Выходной? – Растерянно пробормотал он. – А что я буду делать в выходной?
- Можешь пойти на речку купаться. Или на море. Навестить друзей? Можно весь день валяться и ничего не делать. Или читать книжку. Да мало ли интересных занятий?
- Пойду тогда в лес. – Решил домовой. – Буду ягоды собирать, и с лешим поболтаем.
- К водяному тогда загляни. – Попросила я. – Кстати, вот, держи. Угостишь их.
- Ммм… - Домовой вытащил пробку и принюхался. – Домашняя настоечка.
- На семи травах. По столовой ложке в чай каждый день.
- Ага.
Я вышла на крыльцо и задумалась, где мне искать Этну. Или лучше подождать ее здесь?! Все же отсутствие сотовых телефонов здорово усложняет жизнь.
Впрочем, девушка нашлась сама и довольно быстро. Она появилась со стороны третьего мира, и шла, бодро помахивая корзинкой.
- Раз уж я здесь, то решила прикупить всяких продуктов. – Пояснила она. – У нас не такой богатый выбор всяких вкусных продуктов.
По дороге мы непринужденно болтали. Вернее, в основном болтала Этна. Так я узнала, что артефакторов не слишком много, потому что профессия, хоть и весьма прибыльная, однако не слишком почитаема в мире пара и механизмов. Что не смотря на довольно пренебрежительное отношение к артефактам и всему, что не укладывается в законы физики и механики, ими много кто пользуется.
- Люди всегда ждали чуда. – С улыбкой пояснила девушка. – И магия сюда отлично вписывается.
- Что из себя представляют ваши артефакты? – Наконец смогла вклиниться я. – Я понимаю, что я скоро их увижу, но вы пока могли бы меня подготовить.
- Может быть, перейдем на «ты»? – Предложила Этна.
- Хорошо.
- Артефакты. – Этна задумалась и повисла тишина. – В основном они выглядят как украшения: серьги, улучшающие цвет лица, брошки от несварения, кольца с ядом или наоборот для определения яда.
- Бытовая магия? – Удивилась я.
- Не знаю, как это называется у вас. – Отмахнулась Этна. – Кольца для поднятия потенции, или пуговицы. Особенно мило смотрятся на кальсонах.
- И пользуются спросом? – Наивно уточнила я.
- Вполне. – Кивнула артефактор. – И более того, я слышала, что весьма помогает.
- То есть, раньше они в самом деле работали? – Уточнила я и пожала плечами. – А что, шарлатанов везде хватает. Почему бы им не появиться и здесь?! Тем более, как говорится, по вере и будет послано.
- Они в самом деле работали. – Ответила девушка. – И более того, они продолжают работать.
- Вот сейчас не поняла. – Остановилась я. Этна прошла еще несколько шагов по инерции, но обнаружив, что я отстала, вернулась.
- Те, которые были созданы раньше продолжают работать. Не работают только новые.
- Интересно. – Заметила я и возобновила движение.
И в это время я продолжила размышлять:
- Может быть, вы меняли поставщика сырья?
- Я проверила это в первую очередь. – Отмела мою версию девушка. – Артефакты состоят из нескольких частей: определенным образом подготовленный металл. Я предпочитаю работать с серебром. Последнее время в моде белое золото и платина, поэтому аристократы охотно берут изделия из серебра, они легко теряются на фоне фамильных драгоценностей. Кто-то предпочитает работать с латунью и медью. Не спорю, это проще, но и стоят такие вещи значительно дешевле.
Я покивала, поскольку ответа от меня не требовалось.
- Потом, после подготовки металла, из него формируется собственно изделие. Есть каталог допустимых изделий. Поэтому серьги с подвесками капельками никогда не выходят из моды.
- Цвет лица улучшают? – Предположила я.
- Маскируют прыщи.
- Не лечат?
- Увы. – Вздохнула Этна. – Но маскируют неплохо. Особенно актуально, когда через шесть часов на бал, а тут такая неприятность. Прыщи лечатся, но это длительный процесс. А сережки дают мгновенное решение проблемы.
Я подумала, что мне очень не хватало таких сережек в десятом классе. Как раз Сережка позвал меня на свидание, но буквально за два часа до события посередине моего носа набух огромный жирный прыщ. И я не нашла ничего лучшего, кроме как проколоть его зубочисткой. Он лопнул, заляпав зеркало в прихожей содержимым и кровью. А после я, всегда отличавшаяся умом и сообразительностью, в целях дезинфекции залила рану зеленкой, потому что ничего лучшего дома не нашлось.
На свидание я не пошла, позвонила Сережке и умирающим голосом сказала, что у меня поднялась температура и я лежу, обляпанная горчичниками и булькающая от чая с медом и малиной.
Мама конечно удивилась, увидев вечером последствия моей битвы за красоту. Кстати, битва оставила на носу небольшой шрам.
- Есть еще брошки, формирующие защитное поле вокруг владельца. Хотя у нас низкая преступность, но родители часто берут такие детишкам, или молодым девушкам часто дарят.
- Полезная штука. – Я подумала, что мне тоже не помешает такая брошка. Было бы любопытно посмотреть, как здесь их делают и возможно открыть собственное производство.
- Я пыталась предложить Миле сотрудничество. – Словно подслушала мои мысли Этна. – Но она меня обсмеяла и сказала, что я шарлатанка и мои изделия не могут работать.
Я присмотрелась к девушке повнимательнее. После перешла на магическое зрение и окончательно убедилась, что Этна не ведьма. Магии в ней не было. Простой человек.
- Что еще вы меняли в технологии производства? – Спросила я. – Я читала историю, что на пороховой фабрике стал выпускаться плохой порох, и приехала комиссия разбираться. И оказалось, что всю жизнь готовый продукт мешала старушка длинной палкой, но старушка вышла на пенсию, и новый работник стал мешать массу по другой технологии, а без этой палки порох перестал взрываться.
- Забавно. – Усмехнулась девушка. – Но вроде бы нет. У меня не так много сотрудников и я работаю с одними и теми же поставщиками.
- Когда ты заметила, что изделия потеряли свою силу?
- Примерно две седьмицы назад. Но я проверила еще более раннюю партию. И она тоже не пригодна к продаже. Пришлось ее изъять из магазинов. Я несу убытки.
- Почему ты пришла ко мне только сейчас?
- Вначале мы пытались решить проблему собственными силами. Изучали, проверяли, пытались понять на каком этапе пошла ошибка. Проверили всех поставщиков, еще раз прошли по всем пунктам производства, проверили контрольные узлы. Увы, вероятность диверсии ничтожна.
- Ты подозревала диверсию?
- У меня есть враги. – Пожала
