Этого, Яруна. Он же в прошлом наёмник?
– Нет, сказал, что в армии служил. В киблийской.
– Тоже хороший вариант. Он сможет подсказать нашим, как сформулировать вопрос, чтоб пирату некуда было вывернуться. Если тесно общался с солдатами из Киблы, значит, представляет себе, как они мыслят, а те по своему менталитету нашим «подопечным» ближе, чем любой самый отвязный тейинец. Уж не сомневайся. Ты, кстати, в курсе, что в Кибле и сейчас ещё существует практика покупки жён?
– Чего?!!
– Ну, не в полном смысле слова, если верно понимаю. Законодательство там уже не средневековое, так что настоящего принуждения и торговли живым товаром не существует. Если женщина категорически против любой матримонии, принудить её не могут. Но стараются всеми силами склонить. И многие сами уступают, потому что идти в поводу у желаний семьи проще, чем с ней «воевать» и потом полагаться только на себя одну. Опять же, защищённость со всех сторон, обеспечение, возможность всегда прибегнуть к ресурсам родственников, если вдруг не сложится. Так что в определённом возрасте, если к тому моменту женщина не нашла мужчину, с кем поладила по доброй воле, ей предлагается пройти «аукцион женихов». И тогда из тех, кто предложит за неё больше, она может выбрать кого-то одного.
– Денег предложит?
– Ага. Денег или других ценностей.
– Дикость какая…
– Не такая дикость, как рабство.
– Ну пожалуй…
– Короче, поговори с Яруном. Он и пользу сможет принести, и, вероятно, заслужит снисхождение и хорошую отметку в личном деле. Дадут ему кое-какие послабления, семье тоже будет полегче и его жене приятнее.
– Согласен…
– Отправляйся.
– Есть!
В небольшом скоростном транспорте отбывающие собрались быстро: здесь были и трое пострадавших в столкновении с пиратами, и сопровождавший их медик, и поспешающий с личным докладом офицер, и четверо конвойных при пленниках. Самих пленных погрузили на борт в состоянии стазиса, в капсулах, поэтому Радеш поглядывал в ту сторону очень мрачно, но бить морды не лез.
Да и уставшим он выглядел, очень уставшим. Чувствовалось, что ин-марафон и бесконечная возня с агрегатами не прошла для него даром.
– Тебе бы в регенерационный модуль, – сказал Драг. – Ты наверняка радиации нахватал.
– Наверняка. На Тейине займусь здоровьем, чего сейчас-то.
– Ага, а тут будешь сидеть и фонить, – буркнул сослуживец Драга.
– Нервничаешь, так отсядь подальше! Дезактиват я принял, чего ещё?!
– Тише, тише, мужики! Только не драться! – вмешался медик. – Все устали, но это ж не повод устраивать срач на пустом месте.
– Рад, ты, может, вздремнёшь? – предложил Драг. – Больше всех среди нас устал. – И повернул голову к Яру: – Ты же долго прожил на Кибле?
– Да не особо. Лет пять в совокупности.
– Это правда, что там женщин иногда продают замуж?
Второй муж Иты посмотрел на пилота в задумчивости, словно мысленно пытался высчитать, где у вопроса двойное дно и чем для него обернётся разговор на эту тему.
– Хм… Иногда. Хотя там больше видимость уже осталась. Как демонстрация семейству невесты и самой невесте финансовой состоятельности жениха. Да, деньги достаются семье невесты, но и та обязана снабдить девушку очень хорошим приданым, пропорциональным выкупу. И приданое, как понимаешь, оказывается в новой семье, то есть в том числе и в распоряжении жениха.
– И аукционы действительно бывают?
– Бывают, до сих пор. Но всё чаще как часть ритуального праздника. Опять же, крайне сложно помешать женщине, с которой в браке обращаются недопустимым образом, попросить защиты. Если она опасается это делать в своём городе по тем или иным причинам, всегда имеет возможность поехать к правоохранителям соседней области. Понятно, система несовершенна, но правительство потихоньку раскачивается, даже приюты для женщин строит.
– Раз строит, значит, они нужны.
– Да. Это верно. И признаю, давление на женщин есть. Всем девушкам внушается, что они обязаны выйти замуж и родить детей, так что, хоть их формально и не заставляют, тех, кто остаётся в одиночестве, очень мало. – И, оценив кривое лицо Драга, добавил: – Знаешь, тебя, может, и удивит, но хватает женщин, которые сами просят родственников привести их на эти аукционы или даже приходят туда одни, без поддержки, записываются чуть ли не за год. Для них это возможность найти супруга, если по-другому не сложилось.
– И они хотят, чтоб за них торговались?
Прогер пожал плечами.
– Менталитет. Некоторым из них такое льстит. Особенно если они не пользуются большим вниманием мужчин. На Кибле ситуация с гендерным дисбалансом не такая печальная, как на Тейине, да и понятия «маи» там нет.
– А тебе самому предлагали поучаствовать в таком аукционе? – спросил приятель Драга, который был у них вторым пилотом.
– Нет, зачем. После того как я отслужил в армии, мне предложили жениться, представили двух кандидаток, которые были согласны.
– А ты что?
– Очень вежливо отказался и объяснил, что вернусь на Тейину, а ни одной из девушек туда было бы нельзя.
– Девушки обиделись? – Медик, оказывается, тоже с огромным интересом прислушивался.
– Не знаю. После того как отказался, я больше с ними не встречался. Неприлично было бы после отказа.
– Значит, ты поэтому посчитал, что можно девушку просто увезти? – хмыкнул сослуживец Драга.
Яр ожёг его взглядом, который, имей он силу физического удара, вышиб бы у любопытного половину зубов вместе с заметной частью мозга. И всё тело Яруна, не только лицо, выражало в крайне резкой форме мнение, что кое-что – не кое-чьё дело, и кое-кому хорошо бы вынуть свой любопытный нос кое-откуда, пока этот самый нос ещё торчит на своём законном месте.
Однако ответил спокойно и даже, пожалуй, с неожиданной миролюбивостью:
– Возможно. Не спорю, может, жизнь вне Тейины меня и подпортила. Но я работаю над собой.
– Работает, ага, – сонно отозвался Радеш. – Свидетельствую.
– Ну ладно… А если так, то можно к вашей супруге записаться в желающие познакомиться?
– Да можно. – Яр осклабился. – Попробовать. Но нас тут уже трое, и мы сработались. Отбиваться будем втроём, верно, Драг?
– Мда уж, – ответил тот, предостерегающе разглядывая сослуживца. – Верно.
И тут вздохнул, кивая, что понял намёк.
30
После регенерационного модуля Ита почти сразу почувствовала себя здоровой (разве что мышцы немного побаливали и ныли суставы), но вот общее состояние оставляло желать лучшего. К
