— С чего вдруг? — Брови многоликого медленно поползли вверх.
— Дя просто все. Видишь ли, если ты встречай-ясь с истеричкой Амидд не рехнулсь-ся, значит, с головой дружишь. К тому же ты, хозь-зяин, будущий носитель званий-я тарг.
— Если выживу… — усмехнулся он невесело.
— Выживешь. Й-я помогу.
— Вряд ли… Новые правила игр воспрещают использовать магустройства и прирученную нежить.
— Да как же так?! — теневая заметалась по комнате, хватая себя то за уши, то за дрожащий в гневе хвост и все не могла успокоиться. А Гер уже представлял, через какие пытки пройдет в руках имперцев и мысленно подсчитывал, как долго сможет удержать сознание на плаву. Император не король, его стражи в пол-силы допрашивать не будут.
— … И это после всего, что й-я сделала! — неистовствовала нежить на заднем фоне.
И, Таррах разорви, он пусть и разведчик, но к этим сложностям не готов. Бедро разодрано, на боку порез, вся спина, как один сплошной кровоподтек, а тут еще допрос. И регенерация проходит медленно, еще бы силы уже на пределе.
— Хозь-зяин! — очередной вопль тварьки, вырвал Дао-дво из мрачных размышлений. — И что же получаетсь-ся! Мне нельзь-зя будет ни помочь, ни понаблюдать?!
— Хм, можно. Только, если войдешь в стан соглядатаев, — пошутил он, с трудом поднялся и разогнулся.
— А что… Идея! — неожиданно согласилась Симпатяшка и исчезла. Казалось бы, навсегда, но мелочь вернулась буквально через несколько секунд. Объявилась на плече метаморфа, обняла за шею, зашептала жарко:
— Ты это… не рассиживайсь-ся, Намину из столовой забери.
— Зачем, пусть поест нормально.
— Нормально ей не дадут, — хмыкнула мелочь, — а соблазнить попытаютсь-ся.
— Странно, ничего не чувствую. — Гер потер лицо, моргнул пару раз и посмотрел на куку вопросительно. — Ты уверена?
— Дя. И ничего странного в этом нет, сам же сказал съедать конфетку после еды.
Перед внутренним взглядом многоликого тут же сложилась логическая цепочка.
Уставшая Сумерька, ужин короткий или прерванный, быстро проглоченное успокоительное и как следствие сонная и очень податливая сероглазка в руках соблазнителя.
— Проклятье! — он рванул к двери, позабыв об усталости, ранах, своем внешнем виде и теневой, упавшей на пол.
— Хозь-зяин! Хозь-зяин, стой! — завопила Симпатяшка вдогонку. — Куда ты бежишь… в одних трусель-лях?
Метаморф младшей ветви рода Дао-дво не расслышал, пробежал коридор, перемахнул через перила лестницы и вылетел в окно стальным ястребом, маленьким, но стремительным. Пересек городок смертников и ворвался в полутемную столовую уже человеком. Девчонка была там, смотрела на любезно скалящегося Авура широко открытыми глазами и старалась не зевать.
* * *
— У вас есть возможность спасти команду!
Кровопийца подошел неожиданно, грохнул тростью по столу и плюхнулся на соседний стул, предварительно развернув его спинкой.
— Авур?
— Именно.
— Аквиус, — уточнила на всякий случай. Вдруг брат близнец, вернее опухший брат. Я не узнала бордоволосого и с сомнением смотрела на его обычно тонкое, а ныне припухшее лицо. Мертвенно бледная кожа, горячечный румянец на одной щеке, а может и синяк. Волосы… все еще были с ним, но распущенные и слегка поредевшие, они уже не блестели. А вот глаза наоборот сияли, как два сапфира и цвет приобрели ярко синий. Если ранее они были просто холодными, ледяными почти, то теперь по аналогии с человеческими, наверное, "покраснели" в виду лопнувших сосудов.
С любопытством посмотрела на шею и руки королевского советника. Из-за воротничка выглядывал след от плети Амидд, значит, фурия от слов перешла к действиям раньше времени. Строптивая особа, не хуже Олли. А вот с руками вампира творилось нечто невообразимое. Я впервые воочию увидела, как скрюченные пальцы кровопийцы, медленно распрямляются, возвращая себе если не прежнюю, то приличную подвижность.
— Вы практикуете пальцы-веточки? — полюбопытствовала с улыбкой.
— Нет, — он тряхнул кистями и захотел их спрятать. Затем, наверное, понял, что такая поза нашему диалогу способствовать не будет, и положил их на колени, ладонями вверх.
Он даже голос изменил и постарался улыбнуться, высокомерно и так, чтобы не светить опухшей десной. — Кадет Сумеречная, я здесь по другому вопросу.
Бордоволосый берет значительную паузу, я вскидываю бровь и тянусь за конфеткой.
Жаль, поужинать как все нормальные люди мне не удалось, но хоть сладким закушу.
— Я здесь, — отмер он, отслеживающий каждое мое движение и каждый вдох, — чтобы сказать…
— Кто их вам раздавил? — перебила намерено, указав на его пальцы. — Мне ли не видеть, что кости смещены и раздроблены, суставы вывернуты и… кажется, кое-кто заслуженно получил по рукам. — Рядом скрипнули зубами. Не одна я вспомнила, как он их ко мне тянул, и что ему за это пообещали. Улыбнулась, произнеся: — А Гер, как истинный разведчик, слов на ветер не бросает.
— Слушай, ты!.. — прошипел советник короля, подавшись вперед, но угрозы произнести не успел.
— О, вот теперь я полностью уверена: вы тот, кем представились. Успокойтесь, выпейте воды, — указала на нетронутый мной стакан. — Я просто проверяла возникшее подозрение, а то обращаетесь на "вы" да еще с недостаточной долей презрения.
И он сел, сверля взглядом и недобро прищурившись. Сдается мне, мы с мягкими уговорами закончили, переходим к давлению и шантажу.
— Я недооценил твою наглость, Сумеречная, — вампир потянулся за водой, отхлебнул и тихо хмыкнув, добавил: — и бесстрашие перед законом.
К слову, о законе, едва бордоволосый выудил из кармана накрахмаленный платок и промокнул им губы, от тканого изделия пошел такой тошнотворно приторный аромат, что я с трудом усидела на месте. Этот гад пользуется запрещенными в королевстве составами.
— Не нравится запах? — удивился он моей просьбе запихнуть платок если не в карман, то в горло, причем свое.
— Мне многое в вас не нравится, но боюсь вы вряд ли желаете услышать весь перечень.
— Почему же? Я бы с радостью послушал… — спрятав ужас парфюмеров в рукав и подавшись вперед, он хотел сказать не только это, а я уже припечатала:
— Бордоволосая сволочь! Завистливая, мстительная, наглая… — глаза у клыкастого вначале недоверчиво округлились, а затем опять злобно сощурились.
— Достаточно, — прошипел, мрачнея. — Я и позабыл, как ты умеешь бесить.
— Но вы еще главного не узнали, — воспротивилась пламенно и хотела продолжить, как вдруг кровопийца подался вперед и накрыл мои губы ладонью. Я дернулась, а он, дабы не дать мне рта раскрыть, второй рукой придержал за затылок и, понятное дело, коснулся волос.
