недалеко снял кого-то и веселится…
– Закрой свой поганый рот! – тут же выругался Лукван и продолжил воплями задавать вопросы требуя ответы – Дэнард должен был приехать ещё вчера вечером, его карджат стоит недалеко, и никто так и не видел куда он подевался?
– Нет…
В ответившего полетел стакан. Он разбился о стенку и разлетелся.
Лукван бесился, потому что вчера Минар должен был кое с кем встретиться, с одним из далшаков Цуг`Ванара. Встреча касалась информации. Лукван опасался, что Минар засветился, и такие опасения были не безосновательны. Лукван пытался отговорить его от этой поездки, но оперативник не послушал, в итоге он
