трап.
— Оставайтесь на местах. — распорядился он, бегло осматривая экипаж. — Сейчас томографы принесут.
Особое внимание начмед уделил Тону: светил в глаза, щупал пульс, сгибал-разгибал руки, даже по колену стукнул. Всех, кроме Эка, отпустили быстро и попросили вон из рубки. Выходя, я напомнил эскулапам:
— У нас там, в каюте, Адмирал сидит. Его в первую очередь пытать надо. Он знает много интересного.
Медики зашлись от смеха.
— Серьезно, — настаивал я, — сами посмотрите, если не верите.
Вытянув лейтенанта Нирези из рубки я распахнул перед ним дверь адмиральской каюты.
— Ух ты! — восторженно выдохнул медик. — Ребята, а они, действительно, Адмирала привезли!
Тут же прибежали любопытные механики, и новость облетела Базу.
* * *
Я мешал медикам и инженерам, но продолжал вертеться в проходе Перехватчика. Очень интересно было посмотреть на лицо Кима, когда тот наткнется на воскресшего Эка. Никогда не видел сходящих с ума Адмиралов и с нетерпением ждал этого исторического момента. Однако противный Онка снова меня разочаровал.
Выйдя из каюты и внезапно оказавшись лицом к лицу с Тоном, Адмирал резко затормозил, как будто налетел на стену. Он улыбнулся и в его глазах мелькнула радость. Ким резко вдохнул, как будто хотел что-то сказать, но тряхнул головой, поджал губы и сделал вид, что ничего и не произошло. Спокойно и с достоинством, он последовал вслед за ожившим Тоном. Выдержка Адмирала меня одновременно восхитила и озадачила. Оставалось гадать: действительно ли Эк умер или всем привиделось?
Из своего Перехватчика мы выходили героями. Меня переполняла гордость. Первые Учения, а, поди же, Адмирала поймали! Повезло, конечно. Нервов, правда, потратили кучу. Но выжили и вернулись.
Сопровождаемые толпой, мы шли по летному полю к зданию Базы. Кима Онка с двух сторон сопровождали Эк с Юомом. Мы с Ланой шли позади и радовались.
Навстречу нам вышел сам Командующий с комэсками. Они выглядели столь довольными, словно самолично добыли трудную победу. База кругом ликовала. На волне всеобщего счастья, я, собрался было, обнять Землянку, как неожиданно она ойкнула:
— Ой, я ж на корабле забыла…, — и хлопнула себя по лбу.
В тот же миг пленный Адмирал развернулся, схватил девушку за руку, и они… пропали. Испарились. Только что стояли, а теперь их уже не было. Несколько секунд все пытались понять, что произошло.
— Знамя! — опомнился первым Юом.
— Литир! — прошептал я.
— Адмирал! — охнул Варул.
— Лана! — заорали мы одновременно с Эком.
— Семерка взлетает! — донесся голос с другого конца поля.
Расталкивая толпу, я рванул к кораблю. По дороге меня настигло дежа вю. Недавно, я вот так же бежал к Перехватчику, одержимый желанием убить Лану. А теперь меня гнал страх безвозвратно ее потерять.
Тогда я успел благодаря тому, что двигатели надо было еще разогреть. А нынче все продуто, нужно только «дать газу». И ключ, ведь, механикам оставили…
Боязнь опоздать прибавила мне скорости. Рядом уже бежал Эк.
— Форр, задержи его! — крикнул он пилоту, выскочившему из стоявшего впереди «Двадцать первого» Перехватчика. Тот растерянно огляделся, не понимая, кого ему останавливать.
— Тормоз! — обозвал его Эк и нырнул под брюхо «Двадцать первому», в надежде сократить путь.
Но мы, все равно, не успели. На наших глазах, гудя двигателями, вся в огненных отсветах, «Семерка» оторвалась от земли и, резко набирая высоту, стартовала в небо. Тяжело переводя дыхание, я бессильно наблюдал, как Адмирал увозит с собой все мои надежды.
Глава 41. Достать Адмирала
Пока, тоскливо и растерянно, я провожал взглядом свой корабль, Эк, оглядевшись, принялся распоряжаться:
— Капитан Раод, готовь Шестой Перехватчик к взлету! Убрать заглушки! Продуть двигатели!
— Слушаюсь! — без особого энтузиазма отозвался Раод, — Но на взлет мне нужно разрешение Командующего!
Этот курсант из взвода Тона, возможно, был самым педантичным бюрократом во всей Галактике. Он бесил преподавателей Академии бесконечными уточняющими вопросами, от однокурсников требовал выполнения всех правил и обожал докапываться до самой сути. Критику в свой адрес Раод, как правило, пропускал мимо ушей, чем выводил из себя еще больше.
Эк неоднократно грозился его убить, оправдывая такую жестокость спасением человечества от редкой зануды. Впрочем, я не знал ни одного курсанта, кто не хотел бы с ним расправиться. Экипажу Раода все искренне сочувствовали.
— Беги к Командующему за допуском, — вывел меня из ступора Тон, — по дороге скажи Юому, чтобы взял у Луэта паек на три дня.
* * *
— Разрешите? — влетел я в кабинет командующего, где и без того теснилась куча народа, и перекрывая гвалт гаркнул, — Дайте добро на взлет «Шестого»!
Толпа немного расступилась. Стеф смотрел на меня тревожно и недоверчиво:
— Где вы были два дня? — спросил он.
— Как вы приказали… — начал я.
— Где вы поймали Адмирала? — мрачно допытывался Командующий.
— На Арктаке, — пришлось признаться мне. Не в силах сдерживаться, наружу прорвалось отчаяние — Разрешите взлет! Ким похитил нашего врача, а она несла наше Знамя!
Командующий сморщился и закрыл лицо руками:
— Вы притащили с собой Невыразимый Ужас! Когда это кончится?!
— Нет, — успокоил я Норма, — Ужас, слава Небу, остался там! Адмирал нас просто перехитрил, вы же его знаете. Сейчас догоним и все отберем!
Командующий моего оптимизма не разделял:
— Так прямо и догоните? Он уже обошел все наши патрули.
— Мы справимся! В третий раз должно повезти!
— Ладно, — вдруг согласился Стеф, — Последний шанс. Завтра или вы вернетесь вместе со Знаменем или умрете смертью храбрых в бою за него! Взлет разрешаю! Маара, передай приказ на борт «Шестого».
Ноги понесли меня по коридору.
— Как Адмирал это сделал? — донеслось вслед.
— Вы не поверите! — прокричал я, не оборачиваясь, уже на лестнице.
* * *
В рубке «Шестого» Эк и Раод выясняли тонкости субординации. Тон командовал звеном, в которое входил «Шестой», поэтому он собрался командовать и на этом Перехватчике. А Раод допытывался какие конкретно обязанности его, а какие Эка. Кто, например,
