Он приказал рабам сесть на весла. Они стали грести, понукаемые тяжелыми ударами, но галера не двигалась с места. Она стояла так более четверти часа».
С этим, и в самом деле, крайне загадочным явлением мореходы прошлых веков сталкивались неоднократно, во многих районах Земного шара. И каждый раз такая встреча приводила людей в ужас. Только представить себе картину: на глубокой воде судно вдруг оказывается во власти каких-то невидимых и неведомых сил. Может быть уже через мгновение они потащат корабль на дно! Страшная западня на глубокой воде держала иной раз корабль не часы, а дни, даже недели! Вот почему в средние века мнение об этом явлении было безапелляционным: проделки самого дьявола. Страх — нерассуждающий, мутящий сознание — гнал моряков в лапы суеверия.
Можно, конечно, было заподозрить, что такие рассказы сильно преувеличены. Но вот перед нами свидетельство, которое уже никак нельзя отнести к «моряцким байкам». Речь идет о наблюдениях Фритьофа Нансена, во время его путешествия к Северному полюсу. Отплыв из Норвегии летом 1893 года на судне «Фрам», экспедиция направилась к Новосибирским островам. У полуострова Таймыр произошла их встреча с давнишней морской загадкой. При подходе к кромке льдов, «Фрам» вдруг прекратил движение, несмотря на то, что машина работала в полную мощность. Позднее, в своей широко известной книге «Во мраке ночи и во льдах» Нансен описал происходящее:
«… На то, чтобы пройти несколько морских миль, которые мы прошли бы на веслах в полчаса или даже менее, понадобилось более вахты (4 часа), мы почти не двигались с места благодаря мертвой воде; судно точно увлекало за собой весь поверхностный слой воды. Мертвая вода образует как бы вал или даже волны больших или меньших размеров, которые, следуя за судном, пересекали под углом след его за кромкой; иногда эти волны заходят далеко вперед, почти до середины корабля, мы поворачивали в разные стороны, кружили, делали все возможные повороты, — но ничто не помогло. Как только останавливали машину, так словно что-то засасывало корабль назад».
Целых пять суток «Фрам» находился в плену у «хозяина моря». Скорость судна упала почти в пять раз. Только когда корабль достиг ледяного поля и взломал тонкий лед, он «сделал рывок вперед» и начал двигаться со своей обычной скоростью — 4,5 узла.
Наблюдения Нансена привлекли внимание ученого мира к тайне «мертвой» воды. Ведь на сей раз о ней сообщал всемирно известный исследователь. Нансен ждал более подробного и обоснованного объяснения от ученых. Поэтому возвратившись из экспедиции, он попросил своего соотечественника Бъеркнеса заняться разгадкой редкого феномена природы. Проходит немного времени и секрет «мертвой» воды становится известным. Ученые нашли объяснение этому явлению.
Специальными опытами было установлено, что для появления в море очага с «мертвой» водой необходим на поверхности слой пресной или малосоленой воды. Когда корабль движется по такому слою с незначительной скоростью (около 4 узлов), то на границе между пресной и соленой водой образуются подводные волны, которые очень быстро достигают больших размеров. Энергия таких внутренних волн и гасит всю или почти всю скорость судна. Мощь судовых двигателей расходуется на то, чтобы противостоять этому невидимому глубинному волнению. Испытания в бассейнах показали и путь избавления от «мертвой западни»: судну необходимо идти со скоростью, превышающей скорость движения глубинных волн — в этом случае на границе раздела водных слоев волны не образуются, они гасятся в самом зародыше. Так рассекретили одно из редкостных природных явлений, которое веками твердо числилось в разряде потусторонних. А сколько еще существует в тайниках природы подобных явлений? Любое загадочное в природе даже в наш век исправно «работает» на всевозможные суеверия.
Когда оскандалились звездочеты
Астрология. Если перевести это греческое слово на русский, оно означает учение о звездах. В действительности же — это всего лишь гадание по звездам. Причем гадание «перворазрядное», одно из самых стойких суеверий человечества.
Наверное, никто уже не скажет, когда и где возникла эта идея: связать свою судьбу с расположением далеких космических миров — звезд. Родившись в потемках истории, в древних государствах Двуречья, астрология, пережив века и эпохи, вполне акклиматизировалась в нашем XX веке. И как тут не вспомнить, что говорил еще в XVII веке «законодатель неба» Иоганн Кеплер: «Астрология — глупая дочка, но боже мой, куда бы девалась ее мать, высокомудрая астрономия, если бы у нее не было глупенькой дочки. Свет ведь еще так нелеп, что для пользы старой разумной матери глупая дочка должна болтать и лгать. Жалование математиков так ничтожно, что мать наверное бы голодала, если бы дочь ничего не зарабатывала…»
Давно ушло в историю средневековье. Математики ныне не жалуются на голодное существование. Но… каждый четвертый житель в ФРГ и сейчас верит, что его судьба зависит от расположения звезд на небе. И в США 10 миллионов американцев прибегают к услугам астрологов.
Конечно, далеко не последнюю роль тут играют условия жизни, социальная среда. Разве не гонит иной раз человека к гаданию сама жизнь, если он не уверен даже в своем сегодняшнем дне и страшится будущего. Недаром повсюду на Западе астрология ныне стала весьма доходной областью бизнеса. Звездочеты XX века взяли на свое вооружение даже электронно-вычислительные машины. Как это странно выглядит: величайшее научно-техническое достижение современности служит одному из самых вздорных заблуждений ума!
Машины не только освобождают астрологов от различных «мудреных» расчетов, они и ускоряют их. По этой причине гадания по звездам стали доступнее. Еще недавно французские астрологи открывали перед человеком все, что его ждет, за 500 франков. Появились «машинные математики», и цена гороскопов снизилась в несколько раз. Но астрологические «предсказания», разумеется, не перестали быть враньем после того, как шарлатанам стали помогать электронные вычислители.
Однажды в этом убедились журналисты из французского журнала «Наука и жизнь». Они попросили астрологов из объединения «Ординастраль» составить за соответствующую мзду гороскопы десятка известных в стране преступников. Поскольку «звезды не лгут» и для них не имеет значения, как зовут того или иного человека, журналисты изменили имена уголовников. Но места и даты их рождения, что, собственно, и требуется для предсказания, были сообщены точно. Электронная техника, поставленная на службу шарлатанам, быстро «разобралась» в судьбе этих людей. Ни в одном из гороскопов не оказалось даже грани правды!
25-летний бандит, убийца двух человек, Альбер Миллё был охарактеризован «звездами» такими словами: «Он элегантен и держится светски, «а то и вполне буржуазно. Можно представить себе этого человека разговорчивым путешественником, любящим пошутить: он мягок, уступчив, склонен к сотрудничеству…» О том, что он сейчас отбывает пожизненное заключение, «звезды» скромно умолчали. Марселю Петио, известному в свое время под кличкой «Дьявол», убийца 63 человек — астрологи, не краснея, выдали такую аттестацию: «Поскольку он юпитерианец от святой девы», то в нем «сочетаются теплота или сила инстинкта с запасом разума, дара предвидения и остроумия». Его «динамизм» основывается на «тенденции к порядку, к контролю, к мере». Это существо пребывает «в бесконечной диффузории», дрожа от «всеобщей любви, от чувства, которое приводит обычно к бескорыстному самопожертвованию» (!). И хотя преступник был казнен еще в 1947 году, шарлатаны из астрологической конторы предсказали убийце его «дальнейшую судьбу» на десять лет вперед.
Оскандалились звездочеты! В который раз. Но дела их идут по-прежнему успешно. Не останавливается конвейер предсказаний. Ведь миллионы людей по-прежнему верят звездам, жаждут познать свое будущее. Но не только его, они хотят знать, когда лучше писать деловые письма, в какие дни назначать свидание девушкам… И ведь на все есть ответы! Почему?
Еще в глубокой древности, наблюдая небо, люди заметили: между видимыми перемещениями небесных светил и различными явлениями на Земле — сменой времен года, разливом рек и т. д. — существует определенная связь. Вспомним, что вся жизнь древних Двуречья и Египта зависела от разливов рек. Разливаясь в определенное время, они несли на поля плодородный ил, дававший богатые урожаи. Вот почему было очень важно знать точно, когда начнется разлив, чтобы вовремя начать сев.
Помогли звезды. Египтяне, например, заметили, что разливу Нила всегда предшествует появление яркой звезды Сириус. Поднимаясь ранним утром на востоке, он как бы предвещал скорый разлив, помогал предугадывать его. Мало того, астрономы древности установили, что среди звезд существует пять небесных тел, постоянно меняющих свое положение. На фоне неизменных созвездий они описывают петли, двигаясь в различных направлениях без какой-либо закономерности.
