– Я, конечно, могу вызывать любого наглеца, случайно или специально обидевшего тебя насмешливым замечанием на дуэль. – Вэлнар кровожадно ухмыльнулся. – Но в этом случае, боюсь, университет обезлюдит в кратчайший срок. Поэтому поступим мудрее. Зачеты и экзамены ты будешь сдавать в индивидуальном порядке. Девушка ты смышленая. Уверен, без особых проблем освоишь курс обучения и самостоятельно. В случае чего – я с радостью тебе помогу. К тому же среди Блекнаров немало отличных мастеров в самых разнообразных направлениях магии. И уж мои люди даже подумать о тебе дурного не посмеют. В этом я совершенно не сомневаюсь.
Говорил Вэлнар складно и убедительно. Но все равно на душе стало как-то печально. Не думала я, что моя студенческая жизнь так быстро закончится, так толком и не успев начаться.
– Не переживай. – Вэлнар тепло улыбнулся мне, заметив, что я загрустила. – Скучать ты не будешь, это я тебе гарантирую. И в университете тебе придется наведываться часто. Потому что мы с Эйнаром решили возродить пятый факультет.
Эйнар, который как раз поднес ко рту стакан с водой, желая сделать глоток, подавился. Сдавленно закашлялся.
– Мы решили? – переспросил с сарказмом. – А почему я не в курсе этого?
– Брось, – вальяжно посоветовал ему Вэлнар. – Вообще-то, ты должен мне. И должен сильно. Я чуть не погиб под стенами дворца твоего брата, спасая ваши жизни. Поэтому вправе требовать любую награду. И моя награда будет именно такой.
Эйнар скептически заломил бровь. Но почти сразу обреченно махнул рукой.
– Ай, да ладно, – фыркнул под нос. – Кеннар, конечно, будет в ярости. Но ты прав. Род Уайтнаров достоен возрождения. Все равно дело это небыстрое.
– О, мы будем очень стараться ускорить этот процесс.
Вэлнар тихо рассмеялся и с мальчишеским озорством подмигнул мне.
А я… На этот раз я взяла – и не смутилась. Надоело краснеть! Пожалуй, пора привыкать к своему новому статусу.
– На свадьбу не забудьте пригласить, – попросил Эйнар, тоже усмехнувшись.
– Обязательно.
Вэлнар довольно потянулся и вскочил с кресла. Протянул мне руку, готовый создать портал.
Но был еще один вопрос, который занимал меня с той самой роковой ночи.
– Эйнар, – несмело протянула я.
– Да?
– А про какой неприятный сюрприз ты говорил? – спросила я. – Ну, когда сказал, что с радостью ждешь, когда мой отец решит вернуться в Даргейн.
Доброжелательная улыбка померкла на губах Эйнара.
– Не думаю, что тебе стоит знать, – ответил он серьезно.
– Но все-таки? – рискнула я повторить вопрос.
Эйнар поморщился. Задумчиво пожевал губами и посмотрел на Вэлнара, как будто просил у него совета.
– Скажем так, – сказал тот. – Если твой отец, Амара, когда-нибудь рискнет пересечь границу Даргейна – то… М-м-м… – Замялся на несколько секунд, после чего все-таки продолжил, тщательно взвешивая каждую фразу: – В общем, на некоторое время он потеряет возможность к любым самостоятельным действиям.
– То есть? – изумленно переспросила я. – Что это значит?
– Александр установил у него в голове дремлющие чары, – неохотно проговорил уже Эйнар. – При их активации сознание твоего отца сильно пострадает. Скорее всего, со временем он восстановится. А возможно, и нет. Однако совершенно очевидно то, что хитроумные планы больше разрабатывать он не сможет никогда в жизни.
Объяснение Эйнара прозвучало все-таки непонятно для меня. Но уточнять я не стала.
Пожалуй, мне и в самом деле лучше не знать, что это за дремлющие чары такие. Есть вещи, в которые лучше не лезть.
И я решительно шагнула вслед за Вэлнаром в портал.
Но перед тем, как обстановка кабинета растаяла за тьмой, успела увидеть, что улыбка окончательно сползла с губ Эйнара. Его взгляд стал напряженный и цепкий. И я внезапно осознала, что вся его веселость и демонстративная расслабленность во время этого разговора была напускной.
И Вэлнар тоже заметил это, если судить по тому, как потяжелели его руки на моей талии.
– Найти бы для него хорошую девушку, – пробормотал он, едва только перенос закончился, и мы оказались на факультете черных драконов.
– В смысле? – уточнила я.
– Мне будет гораздо спокойнее жить, если Эйнар переключит все свое внимание и обаяние не на тебя, а на кого-то еще, – честно ответил Вэлнар. – Алые любят циклиться на одной цели. А разбитое сердце, как я знаю по собственному опыту, лучше всего лечит только новая любовь. – Помолчал немного и с обреченным вздохом добавил: – Придется, видимо, взять решение этой проблемы под свой жесточайший контроль.
– Сильно сомневаюсь, что Эйнару нужна твоя помощь в поисках девушки, – скептически протянула я. – На нехватку женского внимания он точно пожаловаться не может.
– Это все не то. – Вэлнар презрительно фыркнул. – Эйнару не нужна очередная смазливая любовница, которая с ним лишь из-за его титула и происхождения. Нет, Амара. Ему нужен кто-то наподобие тебя. И чем тяжелее будет цель – тем быстрее он выкинет тебя из головы. К нашему всеобщему счастью и облегчению.
Я хотела спросить, как он представляет себе выполнение столь непростой задачи. Но Вэлнар притянул меня к себе. Прижался своими губами к моим, оборвав диалог.
– Я что-нибудь придумаю, – шепнул, на мгновение оборвав поцелуй.
– Кстати, а я действительно не помню, чтобы давала тебе согласие на брак, – ворчливо напомнила я, когда он вновь потянулся ко мне.
– О, моя дорогая. – Вэлнар негромко рассмеялся, покрепче обнял, как будто опасался, что я сбегу. – Спорим, всего через несколько минут ты будешь кричать «да» на любой мой вопрос?
Не дожидаясь моего ответа, нежно, но настойчиво повлек за собой в сторону своих покоев.
И, к слову, все вышло именно так, как он и предупреждал меня.
Эпилог
Опять я стояла под алыми небесами Пустоши. И не во сне, а наяву.
С высокой смотровой площадки родового замка Блекнаров открывался величественный вид на бескрайнюю пустошь этого уголка земли. Пески сейчас молчали, а значит, никаких неприятных неожиданностей ждать не стоит.
Теплый ветер ласково гладил меня по распущенным волосам, перевитым сотнями золотых нитей, игрался тяжелым подолом белоснежного свадебного платья, украшенного множеством драгоценных камней.
По традиции широкий пояс на моем наряде был выполнен из черного бархата – родового цвета Блекнаров. И на нем мириадами крупных бриллиантов вручную были вышиты наши имена – мое и Вэлнара.
Я стояла на площадке в полнейшем одиночестве. Но знала, что это ненадолго. Вот-вот небо разрежут десятки стремительных теней черных драконов. И я войду в род Блекнаров на правах законной супруги их главы.
– Не нервничай.
Айс, мой верный лис, повторил это в десятый, наверное, раз. Его усы при этом мелко-мелко дрожали, а шерсть искрилась белоснежным огнем.
– Я не нервничаю, – сказала я.
И не покривила при этом душой. Ну, может быть, самую малость.
– А вот ты с ума от беспокойства сходишь, – продолжила я, когда лис, не выдержав, вновь забегал вокруг меня.
– Не каждый день выдаешь главу своего рода замуж, – буркнул тот. – А я к тому же совсем не в форме.
Определенная правда в словах Айса имелась. Прошло не так много времени с тех пор, как я вызволила его из мрака мира мертвых. Конечно, Айс по первости обижался на меня за такую задержку. Мол, не могла более усердно заниматься магией, чтобы научиться этому побыстрее. А еще лиса крайне злило то, что возродился он опять без хвостов, вместе с ними потеряв все свои с таким трудом возвращенные способности хранителя рода.
Горевал Айс так искренне и от души, что пришлось вмешаться Вэлнару. Пусть и с великой неохотой, но он дал Айсу разрешение сколько угодно охотиться с Тьмой на Пустоши. Однако при соблюдении условия, что это не будет отвлекать демоническую кошку от ее прямых обязанностей по защите и охране факультета Блекнаров в университете.
