«Действительно, зачем?» — это меня тоже волновало.
Мелькнула параноическая мысль, что во врученный презент вмонтирован либо следящий за моими перемещениями маячок, либо подслушивающее устройство, либо и то и другое сразу. Лишь тот факт, что до сих пор я остаюсь необнаруженным, говорит о том, что версия со шпионскими штучками — не более чем плод моего больного воображения. Или просто Хамелеон блокирует жучков. Или негодяям прекрасно известно о том, что я затаился у них под боком, но они специально играют на публику, чтобы их единственный зритель мнительно считал себя хоть в чем-то превосходящим противника.
Э нет! Стоп-машина! Чувствую, с такими думами до психушки один шаг. Пока окончательно не свихнулся от перегрузки серого вещества, перейдем в режим наблюдения. Соберу достаточно дополнительной информации — тогда еще почешу затылок.
— Приказы не обсуждаются, а выполняются, лейтенант Маруся! — резко ответил майор, но тут же более мягким тоном добавил: — Не знаю. Настораживает меня эта его морока с заведением нового персонажа. Что-то он здесь недоговаривает. Невнятно как-то это объясняет.
— Да вполне обычная ситуация, — не согласилась Маша (ну или кто она там на самом деле?).
— Пойми, мы ведь даже его имени настоящего не знаем, — не сдавался мужской голос.
— Он наших тоже! — парировал девичий.
— Не сравнивай. Чем мы рискуем и чем он?
Послышался протяжный вздох, потом смиренное:
— Извините, товарищ майор, но мне хочется ему верить. Возможно, ваши подозрения оправданны. Просто я так уже устала всего бояться, быть в постоянном напряжении.
— Понимаю, у самого нервы на пределе. Да и капитан держится из последних сил…
Дальше я не слушал. Негоже развивать негативное отношение к себе тем, что опоздаю на встречу.
Вернулся по той же дуге, метров за пятьдесят до наблюдательного пункта Макара убрал Хамелеона и, не пройдя трех шагов, был обнаружен лысым капитаном.
Последний удивился:
— О! Как это я тебя проморгал?
— В смысле? — прикинулся я.
— Ну, так близко незамеченным подпустил, — пояснил носитель среднего слога клана «Вейкаррия» и с грустинкой предположил: — Старею, что ли?
— Не иначе, — услышав его, согласилась с шуткой Мария, выбираясь из укрытия.
Выползший вслед за ней Матвей протянул мне объемную холщовую сумку с лямками и поинтересовался:
— Почему такой кислый вид? Проблемы какие-то?
— Из-за непредвиденной задержки в пути задание провалил. Мелкое, ничего серьезного, но обидно, что на несколько секунд всего опоздал. Бежал как лось по кукурузе, волновался, а вышло зря. Ну да шут с ним. Зато к вам успел, — ответил я, машинально определив, что рюкзак на шесть сотен ячеек почти полностью забит виртуальными ценностями, и уточнил: — Мне необходимо каждого предмета коснуться?
— Нет, достаточно дотронуться до мешка, — сказал Матвей и в знак того, что мне доверяют, добавил: — Но если хочешь, можешь покопаться внутри. Правда, ничего полезного для своего уровня не обнаружишь. Там все вещи двадцать пять плюс. Подрастешь еще немного, тогда подберем тебе что-нибудь стоящее.
В свою очередь я, демонстрируя, что слов собеседника мне достаточно, отказался:
— Спасибо, но вряд ли этому персу что-либо уже понадобится. Ему не более полутора суток существовать осталось. Я же говорил.
— Ну да, — кивнул майор и скользнул по Марусе едва уловимым взглядом.
— Ладно. Тогда куда направимся? — чтобы развеять нарастающее напряжение, полюбопытствовал Макар.
Добавить что-либо к тому, что уже я говорил о тестовом режиме, мне было нечего. А вот у «троих М» имелась информация, которую мне надлежало знать. Думаю, сейчас настал удобный момент, чтобы превратиться из подозреваемого в обвиняющего.
— Прежде чем двинемся дальше, хочу задать вам давно созревший в моей голове вопрос, — как можно непринужденнее сорвалось с моих уст. — Я все надеялся, сами созреете с признанием, но вы почему-то тянете.
— Не понимаю, о чем ты? — нахмурился командир.
— О ребусе!
— О каком ребусе? — Макар тоже сдвинул брови.
— Про трикотаж!
— Какой трикотаж? — удивленно заморгала девушка в камуфляже.
— Ну, из трех мяукающих домашних животных и буквы «Ж» можно составить слово, означающее ткань, полученную машинной вязкой. А из последних слогов трех спецназовцев с именами, начинающимися на «Ма», легко собирается название одного из крупнейших кланов сервера.
Майор с лейтенантом снова обменялись взглядами. Но на сей раз один облегченно вздохнул, другая чуть улыбнулась, а словоохотливый же капитан воскликнул, какой я молоток, что все-таки догадался.
Далее последовали сбивчивые объяснения от всех троих по поводу моей проверки, скажем так, на профпригодность. По ходу рассказа двое подчиненных (давно понявших, что перед ними хороший парень) периодически пеняли на упертого командира, который принципиально не желал иметь со мной дела, пока я не пройду специальный тест для определения надежности вербуемого агента, состоящий из шестнадцати пунктов, и не наберу в нем определенное количество баллов. В современной разведке, как меня проинформировали, существует целый ряд подобных методов подбора вспомогательного персонала, и ко мне (намек на то, что я должен радоваться?) применили далеко не самый жесткий (но лишь ввиду нехватки времени) из них.
В общем, зачет мне поставили и впредь будут считать полноправным членом своей команды.
— Ту уж не серчай на нас, дружище, — попросил за всех прощения Матвей, хлопнув меня по плечу.
— Понимаю, — кивнул я, принимая извинения.
— Ну а теперь давай познакомимся заново! — предложила Маша и протянула ладонь. — Ольга!
— Очень приятно, — пожал я девушке руку.
— Олег, — следующим сунул свою пятерню Макар.
— Так, это уже не смешно! — предупредил я седого дядьку: — Если ты сейчас заявишь, что тебя зовут каким-нибудь Оливером или Олимпием, я сильно обижусь!
— А что, было бы забавно, — усмехнулся тот. — Но нет, меня на самом деле зовут Матвеем.
— Честно?
— Клянусь!
— Ладно, верю, — сказал я и тоже представился своим настоящим именем.
— Ну и чтобы уж окончательно избавиться от всех недомолвок между нами, вот адрес, по которому находятся капсулы с нашими телами, — начертил прутиком в пыли наименование улицы и номер дома майор.
— Запомнил, — кивнул я, и тот сразу же затоптал надпись.
— Теперь мы полностью в твоей власти. Хочешь — казни, хочешь — милуй, — Ольга попыталась преподнести эту фразу с юморком, но у нее плохо получилось.
— Ну, все зависит от вашего поведения, — пожал я плечами тоже якобы в шутку, но с намеком.
Несмотря на то, что больше ребята не давали мне повода усомниться в их искренности, об агатовом Хамелеоне я решил пока промолчать. Однако об истинной цели своей игры решил поведать в не компрометирующей Коллекционера форме. Подобрав отброшенную Матвеем веточку, я присел на корточки и стал писать:
«В свою очередь хочу тоже кое в чем признаться. Я тоже не развлечения ради в этой игре. Моя девушка попала в беду. Но, несмотря на то что у меня очень-очень много денег, а соответственно и возможностей, я не в силах ей помочь никаким иным способом, нежели как приняв условия тех, кто ее неволит. Мы с похитителем заключили сделку…»
Покаялся я отчасти для очистки совести и понимания компаньонами некоторых моих поступков в будущем, а отчасти для того, чтобы если все-таки Ольга, Олег и Матвей на стороне зла, то у того, на кого они работают, сложилось мнение, будто иных хитростей я не замышляю — что не есть правда.
В конце я сообщил о том, что для повышения шансов успешного выполнения пари подумываю перекинуть с помощью ребят кое-какие вещи новому персонажу.
— Да без проблем! Мы тебе то же самое хотели предложить, — ответил Матвей.
— А ты молоток! Сам догадался! — похвалил меня Олег.
— Кстати, о молотке, — сказал я, извлекая подарок Сварога. — Этот предмет позволяет попросить об услуге любого гнома, и тот не посмеет отказать.
