Читаем без скачивания Четвертая магическая война - Владимир Мясоедов

– Но почему мы не можем вполне официально и легально взять кредит и создать собственный отряд? – капризно надула губки Анжела, протискиваясь мимо шкафов и операционной кушетки так, чтобы иметь возможность смотреть в лицо Олегу. Все равно тот пока не достал из ящика новую мышь, а значит, нечего было бояться оказаться забрызганной кровью. – Это же один из самых быстрых и проверенных способов разбогатеть и прославиться во время войны! Да, рискованный, и девять из десяти идущих им в лучшем случае разоряются и попадают в долговую кабалу. Однако в нашем случае игра будет стоить свеч. Я уверена.

Уверенность девушки базировалась на одном простом факте. Золотые монеты, которые финансовые службы крупных держав старались унифицировать в соответствии с международными стандартами, весили чуть больше двух с половиной граммов. Но таковых в мешке с добычей в итоге насчиталось восемь с лишним тысяч. Даже с учетом неизбежных при уже проделанной переплавке потерь остаток стоил больше, чем большинство армейских воздушных судов малого класса, а попросту говоря, летающих лодок. Таким образом, уж им долгая и мучительная расплата по кредитам грозить никак не могла. Шансы же на то, что некто посторонний обнаружит на дне одной мелкой речушки закопанное прямо в дно под одним приметным валуном сокровище, измерялись ужасно малой величиной.

– Нам с тобой не дадут достаточного размера ссуду, чтобы имелись шансы поставить на ноги собственный отряд, – откликнулся Олег, с недовольством распутывая комок синтетических нитей. Как и почему они так переплелись, парень сообразить решительно не мог. – Пусть даже минимальный, в двадцать бойцов.

– Скооперируемся еще с кем-нибудь, – предложила Анджела. – У тебя же есть друзья! Да и у меня имеются хорошие отношения с парочкой девиц, готовых рискнуть. Кстати, может, их друг с другом познакомить?

– Неплохая идея, – почесал подбородок пинцетом Олег и чертыхнулся, когда сковырнул какой-то мелкий прыщик. Давали о себе знать последствия приема некоторого количества бодрящих эликсиров, без которых провести ночное ограбление и не вызвать подозрений общей вялостью следующим днем было невозможно. – Но список возможных проблем этим не ограничивается. По нашим порядкам, отряду нужен патрон из дворян, на которого он, собственно, и будет работать взамен представления командира оного как своего временного вассала. Глупые феодальные пережитки… Но кого в России волнует тупизна законов, если они одобрены свыше?

– Чем плох Андрэ? – приподняла одну бровь девушка. – Вроде бы человек адекватный. И как всякому младшему магистру, еще недавно значившемуся в табели о рангах лишь истинным магом, ему нужны верные люди и поддержка.

– Да, пока он производит впечатление личности в целом положительной, – согласно кивнул Олег, мысленно сравнивая парня с другими обладателями аналогичного звания. И надо ли говорить, что сравнение было отнюдь не в пользу последних. – Но сейчас идея обратиться к нему кажется… преждевременной. Видишь ли, есть разница, придем мы и попросим милостиво оказать нам протекцию или появимся тогда, когда он попадет в трудную ситуацию, и предложим помощь. А я ему и так существенно должен за расширенный допуск в госпиталь.

– Но если он не попадет? – подняла вторую бровь ведьмочка. – Ты не забывай, мы не можем ждать бесконечно. За последнюю неделю фронт шагнул вперед на сорок километров, взломав еще два узла польской обороны. Если так пойдет и дальше…

– Попадет. Я не верю в нашу быструю и безоговорочную победу. Во всяком случае, не тогда, когда вижу, какой же бардак творится в армии. Офицеры от полковника и выше занимаются самодеятельностью. Пехота основной массой ушла из окопов на зимние квартиры. Количество и качество дуэлей, драк и попоек виднейших представителей знатных родов во время данных мероприятий, активно пользующихся родовой магией, тщательно обсасывается в светской хронике… – хмыкнул парень, выдвигая ящик стола, где в специальной коробочке спали приложенные чарами сна мыши. – Интересно, если мы выигрываем, то какой же кошмар творится с той стороны фронта? Но и это еще не все.

– Сейчас я должна бы поднять третью бровь, но у меня ее нет, – чуть улыбнулась Анжела, возвращая своему лицу расслабленное состояние. – И чем же еще ты хочешь меня удивить?

– Третий ранг. Со вторым командовать полунезависимым отрядом теоретически можно, но это все-таки не то. К нам бы тогда начали цепляться все армейские забияки и чиновники, захотевшие по-быстрому урвать денежку за снятие каких-нибудь мелких придирок. – Олег покрутил в руках по-прежнему спящую мышь, устало бросил ее обратно в коробку и откинулся на спинку стула. – Лицо, приравненное к благородному сословию, уже совсем другое дело. На наглого аристократа оно может подать в суд, а хамскому тыловику набить легонечко морду без боязни оказаться в тюрьме.

– Но я не смогу получить третий ранг… Во всяком случае, в ближайшие годы! – удивленно уставилась на него девушка. – А ты… Если научишься все-таки делать маго-механические протезы, о чем давно мечтаешь…

– Завалят на комиссии. Для целителей сила совсем не важна… В отличие от связей, стажа, репутации… Внутренняя кухня данной специализации тот еще гадюшник, уж ты поверь, – покачал головой Олег. – Даже если я научусь делать работающие протезы, повышение официальными путями не светит. В лучшем случае признают специалистом данного направления и разрешат частную практику. Нет, единственный из моих друзей, который имеет возможность получить третий ранг в ближайшем будущем, – это Святослав.

– Но он же дурак! – вырвалось у Анжелы раньше, чем она успела подумать.

– Отнюдь. – Инвалид в задумчивости принялся крутить в пальцах пинцет, которым иногда раскрывал крепления мышиной силовой брони. – Святослав практически необразован, не слишком разбирается в нормах поведения и банально не может выговорить мало-мальски сложной фразы из-за проклятия косноязычия. Но! Его сродство с магией невероятно велико, а дар развивается не по дням, а по часам. Вот ты умеешь левитировать без помощи артефактов? И как долго?

– Ну да… – неуверенно пробормотала ведьмочка. – Где-то минуты полторы в воздухе продержусь. Ну, может, две… Если не отвлекать.

– А он при нашей последней встрече пятнадцать минут, сидя на воздухе, обед жрал, когда все стулья из столовой куда-то подевались, – поморщился Олег, давя в душе неприятно шевелящийся червячок зависти. – С прочими стихиями похуже дело обстоит… Но первый ранг по управлению любой из них ему можно присудить без вопросов. А как аэроманту и погоднику второй ему уже вручили, невзирая на разные досадные мелочи.

– Этого не может быть, – пораженно уставилась на него Анжела. – Он же не бастард какого-нибудь придворного вельможи…

– Он – нет. А вот насчет его прадедушки или прабабушки не уверен. – Олег встал со стула и принялся разминать затекший позвоночник. – Видишь ли, в темных разделах магической медицины есть такой любопытный обряд, касающийся проклятий… Называется «Отсеченный побег». Суть в том, что заполучивший по-настоящему неприятную наследуемую бяку маг делает потомка на стороне, а потом соединяет свою ауру с аурой нерожденного дитяти и сливает туда всю гадость. Известна эта штука повсеместно, но применяется редко, ибо для ритуала нужен чародей шестого-седьмого ранга. А магистры товар штучный и задешево не работают.

– Мерзость. Однако против родовых проклятий и не такое используют. Те, которые не убивают или не вытягивают силы, а просто мешают нормально жить, самые головоломные из них. Это все знают, – скривилась Анжела. – Но ведь по логике таких бастардов сразу после обряда убивают, чтобы в ненужный момент со своими правами на наследование и родовой силой не вылезли?

– А вот это самое интересное. Гробить детей как раз категорически не рекомендуется, чтобы проклятие обратно на основную ветвь рода не перекинулось, – покачал головой инвалид. – Ты не забывай, мы говорим о по-настоящему поганом волшебстве, способном дотянуться до цели через время и пространство. Чтобы ненужные чада не борзели, им калечат ауру. Причем так, чтобы новое проклятие в сцепке со старым передавалось по наследству поколения три-четыре. И селят бедняг где-нибудь в самом глухом углу на подведомственной территории. Ну а пришедших в относительную норму правнучков решившийся на ритуал «Отсеченный побег» чародей может и взять на службу как особо доверенных прислужников. Ведь при правильном проведении этого поганого обряда он при помощи магии крови сохранит над потомками определенную власть. Вроде наших печатей верности на шеях, только совсем без материальной компоненты.