Фрэнк попытался успокоиться — сердце у него билось как сумасшедшее. Он усмехнулся и крикнул:
— Эй, вы там! Кто из вас проголодался? — Фрэнк вышел на площадку у края крыши и помахал лестригонам, словно рок-звезда на концерте.
Великаны радостно завопили.
Фрэнк попытался воспользоваться своим семейным даром. Он вообразил себя огнедышащим драконом. Напрягся, сжал кулаки и так сосредоточился на мысли о драконе, что у него на лбу выступили капельки пота. Ему хотелось броситься на врагов и уничтожить их. Вот это был бы номер! Но ничего не случилось. Фрэнк не знал, как изменить себя. Он никогда не видел настоящего дракона. Он запаниковал на мгновение, подумав, что бабушка решила сыграть с ним злую шутку. Может быть, он неправильно понял свой дар? Может быть, Фрэнк был единственным членом семьи, который не унаследовал дар. Что ж, значит, такова его судьба.
Великаны начали проявлять нетерпение. Они уже не только кричали, но и свистели. Несколько лестригонов взвешивали в руках ядра.
— Постойте! — закричал Фрэнк. — Вы же не хотите меня сжечь? Тогда я стану очень невкусным.
— Спускайся! — заорали они. — Есть хочется!
Время использовать запасной план. Вот только у Фрэнка его не было.
— Вы обещаете оставить в живых моих друзей? — спросил Фрэнк. — Клянетесь на реке Стикс?
Великаны рассмеялись. Один швырнул ядро, которое просвистело над головой Фрэнка и снесло трубу. Чудом ни один осколок не задел Фрэнка.
— Значит, делаю вывод: ваш ответ, ребятки, — «нет», — пробормотал он. Потом крикнул вниз: — Ладно, договорились. Вы победили. Сейчас спускаюсь. Ждите!
Великаны радостно заржали, но их главный в римской накидке подозрительно нахмурился. У Фрэнка почти не было времени. Он сбежал по лестнице на чердак. Элла исчезла. Он надеялся, что это хороший знак. Наверно, ее унесли в «кадиллак». Фрэнк прихватил дополнительный колчан со стрелами, на котором аккуратным почерком матери было написано: «СБОРНАЯ СОЛЯНКА». После этого побежал к пулемету.
Он развернул ствол, прицелился в главаря великанов и нажал на спусковой крючок. Восемь высокомощных картофелин ударили в грудь лестригона, откинули его назад с такой силой, что он рухнул на горку бронзовых ядер, и та мгновенно взорвалась, образовав во дворе дымящуюся воронку.
Да, судя по всему, крахмал был вреден для великанов.
Пока остальные великаны в смятении бегали по двору, Фрэнк натянул лук и обрушил на них град стрел. Некоторые стрелы, попадая в цель, взрывались. Другие расщеплялись наподобие картечи, и у гигантов появлялись новые татуировки, доставлявшие им мучительную боль. Один из великанов после попадания стрелы мгновенно превратился в розовый куст в горшке.
К несчастью, лестригоны быстро пришли в себя и принялись кидать ядра — по десятку одновременно. Весь дом застонал под их ударами. Фрэнк бросился к лестнице. Чердак разрушился у него за спиной. В коридор второго этажа хлынули дым и пламя.
— Бабушка! — крикнул он, но жар не позволил ему добежать до ее комнаты. Он помчался на первый этаж, держась за перила. Дом сотрясался, обваливались громадные куски потолка.
У основания лестницы образовался огненный котел. Фрэнк перепрыгнул через него и пробежал через кухню. Задыхаясь от пепла и сажи, он влетел в гараж. Фары «кадиллака» были включены. Двигатель работал, дверь гаража открывалась.
— Садись! — крикнул Перси.
Фрэнк прыгнул на заднее сиденье рядом с Хейзел. Элла свернулась в комочек впереди, закрыв голову крыльями и бормоча: «Ой-ой! Ой-ой! Ой-ой!»
Перси нажал на газ. Они выкатились из гаража, не дожидаясь, когда дверь откроется полностью, оставив в дверях дыру в форме «кадиллака».
Великаны бросились наперехват, но Перси закричал страшным голосом, и система полива взорвалась, забили в воздух сотни гейзеров, подняв комья земли, куски труб и очень тяжелые верхушки разбрызгивателей.
Когда они врезались в первого великана, «кадиллак» набрал скорость около сорока миль, и монстр рассыпался от удара. Пока остальные монстры пришли в себя, «кадиллак» промчался около полумили по дороге. У них за спиной начали взрываться ядра.
Фрэнк оглянулся и увидел, как горит его родной дом, как обрушиваются внутрь стены и устремляется в небо дым. Он увидел большую черную точку — может быть, канюка, вырвавшегося из огня. Может, это было игрой воображения, но ему показалось, что птица вылетела из окна второго этажа.
— Бабушка? — пробормотал он.
Это казалось невероятным, но она обещала, что умрет на свой манер, а не от рук великанов. Фрэнк надеялся, бабушка знает, что говорит.
«Кадиллак» мчался на север через лес.
— Тут мили три! — крикнул Фрэнк. — Не пропустишь!
Сзади раздались новые взрывы. В небе клубился дым.
— С какой скоростью бегают лестригоны? — спросила Хейзел.
— Давай не будем это выяснять, — отозвался Перси.
Перед ними возникли ворота посадочной полосы — всего в нескольких сотнях ярдов. На дорожке стоял частный самолет с опущенным трапом.
«Кадиллак» пробил дыру в воротах и подскочил в воздух. Голова Фрэнка ударилась в потолок. Когда колеса снова коснулись земли, Перси нажал на тормоза, и они остановились за воротами.
Фрэнк выскочил из машины и вытащил лук.
— Садитесь в самолет! Они наступают!
Лестригоны приближались с пугающей скоростью. Первый ряд великанов выбежал из леса и бросился к посадочной полосе — пятьсот ярдов, четыреста ярдов…
Перси и Хейзел вытащили Эллу из «кадиллака», но, едва увидев самолет, гарпия начала визжать.
— Нет-нет! — кричала она. — Летать на крыльях! Самолет — нет!
— Все будет хорошо, — успокаивала ее Хейзел. — Мы тебя защитим!
Элла испустила жуткий мучительный вопль, словно ее бросили в костер.
Перси в отчаянии вскинул руки.
— Что будем делать? Не можем же мы заставить ее?!
— Не можем, — согласился Фрэнк. Великаны были в трехстах ярдах от них.
— Она слишком ценна, чтобы ее оставлять, — сказала Хейзел и поморщилась от собственных слов. — О боги! Извини, Элла. Я говорю, как Финей. Ты живое существо, а не сокровище.
— Самолет нет. Самолет нет. — Гарпия учащенно дышала.
Еще немного — и великаны смогут забросать их ядрами.
— У меня идея. — Глаза Перси загорелись. — Элла, ты сможешь спрятаться в лесу? Сможешь спрятаться от великанов?
— Спрятаться, — согласилась она. — Безопасно. Прятаться для гарпий хорошо. Элла быстрая. И маленькая. И проворная.
— Хорошо. Оставайся здесь неподалеку. Я пришлю друга, чтобы забрать тебя в лагерь Юпитера.
— Друга? — Фрэнк вставил стрелу в лук.
Перси отмахнулся — мол, потом объясню.
— Элла, тебя это устраивает? Хочешь, чтобы мой друг забрал тебя в лагерь Юпитера и показал, где мы живем?
— Лагерь, — пробормотала Элла. А потом на латыни: — «Одна гуляет мудрости дочь, знак Афины над Римом и день и ночь».
— Так-так, — пробормотал Перси. — Похоже, это важно. Но мы можем поговорить об этом позже. В лагере ты будешь в безопасности. Любая еда и любые книги, какие пожелаешь.
— Самолет нет, — гнула свое она.
— Самолет нет, — поддакнул ей Перси.
— Элла теперь спрячется. — Сказав это, гарпия исчезла — только красный вихрь метнулся к лесу.
— Мне будет ее не хватать, — печально сказала Хейзел.
— Мы ее еще увидим, — пообещал Перси, но он встревоженно хмурился, словно его насторожила последняя часть пророчества — касательно Афины.
От взрыва разлетелись ворота.
Фрэнк сунул письмо бабушки Перси.
— Покажи это пилоту! И покажи ему свое письмо от Рейны! Нам нужно взлетать.
Перси кивнул. Они с Хейзел побежали к самолету.
Фрэнк укрылся за «кадиллаком» и принялся отстреливать лестригонов. Он прицелился в самую большую кучу врагов и пальнул стрелой с тюльпанообразным наконечником. Как он и надеялся, это оказалась гидра — разделяющийся снаряд. Из стрелы, как щупальца кальмара, выскочили веревки — и весь передний ряд великанов повалился лицами в землю.
Фрэнк услышал, как за его спиной взревели двигатели самолета.
Он выпустил еще три стрелы одну за другой — в рядах великанов образовались бреши. Уцелевшие находились от него всего в сотне ярдов, и те, что были поумнее, остановились, понимая, что теперь они находятся на расстоянии броска.
— Фрэнк! — закричала Хейзел. — Давай!
Неторопливо описывая дугу, в их сторону летело горящее ядро. Фрэнк сразу же понял, что оно попадет в самолет. Он натянул тетиву.
«Я смогу», — подумал он.
Он выпустил стрелу, и она перехватила ядро в воздухе — и то взорвалось, образовав огненный шар.
Еще два ядра летели в его сторону. Фрэнк побежал.
У него за спиной застонал металл — это взорвался «кадиллак». Он нырнул в самолет в тот момент, когда трап стал подниматься.
