Лукой я разговаривал, хоть он и не стал мне являть своё обличие. И здесь тоже замешан Иван. Убийца и душегуб, которому помогают светлые силы небесные? А я тогда кто? Может, и меня стоит на всякий случай в темницу засунуть?
— Что вы такое говорите, Ваше Святейшество! — Чуть не хором произнесли братья.
— То-то! Знаете, что я вам скажу? Вы его боитесь. И я знаю причину. Это не страх за детей. Вы боитесь Ивана потому, что не можете его контролировать. Мало того. Вы сами вывели его из-под своей власти. Теперь он равен вам по статусу. От этого ваш страх стал ещё больше.
Патриарх замолчал и неожиданно улыбнулся. Он видел, что его слова нашли отклик в душах самых могущественных лиц империи.
— И что же нам делать? — Спросил император.
— Ничего. А лучше помогайте парню. Святой Лука явился миру именно для этого. Вы, конечно, не святые, но теперь Иван член вашей семьи.
Глава 26
— Мой султан, пришла шифровка из нашего посольства в России. — Глубоко поклонившись, доложил министр иностранных дел. — Вместе с ней передали много интересной информации.
Он, наверное, мог и ниже поклониться, но ему мешал живот. Министр был умным человеком и к вершине своей карьеры шёл, постепенно обрастая жиром. Глядя на него, Ибрагим не испытывал зависти. Наоборот, нечто вроде жалости шевелилось глубоко внутри. Возможно, именно поэтому министр бессменно занимал свой пост долгие годы.
— Я слушаю. — Равнодушно произнёс Ибрагим.
— Император России утверждает, что уговорил Иванова не мстить тебе. При этом предлагает для полного урегулирования вопроса, вам, мой султан, прислать князю Иванову, Владетелю небольшого княжества на полуострове Крым, небольшой подарок.
— Романов нагло требует от меня откупных⁈ — Внезапно разозлился Ибрагим. Само слово «требовать» по отношению к себе он воспринимал как тяжкое оскорбление.
— Нет, что вы. Он предлагает. — Сделал упор на последнем слове министр. — Князь Иванов женился на дочери императора Российского Татьяне. Подарок на свадьбу.
— Это вообще звучит как неприкрытое оскорбление! — Ибрагим ударил по столу сжатыми кулаками и встал. — Я должен поздравить ту, что обещана моему сыну, с тем, что она вышла замуж за другого человека? Не будет этого! Я всё сказал! Вон отсюда!
Министр был не дурак спорить с султаном, находящемся в таком настроении. Много времени проработав на своём посту, он легко предугадал дальнейшие действия султана. Поэтому поспешил к главе внешней разведки.
* * *
Перед тем как идти на обед, я убрал подальше остатки пурпурного золота. Листы бумаги, исписанные рунами, сложил в отдельную папку. Готовые конструкты для работы с металлами и камнем засунул в шкаф. На столе оставил один, завёрнутый в ткань.
— Можешь открывать глаза, дед Степан. — Разрешил я. В способ прохода через ткань я решил его не посвящать. — Присаживайся к столу, сейчас начну тебе фокусы показывать.
Указал деду на свой стул. Мэнни передал мне взятую на кухне кастрюлю и уселся за другой стол. Дед Степан покрутил головой, осматриваясь, но не заметив ничего интересного, стал следить за мной.
С кастрюлей я направился в угол, где у меня лежали куски и слэбы диабаза. Мелкими осколками камня я заполнил её доверху.
На столе я оставил металлический диск с рунами для «плавки» гранита. В ткань его завернул, чтобы не смущать ушлого деда видом пурпурного золота. Диск лежал в центре стола. Прежде чем водрузить на него кастрюлю, я как будто передвинул диск рукой, но на самом деле залил в руны энергию. Внешне это действие никак не проявлялось.
Дед терпеливо наблюдал за моими манипуляциями. Когда камни начали оседать, он втянул носом воздух, вытянув шею в сторону кастрюли. Потом попробовал ощутить жар ладошкой.
— Рассказывай, князь. Не томи. — Не выдержал он.
— Я научился переводить камень в жидкое состояние.
— Без нагрева? А магической энергии много тратится? Насколько жидким получается камень? Сколько он остаётся в таком состоянии? — Вывалил дед на меня поток вопросов.
— Степан, тормози! — Попросил я. — Давай по порядку. Мы никуда не торопимся. То, что нагрева нет, можешь сам убедиться. Сколько тратится энергии, я пока не скажу. Это экспериментальный конструкт. Я рад, что он вообще работает. В тонкости ещё не вникал.
— А следовало бы, Иван. — Дед с серьёзным видом уставился на меня. — Если изделия, отлитые из жидкого камня, будут дороже золота, то его мало где получится использовать. Дешевле применить бетон.
— Здесь я с тобой согласен. Но экспериментальные конструкты и опытные образцы всегда получаются дорогие. Для меня сейчас важно — ознакомить тебя с новой технологией. Чтобы твой опытный ум нашёл для неё достойное применение.
— Применение жидкого камня зависит от многих характеристик, ему свойственных. — Дед отвечал не задумываясь. — Как долго камень будет жидким? Или он твердеет при воздействии другого конструкта?
— Про быстрое отверждение надо подумать. — Идея мне и правда понравилась. Ждать каждый раз полчаса, когда отливка застынет не всегда удобно. В чём я сегодня убедился. — В жидком состоянии, после снятия воздействия, камень находится примерно полчаса. Потом твердеет сразу по всему объёму. Изменение прочности, если оно есть, то только в большую сторону. Инструментальных проверок я пока не проводил. Нет времени. Степень ожижения можешь проверить сам. — Для демонстрации безопасности я сунул указательный палец в кастрюлю и помешал «расплавленный» камень. — Это самое жидкое состояние. Есть ещё возможность делать камень мягким, как холодец.
— Как у него обстоят дела со способностью прилипать к другим материалам? — Дед зачерпнул камень из кастрюли и перекатывал его на ладони, дивясь новому материалу. — Какая усадка при отверждении? Или он, наоборот, в объёме прибавляет?
— К рукам и железу не липнет. Сам видишь. Про остальное я тебе не скажу. Надо исследования проводить.
Дед вздохнул и вылил камень назад в кастрюлю.
— Что я тебе скажу, Иван. Возможности для применения в строительстве у жидкого камня грандиозные. Но мне нужны ответы на мои вопросы. Без них трудно рекомендовать конкретный способ его применения. Если камень будет дорогой, то отливать из него кирпичи будет невыгодно. Если даёт большую усадку или его, напротив, распирает при отверждении, то не везде такой камень применишь. Вот инструмент для обработки камня может себя окупить, но тогда воздействие должно быть узким и желательно быстрым. Это и при
