У Антуана не было подзорной трубы (о существовании которой он даже и не подозревал), но в небе в разных местах парили три птицы - анимаги на службе клириков, эти маги и приносили вести и с их помощью принц и Папа Иннокентий координировали свои действия.
- Ваше Высочество! - к нему подошёл лорд Итан и, низко поклонившись, доложил, - корабли принадлежат византийцам, флаги их.
- Понятно, - задумчиво кивнул принц, - интересно, что они тут забыли? Не хотелось бы убить какого-нибудь высокопоставленного лорда и заиметь проблемы в лице Императора такой богатой страны. Хмм.
- Что будем делать, Ваше Высочество?
- Как и запланировано: битве быть, - принял решение Антуан Ричард, только старайтесь людей в богатой одежде не убивать, берите в плен, потом разберёмся.
Лорд Итан понимающе кивнул и удалился выполнять приказ.
Медленно, но, верно, флот Его Высочества Антуана Ричарда Уэстлендского приближался к ожидавшей пятёрке византийских кораблей.
- Приготовиться! - послышался крик капитана флагмана Антуана, принц предусмотрительно отошёл подальше под защиту магов-телохранителей в количестве пяти воинов. Больше ему выделить не смогли - все маги были нужны на полях сражений. А таких точек у Антуана запланировано четыре.
Первая - речная битва, вторая - в поле перед Уолсоллом, третья с другой стороны реки Северн - там, где расположен Новый Уоллсолл, четвертая - в центре старого города, прорыв должен произойти на главной площади, близ церкви, и задача возложена на земляных магов, сейчас делающих тоннель под землёй. Антуан сильно надеялся, что Элоиза не обладает достаточным количеством магов земли, чтобы как-то противостоять его задумкам в последней точке.
И только принц Антуан приготовился наблюдать за быстрым поражением византийцев, всё же у него порядка десяти кораблей, а у них всего пять, как произошло неожиданное.
Перед вперёд выступившими кораблями Антуана Ричарда поднялся огромный водяной вал и быстро направился в их сторону.
Старший ребёнок Вильгельма нахмурился, но даже не сделал шага назад. На двух близстоящих кораблях вперёд шагнули пятеро магов-водников и вскинули вверх руки. Резкий порыв ледяного речного ветра "опалил" лицо принца и взлохматил густые тёмные локоны, брызги холодной воды долетели до конца палубы.
Маги-клирики остановили волну и, напрягая все силы, попытались направить её обратно, но у них ничего не получалось.
- Интересно, кто это у Элоизы настолько силён? Может там целая дюжина водников? - задумчиво пробормотал Антуан и махнул рукой, отдавая приказ помочь уже посиневшим от натуги водникам.
Вперёд шагнул высокий человек в плаще до пят, с низко надвинутым на лицо капюшоном, и направил раскрытую ладонь в сторону дрожащей водной стены.
Без видимых усилий он поднял столп воды вверх и резко опустив руку вниз, отправил её в строну византийских кораблей.
В этот момент Антуан Ричард смог рассмотреть на византийском флагмане две рядом стоящие фигуры, проделывавшие характерные для магов пассы руками и они явно с большим трудом превратили, мчавшийся в их сторону водяной вал, в мелкие брызги, не причинившие никому из воинов Элоизы никакого вреда.
- Против моих магов вышли только два?! - едва слышно, шокировано пробормотал он. - И одна из них девчонка? Лои, ты издеваешься? Поглядим-поглядим.
- Марсель, - обратился он к тому самому магу в плаще, что неподвижным изваянием замер чуть поодаль, - покажи им всю свою мощь!
И тот, едва заметно кивнув, прошёл в центр палубы, скинул плащ и, широко расставив мускулистые ноги, развёл руки в стороны. Глаза его заволокла чёрная дымка, поглотив белки, и тут же на корабли Михаила накинулся свирепый холодный ветер вперемешку с острыми водными осколками. Они были такими тонкими, что могли разрезать что угодно на множество мелких частей.
Антуан довольно искривил губы, ожидая результатов атаки. И сейчас ему было всё равно, что кто-то из высокопоставленных византийских гостей может погибнуть.
- Сами напросились, - фыркнул принц себе под нос, неотрывно следя за летящей к врагам смертью в виде бритвенно-острых "осколков".
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
***
Джордж и Амелия Браун поняли, что происходит нечто из ряда вон, ранее ими не виданное, но на этот случай у них у всех были амулеты. Впрочем, брат и сестра не привыкли бездействовать и попробовали нейтрализовать неизвестную им ворожбу.
Встав плотно друг к другу, закрыли глаза и позвали стихию. Синие нити побежали по венам, начиная петь такую родную и близкую им песню - песнь силы и единения с даром.
Водные бритвы мага-врага откликнулись на зов близнецов и часть из них послушно опала каплями, не долетев до тел воинов Его Высочества Михаила. Но не все они нейтрализовались, часть коснулась отдельных людей, правда, также не причинив им вреда - сработали защитные амулеты.
- Марсель, Яков! - услышали они крик с флагмана Анутана Ричарда (водная поверхность любой звук разносит очень далеко), и к мрачной фигуре мага-клирика присоединилась ещё одна такая же.
Жорж и Ами быстро переглянулись, силы в их источнике осталось ровно половина, но кроме них на корабле было ещё пять юных магов-водников, так что они ещё поборются.
- Погодите! - остановил их властный голос Его Высочества Михаила, когда близнецы уже шагнули было за борт, к воде Северна. - А давайте удивим наших гостей? Смертельно удивим!
Обернувшись к капитану Райсу, Михаил-младший скомандовал:
- Пушки заряжай!
***
Антуан поднял руку в останавливающем жесте, когда заметил, что византийские корабли начали медленно разворачиваться.
- Отступают? - пробормотал он и вспомнил, что так будет лучше для него: иметь во врагах Императора Византии Антуан не хотел.
И только он обрадовался подобному разрешению конфликта, как раздался оглушительный, выворачивающий душу наизнанку грохот!
Глава 25
Интерлюдия
Грохот падающих камней оглушал.
Батуй, скрипя песком на зубах замахнулся, короткой изогнутой саблей на противника и отсёк ему руку. Кровь веером плеснула ему на лицо и оросила всё вокруг.
- Лиам! Разряд! - крикнул тумэнбаши и маг, кивнув, принялся призывать свою силу.
Было заметно, что юноша сильно устал: его шатало из стороны в сторону, слегка дрожали колени, лицо стало бледным и даже губы чуть посинели. Лиам прикрыл веки, буквально вычерпывая со дна своего магического резерва остатки, крохи силы.
Руки привычно разошлись в стороны и одновременно с отчаянным криком юноши в сторону наседающих врагов полетели молнии, короткие и длинные, ветвистые и прямые...
Отдав всего себя в этом последнем рывке, Лиам обессиленно рухнул на колени, а вокруг него остались лежать кучки пепла бывшие пару секунд назад клириками-воинами.
Батуй решил было, что с Лиамом всё обойдётся, но мальчишка вдруг стал медленно заваливаться набок, глаза его закатились из уголка губ потекла тонкая струйка крови.
- Лиам! - тумэнбаши бросился к другу.
Но не успел сделать и пары шагов, как раздались крики с другого конца поля и степной воин бросил туда обеспокоенный взгляд.
На остатки его воинов, среди которых не осталось магов, наседали клирики.
Батуй кинул взгляд на Лиама и на отряд бойцов, помощь которым тоже была нужна и принял единственно верное решение - спешить туда.
Подбежав к мальчишке, Батуй присел около него и, резко вынув склянку из специального ремня с кармашками, зубами выдрал пробку и влил в рот Лиама.
- Давай, парень, ты должен жить, - пробормотал он на прощание и бросился в другую часть поля, на ходу перезаряжая арбалет. Осталось совсем немного болтов-артефактов, но ему хватит. Он умрёт сам и прихватит с собой, как можно больше врагов.
***
Элоиза
В какой момент всё пошло не по плану?
На поле перед Уолсоллом сначала всё шло хорошо, но потом откуда-то появилось так много магов-клириков, что они буквально взяли воинов Батуя количеством. Пёрли напролом без страха и сомнений, мне тогда пришло в голову сравнение, что они все похожи на зомби из виденных мною на Земле фильмов ужасов.
