— Ardeur был предметом разговоров всех, кто побывал на последней крупной встрече в Сент-Луисе. То, что тебе нужно кормиться, как настоящему суккубу. Я думал, это только слух. Вы хотите сказать, что это правда?
Я встала на четвереньки, поразмышляла, смогу ли встать на ноги, поняла, что смогу, и решила попробовать. Я немного покачивалась, но все же устояла. В удалении от оборотней звери немного успокоились, но совсем не ушли. Я все еще видела их на внутренней стенке своих глаз, как настоящих.
— Если это так, — заговорил Криспин, — я готов по собственной воле предоставить вам свою помощь, любую, что может понадобиться.
Я покачала головой, не оглядываясь.
— Мы справимся с этим, спасибо, — сказа Джейсон.
— Не думаю, что у вас получится.
Низкое рычание до неслось до меня, и я не считаю, что это был Криспин.
— Выйдите, — приказал Джейсон.
— Я думаю, что если сейчас развернется драка, тебе не выйти победителем, — бросил Криспин.
— Позволь мне кое-что прояснить, тигр. Я благодарен тебе за помощь, но не смей угрожать Джейсону. Он мой друг, мой возлюбленный и pomme de sang моего Мастера.
— Он хочет прогнать меня, Анита, но я чувствую твоего тигра. Я ощущаю его. Он не ушел. Я единственный вертигр на сто миль вокруг или даже больше. Сегодня я тебе нужен.
— Мне нужен и волк тоже. — Я, наконец, повернулась и оглянулась на них.
Джейсон стоял, а тигр все еще оставался на полу. Он откатился от влажного пятна на ковре, которое мы оставили, но развалился совершенно по-кошачьи. Если бы он был кошкой, ничего эротичного в нем не было бы, но он кошкой на самом деле не был. Весь мех этого мира не мог сделать его тем, кем он на самом деле не был.
— Я ощущаю запах волка, но ведь вы не можете быть и тем, и другим одновременно?
Я снова покачала головой.
— Длинная история.
— Анита, тебе надо питаться, — напомнил Джейсон.
— Я знаю, но каждый раз, когда я к тебе приближаюсь, волк становится сильнее.
— Могу помочь, — сказал Криспин.
Я строго на него посмотрела, но это, казалось, его нисколько не беспокоило.
— Тигр среагирует на тебя. Я сегодня не знаю, что правильно, а что нет.
— Я привел тебя в помещение, где сексуальное напряжение было настолько густым, что ты едва сдерживалась, — начал Джейсон. — Мы знали, что с ardeur'ом могут быть проблемы. Я хотел увидеться с девочками. Мне нравилось с ними флиртовать, и я забыл о своем долге. — Он покачал головой. — Ты и Жан-Клод доверяете мне заботу о себе, и я не оправдал доверия. Мы должны опять тебя накормить. Я думаю, мы сможем это сделать, как только звери успокоятся.
— Между прочим, — вмешался Криспин, — что, черт возьми, у вас за амулет такой?
Я мельком взглянула на подвеску. Она вновь была скучной и почти нечитаемой. Я в голове моей запечатлелось то изображение, что горело, и я никогда не смогу это забыть, будто бы оно выжжено теперь у меня в мозгу.
Криспин вышел в поле моего зрения и начал подползать ко мне, с тем изяществом, которое будто говорило: «я могу коснуться того, чего вы даже не видите», они так умели, даже будучи в человеческом облике. Только в этом облике оно больше беспокоило.
— Не приближайся, Криспин, — осадила его я.
— Ты ее слышал.
Джейсон встал между нами.
Криспин издал звук, напоминающий ворчание, который заставил мое тело среагировать жаждой секса, жаждой тигра, перебившей моего волка. «Никаких драк» — подумала я как можно сильнее. Животные могли начать бой между собой внутри меня, а это чертовски больно.
— Прекрати это, прекратите вы оба. У меня и так настоящие проблемы с волком и тигром. Вы мне тут не нужны, вы делаете только хуже.
— Тогда ты должна прекратить меня призывать, — сказал Криспин.
— Но я этого не делаю.
— Делаешь, еще как делаешь. — Он праздно теребил себя между ног, то, что свисало между колен, но, по крайней мере, так он был прикрыт, и я не видела всего, не волновалась о том, что уставлюсь на его пах. Я старалась не пялиться на чужие гениталии, всего лишь вежливость, не более того. Или щепетильность.
— Я не нарочно, — ответила я.
— Ты призываешь меня, как Маленькая Королева.
— Это что-то вроде ласкового прозвища? — сказал Джейсон.
Он повернул эти странные голубые глаза ко второму мужчине.
— Нет, Маленькая Королева — название доминирующей самки у нас, которая может в какой-то момент образовать собственный клан, если наша Королева ей позволит.
— А что бывает, если она не позволяет? — спросила я.
— Она убивает Маленькую Королеву или же старается ее проучить хотя бы раз, в результате чего та все равно умирает.
Я уставилась на него. Я не смогла прочитать тигриную морду достаточно хорошо.
— Думаю, он это серьезно, — сказал Джейсон.
— Еще бы. — Он поднял руку, показав среди белого меха гладкий рубец. — Как думаете, что это за метка?
— Джейсон, — попросила я, — посмотри, что там. Я не стану больше приближаться к тигру.
Джейсон сделал то, что я попросила, и Криспин покорно подал ему руку.
— Это амулет. Круг символов и тигр во главе. Ты заклеймила его.
— Но я не хотела этого, — возразила я.
— Как работает, по-вашему, этот амулет? — спросил Криспин.
Я задумалась, как ответить. Предполагалось, что он сдерживает Мамочку Тьму от попыток влиять на меня из Европы. Он работал так, что она больше не могла быть тем страшным злобным вампиром, которым была на самом деле, но я начала задаваться вопросом, мог ли амулет делать еще что-то, о чем меня не предупредили. Оборотень, который мне его передал, пользовался им иначе? Может, это ловушка, а не бесценный дар? Дерьмо. Мне нужен был Жан-Клод. Я должна была бы быть дома, а не здесь в этом странном городе с Джейсоном. Если это метафизическое дерьмо причинило вред случайному ухажеру, мне нужна была серьезная помощь.
— Твое лицо, — проговорил Криспин, — ты что-то боишься мне сказать.
— Я могу только сказать, что он раньше ни на кого так не реагировал, как было сегодня.
— Я и правда первый вертигр, который вошел в твое окружение с тех пор, как у тебя этот амулет?
Очень логичный вопрос.
— Один был, но она… мы были очень аккуратны по отношению друг к другу. — Я не стала добавлять, что Кристина была жертвой нападения. Я начала задаваться вопросом, может ли амулет иначе реагировать на «урожденного» тигра. Возможно. Или же Мамочка Тьма нашла способ обойти это волшебство. Мне нужна была помощь.
— Он первый мужчина-тигр в твоем кругу, — заметил Джейсон.
— Да? — я посмотрела на него.
Он посмотрел на меня.
