золота, их в плену ничего не удерживает. Ребятки матерые, наверняка у них какое-то подобие моей внезапной смерти имеется. Разве что привыкли всегда толпой действовать и теперь самоуверенность им вылезет боком. Но шанс мизерный.
Хотя, их там много, вдруг хоть кто-то идиотом окажется?
Ладно, пляски с бубном закончились, время цветов. Я сделал знак, слегка ошарашенной недавними событиями, цветочнице. Главное ведь не смылась по тихому, как большинство зевак.
— Билл! Какая прелесть! Спасибо!
— Мелкий, ты каждый раз нас вениками задаривать собраешься? Или опять накосячил и помалкиваешь?
Нетрудно было заранее догадаться, кто-как отреагирует. Хотя получить спасибо от Наты и еще один поцелуй — приятно. Решив игнорировать Ликины наезды, я жестом подозвал официантку. Она подошла с уже готовым салатом для Натки.
— Стража еще не прибыла? — у меня появилась идея, как подать властям случившееся в выгодном свете.
— Еще нет, — девушка хмуро поджала губки.
Эх, была бы это знакомая официантка, возможно вообще без стражников обошлось бы.
— Жаль. Тогда мы пока немного перекусим. Что у вас сегодня самое-самое?
— Есть запеченный речной змей. Очень вкусное и полезное магическое блюдо, — официантка немного оттаяла.
— Мне большую порцию!
— А мне такой же салат, как у Натки, — Лика ткнула пальчиком в тарелку подруги. — И три пива.
— Пиво детям не подаем, — злорадно ответила девушка, вновь строго поджав губы.
— Давайте три бокала кваса, — вмешался я.
— И покрепче, — проворчала Лика.
Главное, что настаивать не стала. Обострять ситуацию перед приходом стражников — не лучшая идея. Мало ли что система могла бы учудить. Уже не раз мелькала мысль, отказаться от договора и не париться. И вовсе не из-за выпивки. Однако меня пока останавливала прописная истина, что самоуверенность — ловушка для лохов.
В ожидании заказа, разговорились о событиях в эльфийском королевстве. Как оказалось, девчонки взяли адрес не только у Старма, но и у нескольких тамошних жриц, так что теперь были в курсе всех последних новостей.
— Представляешь, Старма направляют к оркам на переговоры? Не усмирять, а договариваться. Мир между клыкастыми и ушастыми, как вам такое?
— Думаешь из этого будет толк? — с сомнением спросила Ната.
— Нет конечно. Но каша завариться неслабая, — расплылась Лика в улыбке, видимо предвкушая, как это все будет. — С учетом, что все принцы поголовно присягнули новому королю на верность, никакой оппозиции его воле там не будет многие десятилетия. Так что покуролесить можно успеть ого-го как. Папашка его, номер пятый, обзавидуется сыночку.
— Слушайте, у нас тут своих проблем выше крыши, — напомнил я. — Что стражникам говорить будем?
— Во-первых, проблемы не у нас, а у тебя, — красноречивый взгляд Лики не предполагал возражений. — А с учетом того, что на тебя где сядешь, там и слезешь, то проблемы вообще у стражников.
— Ваш заказ, — официантка поставила передо мной блюдо на пол стола, до краев наполненное дымящимися кусками мяса, гарниром и порезанными овощами.
— Деточка, ты же лопнешь, — фыркнула Лика, оценив масштаб катастрофы.
Навскидку, по весу соотношение пять к одному. Больше пяти килограмм жрачки!
— Вы как, голодные? — я с надеждой посмотрел на девчонок.
— От попкорна не откажусь, — Лика закинула руки за голову и сладко потянулась. — Кушай, маленький, кушай.
— Злые вы, — вздохнул я, берясь за вилку.
Дальше мне было не до разговоров, жевал себе под аккомпанемент Ликиных шуточек. Даже Ната разок намекнула, что с таким подходом можно надеяться на рост разве что пуза.
Стража все не появлялась, зато прибежал почтальон с сообщением для Лики.
— Наших едва не накрыли. Похоже, у захваченных пленных куча сообщников. Пишут, что пришлось оставить всех, кроме мага. Уходят за город, постараются оторваться и замести следы. Контракт с нами разрывают, но если сумеют все-таки что-нибудь выбить из пленника — сообщат отдельно.
— Я же говорил, что легко не будет. И то, что их тут целая толпа, тоже было ясно с самого начала. Слишком уж самоуверенно действуют, гады. Судя по длительному отсутствию стражников, не исключаю, что они еще и в сговоре с местными властями.
— В столице королевства местные власти — это король, что ли? — спросила Ната. — Ты не мелочишься.
— Король в Уделе чисто формальная должность, — усмехнулась Лика. — Хоббиты, что с них взять. И вообще, мелкий, насчет стражников ты ни разу не угадал. Вон они идут, красавцы.
Оглянувшись, я обнаружил приближающийся к нам отряд из шести хоббитов. Первым важно вышагивал офицер в блестящей кирасе и шлеме, увенчанным пышным хвостом из длинных перьев, который делал командира в полтора раза выше подчиненных.
— Поступила жалоба на драку, оказывать сопротивление не советую, — строго заявил хвостоносец, поглаживая рукой эфес меча.
— Вы опоздали буквально на пол часа, офицер, — добродушно начал я. — Зачинщики успели скрыться. Но я требую немедленно объявить их в розыск. Это их второе нападение на меня за сегодня! Они похитили мой меч, а это собственность Ордена Паладинов!
— Почему мы должны заниматься проблемами паладинов?! — тут же вспыхнул хоббит, окатив меня презрением. — Уже того, что мы закрываем глаза на постоянные конфликты с гражданским населением, вам недостаточно?
— Значит я прав, и муниципальные власти в сговоре с демонопоклонниками!
— Что?! Это наглая клевета! — глаза офицера едва не выскочили из орбит.
— Вы даже не спрашиваете о доказательствах, вместо этого единолично отвечаете сразу за всю городскую управу? Впечатлен вашей уверенностью в собственной осведомленности. Или же вы восприняли мои обвинения лично в свой адрес? Для этого имеются причины?
Хоббит резко умолк и задумался, пожирая меня яростным взглядом. Остальные стражники за его спиной лишь активно переглядывались. Кто-то удивленно, а кто-то злорадно.
— Какие ваши доказательства? — наконец выдавил офицер, видимо в полной мере оценив перспективы конфликта силовых служб.
— Местные отморозки уже не первый день безнаказанно провоцируют постовых возле палаточного лагеря, а власти не предпринимают никаких мер, чтобы это прекратить. Теперь начались откровенные нападения на паладинов посреди белого дня в центре города. В непосредственной близости от периметра. То, что был похищен именно меч, усиленный для борьбы с демонами, но абсолютно бесполезный в руках непосвященного, указывает
