что на его землях находится не один, не два, и даже не три дракона — целая дюжина. Драконья Дюжина.
Поцеловав спящую жену в лоб, он в срочном порядке собрался на встречу, одновременно вызывая Фартона, Арана и Дика, императорского мага и советника.
Принц Драконов стоял в портальном зале. Надо отдать ему должное — ни он, ни его спутники не покидали этого помещения, не желая нарушить личное пространство Императора.
— Не сказал бы, что ждал… — начал Себастиан. В этот момент в помещении появились ещё трое — Дик, Ар и Фарт.
— Перейдём сразу к сути, Себ, — панибратское обращение звучало не менее уважительно, чем если бы Сфай произнёс все титулы Императора.
Себастиан глянул мельком на Драконью Дюжину, каменными изваяниями стоящую за спиной своего предводителя.
— В Варилле, а может и за её пределами, образовалась секта. Всё бы ничего, если бы они не обладали знаниями, которые должны были быть уничтожены уже очень, очень давно.
— И что же за знания?
— По моим прикидкам… Это разработки лон Кастера и правителей дроу и демонов, которые они самолично и уничтожили. Вероятно, на основе этих разработок сектанты создали некие артефакты, способные пойти наперекор даже силе Хранителя, — проецируя иллюзии перед своим императором и споро вводя его в курс дела, продолжил Фарт.
— Как так получилось, нам ещё предстоит выяснить, но сейчас я пришёл просить разрешение на то, чтобы мои люди прошерстили твою империю.
— Полная свобода, включая полёты. Дик, выпиши ордер, — Император знал, что старший маг не занимается бюрократией, но искать уполномоченных работников сейчас не было времени.
Когда Дюжина распределилась по территориям, Сфайрат ненадолго ушёл в портал.
— Собери совет, все должны прийти полностью открытыми, чтобы я смог проверить каждого.
— Не думаю, что задействована верхушка, — поделился мнением Фарт. — У этих психов вся система на чистой вере и везении.
— Соглашусь, — кивнул Дик. — Но совет созвать стоит, — и он исчез в портале.
— Фарт, введи меня кратко в курс дела, и перейдём, наконец, в мой кабинет, — Император устало потёр переносицу.
— А я, с вашего позволения, вернусь к поисковой группе, — поклонился Ар и ушёл к портальному залу.
— Что за Хранитель вдруг объявился? — сразу задал самый интересующий вопрос Император.
— Моя племянница.
— И я так понял, это не Роксана. Эилиэль? Или как её там?
— Ты сразу не оценил мою идею с ней породниться, — хмыкнул ректор.
— Ну, знаешь ли, сделать племянницей ту, которую все называют твоей любовницей?
— И это мне говорит Император Светлой Империи?
— Понимание реальной ситуации и мнение общества не всегда сосуществуют, и ты это знаешь. Слухи и так были, а твоё поведение породило новые.
— А сейчас я ещё и помолвлен с твоей племянницей…
— Не надо говорить об этом с таким ехидством, я могу и не позволить вам…
— Не можешь, — фыркнул Фарт.
— Мы немного отошли от темы, — напомнил Император.
Размяв плечи, Фарт приступил к рассказу.
Сфайрат стоял над своей любимой, стараясь не перевоплотиться прямо здесь и сейчас. Протянув руку, он провёл кончиками пальцев по её щеке, носу, скулам.
Дал свободу, да? Пусть сама всё решает, да? Не имеешь права за ней следить, да?
Теперь он обвесит её такой защитой, что она и в Безмагре не потеряется.
Она такая хрупкая — совсем тоненькая, красивая, как статуэтка. Обычно драконицы не отличаются изяществом: высокие, широкобёдрые, большегрудые. Да, грациозные, невероятно прекрасные, но точно не хрупкие.
А его избранная именно такая. Уязвимая на первый взгляд, но такая сильная и независимая, что хочется на стенку лезть. Неужели нельзя закрыться дома и никогда оттуда не выходить, боясь пораниться? Тогда бы столько проблем можно было бы избежать.
Сегодня они почти опоздали. Терять свою избранную во второй раз Сфайрат был не готов, но он снова испытал ту же боль и отчаяние.
Мужчина взял руку возлюбленной и, присев на корточки у кровати, прижался лбом к её тыльной стороне. Знак преданности, уважения и полной открытости.
Знак, которым драконы выражают подчинение свои правителем, тем, кто беспрекословно властвует над ними.
*****
— Так я правильно понял? Хранительница, да?
— Правильно, — кивнул дракон Императору.
— Интере-есно… Вот мне не даёт покоя вопрос — она же последняя из Хранителей? Последняя. А следующий хранитель — её ребёнок. И правитель, как я понял, тоже её ребёнок…
— Я понял, к чему ты ведёшь. Объясню, но сначала клятва.
— Клянусь честью рода, Империи и своей Силой.
Фарт повторил клятву. Армана и Дика не было — они управляли зачисткой в городе.
— У неё есть право наделять силой. Ребёнок Хранителя и правителя не станет Хранителем. Но Эили может разделить свою силу, наградить кого-то Даром. Или же нам повезёт настолько, что у нас будет не один ребёнок…
— Ого… Предусмотрительные Демиурги, как рассчитано всё.
— А ты что думал?
На подоконник открытого окна сел ворон, издал каркающий звук и нахохлился.
— Кыш, — хотел отогнать его Себастиан, но Фарт жестом его остановил.
— Это Память Хранителя, — пояснил Сфайрат и протянул руку к ворону.
— У вас и такое есть? — удивился Император. Завибрировало связное зеркало. — Что у вас там?
— Город чист, алтари сожжены дотла, все документы восстановлению не подлежат — драконы постарались, — Дика передёрнуло от воспоминаний. — Дюжина пошла дальше по следу, есть подозрения, что часть сектантов ушли подземными путями.
— И откуда у них доступ?.. Совет созвали?
— Да, скоро все соберутся в переговорной, вы уже можете идти туда.
— Спасибо за дозволение, —
