поклоне.
- Докладывай, - приказал Ийзука.
- Захваченные в плен незуми подтвердили наши ранние доклады. Раздвоенный-Язык передала 300 воинов командующему крыс. В ее крепости останется лишь горстка наемников.
Ийзука одобрительно кивнул и жестом приказал лейтенантам подняться. Хоть он был и ронин, Ийзука все равно командовал преданными ему людьми. Он знал их и их способности, и мог положиться на них в предстоящем задании. Ийзука взглянул на них обеими глазами: обычным, обладавшим стандартным зрением, и вторым, казавшимся со стороны слепым глазом, который забрала магия крови, дав ему возможность видеть глубже. Он смотрел в их души, и знал, что они будут верны ему до смерти.
Ийзука был человеком больших амбиций. В предстоящем столкновении людей и незуми он видел благоприятную возможность. Не на поле боя, но за его пределами.
Существовало много рассказов и слухов о сокровищах, собранных и накопленных незуми по имени Раздвоенный-Язык. Ее крепость находилась всего в паре часов трудного пути сквозь болота в сторону от поля боя. Репутация ее осторожности равнялась слухам о ее богатствах. Отсутствие армии незуми открывало редкую возможность: ее крепость будет лишена охраны.
Ийзука бросил взгляд на последнего члена своей группы, Кен’Ичи, его единственного сына и наследника. Мальчик только становился мужчиной, но пока проявлял себя достойно. Он не уклонялся от необходимости пытать пойманных воинов незуми ради информации. Как и его отец, казалось, он был способен на все, что нужно. Редкий приступ отеческой гордости заставил Ийзуку улыбнуться, когда его сын склонил голову. Его зрение-за-пределами-зрения показало ему багровую ауру вокруг юноши. Завтра он познакомится со смертью. Ийзука предвидел, что Кен’Ичи убьет многих незуми в грядущей битве. Он снова одобрительно кивнул.
- Теперь к делу, - сказал Ийзука. – Нам предстоит пройти много миль быстро и скрытно. – Ронин провел пальцем маршрут на подробной карте местности. Он выложил еще одну карту, эту на грубой бумаге, начерченную спешными штрихами. Пятна крови и других, менее понятных жидкостей покрывали рисунок. – Как только прибудем в анклав Раздвоенного-Языка, направляемся к сокровищнице. Ты и остальные можете взять все, что сможете унести, но не раньше, чем мы отыщем то, что ищем. По моему сигналу мы вернемся по тому же маршруту.
* * * * *
Ийзука знал, что истории были более чем простыми слухами. Его бывший повелитель, Лорд Кенсай, хорошо заплатил Раздвоенному-Языку за небольшую услугу.
Черный-Ус, посланник незуми, поклонился до пола. Его тело подрагивало, с трудом удерживая раболепную позу столь долгое время.
Лорд Кенсай, не торопясь, рассматривал свитки и сделал на них пометки. Словно он только сейчас заметил крысеныша, стоявшего перед ним на коленях последний час, он поднял взгляд. – Доставь свое сообщение.
- Милорд, - произнес Черный-Ус, выпрямившись, но держа голову склоненной, и глаза почтительно отведенными в сторону. Голос незуми был хриплым и почти радостный, когда он выложил свой план. – Моя госпожа, Раздвоенный-Язык, желает удостоверить Вас, что все будет выполнено, как Вы пожелали. Она вышлет лучших убийц для осквернения священной гробницы Клана Цуки и разбросает обрывки униформы Дома Мико по кустам неподалеку для наведения подозрений на Вашего соперника. Моя госпожа согласилась на все Ваши условия.
- Мерзкое отродье. Как ты смеешь говорить о таких вещах! Дела, которые я виду с твоей госпожой носят самый тайный характер, - упрекнул незуми Лорд Кенсай. Он указал на одного из стражников. – Возможно, 20 ударов плетью научат тебя осмотрительности. Уведите его.
Стражник выволок скулящего незуми из комнаты. Лорд Кенсай повернулся к Ийзуке. Он взглянул на своего капитана, выискивая в его взгляде хоть намек на то, чтобы указывало на то, что Ийзука прочел душу незуми и увидел, что его слова были искренними. Ийзука прикрыл затуманенный глаз, указывая, что он смотрел глубоко, и не увидел обмана. – Пусть крысеныш отнесет это Раздвоенному-Языку, - сказал он, протягивая черную лакированную шкатулку, украшенную красными камнями.
* * * * *
Ийзука искал крепость Раздвоенного-Языак не только из-за ее сокровищ, но также и из мести. Он знал, что для нее наибольшей болью будет лишение ее богатства.
* * * * *
Лучшие планы незуми и людей часто ведут не туда.
У крепости Раздвоенного-Языка, пара стражников патрулировала периметр. Рассчитав их интервалы, чтобы проскользнуть незамеченными внутрь, оказалось довольно просто. Это было последнее, что прошло точно по плану.
* * * * *
Когда Хидеаки шагнул в сторону последнего коридора перед сокровищницей, оглушительная какофония звуков разразилась из-под его ног. Упрямый информатор незуми не упомянул про соловьиный пол вокруг сокровищницы. Хитро разработанная сигнализация сработала и известила весь анклав о злоумышленниках.
Ярость охватила Ийзуку. Быть так близко! Сражение было неизбежным. Его люди заняли защитные позиции вокруг него. Они скорее погибнут, чем позволят их предводителю пасть. Оба его клинка вышли из лакированных ножен. Стражники крепости бросились в коридор. Мечи Ийзуки запели песнь крови.
* * * * *
У незуми было множество преимуществ. Они сражались на знакомой территории, защищая свои дома и свою госпожу. Тем не менее, поодиночке, как бойцы, они не шли в сравнение с Ийзукой и его закаленными ветеранами. Обычно, основной силой незуми против самураев было их количество. С грядущим масштабным сражением и передачей трехсот воинов Раздвоенного-Языка ради пополнения рядов армии крыс, Ийзука чувствовал себя вполне уверенно. Эта уверенность быстро растаяла, когда все больше и больше незуми стекалось в замкнутое пространство крепости. Усы, шерсть и лезвия мечей, мелькающие в открытых проходах, говорили о том, что силы крысиного подкрепления ожидали своей очереди сразиться с захватчиками.
- Тесните их сюда, в широкий зал! – Четкий голос отдал приказ незуми. Ийзука выискивал глазами того, кто это произнес. Вооруженная до зубов, в доспехе, крупная незуми сосредоточила усилия на управлении другими крысами, направляя их силы. Стало быть, это была Айя, капитан охраны Раздвоенного-Языка. Полевая разведка Ийзуки докладывала, что она будет командовать элитными воинами Раздвоенного-Языка. Теперь Ийзука все понял. Раздвоенный-Язык действительно пообещала передать почти всех своих воинов армии незуми. Просто она никогда не собиралась выполнять свое обещание; она больше заботилась о себе, и своих сокровищах, чем обо всем остальном мире.
Солдаты незуми не горели желанием бросаться в бой с самураями.
- Серебряная монета каждому незуми, вставшему между самураями и сокровищницей! Золотая за каждого убитого самурая! – Озвучила дополнительный стимул Айя. Она прекрасно знала, что жадность отлично мотивировала трусливых сородичей. Крысы заслонили телами путь к сокровищнице, оттесняя самураев в более широкий, открытый зал, в котором большее число
