Я понимала всё это.
Но всё равно знала, что буду стараться понравиться им.
Видимо, Йен заметил это в моём лице, поэтому ещё раз повторил:
- Эмили.
Я тяжело вздохнула и провела рукой по волосам.
- Подумай сама, - продолжал своё убеждение Йен. – Если ты сейчас понравишься им из-за своей лжи, то тебе придётся лгать им всю жизнь. А если они пригласят тебя посетить с ними церковь? Или начнут обсуждать что-нибудь, чего ты не знаешь, хотя должна, потому что этого требует религия? У лжи нет никаких плюсов.
Мы несколько минут играли с ним в гляделки, но в конце я всё же проиграла и отвела взгляд.
- Да, наверное, ты прав, - пробормотала я, откидываясь на спинку кресла.
- Не «наверное», а «точно», - поправил меня Йен, и на его губах заиграла самодовольная улыбка. - Если ты не понравишься этим людям, значит проблемы у них, а не у тебя. Поэтому просто будь собой.
- Спасибо, Йен, - прошептала я, слабо улыбаясь. Он вновь взял в руки свой блокнот и сделал какие-то заметки.
- Так как ты себя чувствуешь? – спросил он, переходя к своим обычным вопросам.
- Хорошо, - тут же ответила я, и поняла, что это даже не было ложью. Я действительно даже перестала волноваться из-за предстоящего обеда.
- Ладно, что же, ты ходишь ко мне уже год, и я не наблюдаю у тебя никаких проблем, поэтому считаю, что на этом можно закончить наши приёмы, - сказал Йен, поправляя очки у себя на переносице. – И не радуйся сразу особо сильно, что наконец распрощаешься со мной.
Я тихо рассмеялась, вспоминая, с таким трудом пришла к нему в том году. Капитан Майлз едва ли не пинками загонял меня в это здание.
- На самом деле я даже немного расстроена, - ответила я, и Йен слабо улыбнулся, потому что в моём голосе не было ни капли лжи.
- В крайнем случае, у тебя всегда есть мой номер, ты можешь мне позвонить, - кивнул головой Йен, когда я уже встала со своего места.
Мы распрощались, и я вышла из его офиса, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Впереди оставалось самое сложное.
Артур уже ждал меня в машине, и, как только я села в неё, он поцеловал меня в щёку, сразу же завёл мотор, и мы поехали.
- Итак, что мне нужно знать? – спросила я, пристёгивая ремень безопасности.
- Что я тебя люблю, - прошептал он, и я не смогла не улыбнуться.
Я видела, что Артур нервничает не меньше, чем я,
- Тётушка Памела очень религиозна, - со вздохом начал Артур, прекрасно осознавая, что мне нужна эта информация. – Поэтому если она будет спрашивать о религии, то лучше отвечай «христианство» или «протестантство», чтобы потом не ловить на себе её ненавидящие взгляды. Её муж, дядя Жак, такой же, лучше как можно дольше держись от них на расстоянии. А, ещё их дочь, Эллисон, старая дева, я ненавижу её, лучше тоже не подходи к ней. А вообще, все мои родственники просто ужасно, и я бы предпочёл не знакомить тебя с ними, но на этом настояла ты. Мой совет: просто держись рядом с Чейзом и Рони, иначе тебя сожрут.
- Очень ободряюще, - пробормотала я, и Артур нашёл мою руку и слабо сжал её. Переплетя наши пальцы, он поднёс наши руки к своему рту и поцеловал каждый мой палец.
- Детка, я уже сказал тебе, что скорее откажусь от своей семьи, чем от тебя, - напомнил Артур, и я кивнула головой, потому что прекрасно помнила эти его слова. – Просто попытайся получить удовольствие.
Мы подъехали к небольшому двухэтажному дому, у которого уже стояло несколько машин, и я, прежде чем выйти, пару раз вздохнула и выдохнула. К счастью, недалеко от машины стояли Чейз, Рони и Кэтрин, и я сразу же поспешила к ним.
Рони ничуть не изменилась за этот год: те же светлые волосы, тот же стиль в одежде, состоящий из платья до колена, а Чейз стоял рядом с ней в льняных брюках и хлопковой рубашке.
- Эмими! – радостно закричала Кэтрин и захлопала в ладоши, сидя на руках у Рони.
Кивнув Чейзу и Рони в знак приветствия, я взяла Кэтрин с рук, и она тут же обняла меня своими маленькими ручками.
- Привет, Кэтрин, - мягко поздоровалась с ней я, и она руками ощупала моё лицо. Кэтрин оказалась точной копией матери: светлые волосы и огромные голубые глаза. Сейчас на ней были надеты джинсовый комбинезон и нежно-розовая курточка, а светлые кудряшки торчали из-под шапки.
- Ату! – закричала Кэтрин, переводя взгляд мне за спину и потянула ручки.
Я повернулась к Артуру и увидела, что он несёт с собой два больших пакета еды. Что он собирается готовить?
Поставив пакеты на землю рядом со мной, он тут же взял Кэтрин на руки, поднял высоко в воздух, из-за чего она звонко рассмеялась, затем опустил ниже, и они потёрлись носами. Это было их тайное приветствие.
- Ты как? – услышала я тихий голос Рони, а в следующую секунду она дотронулась до моего плеча.
- Можно я возьму Кэтрин в качестве барьера? – спросила я, глядя на то, как Артур и малышка о чём-то шепчутся. У них была какая-то особенная связь, которую никто из нас не мог понять. Артур понимал любой её лепет, хлопок в ладоши или движение мышц на лице. – А вы сможете отдохнуть.
Чейз подошёл ко мне с другой стороны и тихо рассмеялся.
- Она достанет тебя в первые полчаса, - заявил он, и мы все смотрели на Артура и Кэтрин. – Но, если тебе будет так спокойнее, тогда бери, развлекайся.
- К тому же нам правда нужен перерыв, - тихо рассмеялась Рони, и я была благодарна им обоим.
Подойдя к Артуру, я забрала с его рук Кэтрин, и он слабо провёл по её носу указательным пальцем, чтобы она не грустила.
- Я пошёл готовить, присмотрите за моими девочками, - сказал Артур, обращаясь к Чейзу и Рони, подхватывая пакеты с едой с земли.
- Одна из них вообще-то моя, - напомнил Чейз, а на лице Артура засияла ослепительная улыбка.
- Давай будем честными, твой ребёнок любит меня больше, чем тебя, - пожав плечами, сказал Артур и скрылся в дверях дома прежде, чем Чейз успел возразить. Хотя на мой взгляд здесь было нечему возражать, это действительно было так.
Кэтрин любила Артура больше всех нас, они вместе хулиганили, он учил её говорить, ходить, приносил ей её любимые яблоки и дарил игрушки. Рони часто шутила, что Артур находится с Кэтрин на одной волне из-за того, что у него развитие, как у одногодки.
- Ату, - жалобно протянула Кэтрин и потянула руки в сторону двери, за которой он скрылся.
- Артур скоро вернётся, - заверила её я, располагая её на своем правом предплечье так, чтобы она не упала. – А пока не хочешь провести время со мной?
- Эмими! – радостно согласилась малышка, и я рассмеялась. Ей было сложно выговорить моё имя, но произносила она его лучше, чем имя Артура.
- Идём, Эмили, - позвала меня Рони, и я, оторвав взгляд от Кэтрин, заметила, что они с Чейзом стоял у калитки, ведущей на задний двор. Я посмотрела на улыбающееся лицо Кэтрин, вспомнила все свои слова Йена, и двинулась вслед за Рони.
На заднем дворе было по меньшей мере человек пятнадцать, и я тут же немного растерялась. Под навесом стоял длинный, уже сервированный стол, какие-то мужчины, к которым тут же направился Чейз и Рони, жарили барбекю, а женщины разбились на несколько небольших группок. Кроме Кэтрин, я больше не заметила детей.
- Эмили! – радостно воскликнула миссис Шедвиг, и я как можно более натурально улыбнулась. – Иди к нам.
- Добрый день, - поздоровалась со всеми я, тут же окидывая внимательным взглядом оставшихся трёх женщин: все они были так или иначе похожи, значит, скорее всего, это родственницы.
О, нет.
Артур говорил держаться мне от тётушки Памелы подальше, а я тут же нашла именно её.
- Знакомьтесь, это Эмили, - представила меня миссис Шедвиг. – Эмили, это мои сёстры, Памела и Лаванда, а это моя племянница Эллисон.
Я кивнула головой в знак приветствия, когда миссис Шедвиг по очереди показывала на них. Памела была самой старшей из них, следом по старшинству, судя по всему, шла Лаванда.
У всех троих женщин были одинаковые тёмные волосы, и я заметила золотые цепочки на их шеях, точно такие же, как и у миссис Шедвиг. Все они были одеты в платья, и я поняла, что совершила ошибку, надев шорты. Уже ведь поздно идти к Артуру и говорить, что это была ошибка – приехать сюда?
