секты «Небесных Завес». Что-то о древних духовных зверях, обладающих силой стихий. Но ничто из прочитанного не могло подготовить меня к встрече с подобным существом.
Зверь повел головой, принюхиваясь. Его ноздри раздулись, втягивая воздух, а глаза сузились, когда он заметил меня.
— Ты пришел добить меня? — прогремел его голос, заставив стены пещеры задрожать. — Жалкий смертный! Я разорву тебя и сотру твои кости в пыль!
Я едва успел среагировать, когда зверь атаковал. Десятки электрических разрядов вырвались из его рогов, разрушая стены пещеры и создавая хаос вокруг. Я использовал технику «Млечный Путь», стремительно уходя от атаки.
Но уворачиваться было все труднее. Разряды создавали в воздухе странные искажения, замедляя движение. Я чувствовал, как волоски на моей коже встают дыбом от потрескивающих в воздухе искр.
Зверь не давал мне времени на передышку. Он бросился вперед, используя свои массивные лапы, чтобы дробить камни и пытаться придавить меня. Каждый его удар сотрясал пещеру, и я понимал, что прямое столкновение будет для меня если не фатальным, то очень неприятным.
— Чешуйка, — крикнул я, уворачиваясь от очередной атаки, — попробуй с ним поговорить!
— Ты спал слишком долго, старый каменный лоб! Может, просто поговорим? Мы здесь не чтобы сражаться с тобой! Но если будешь слишком упертым, мой папа воткнет тебе меч в неприятное место!
Зверь вновь зарядил свои рога, готовясь к новой атаке.
— Я просил поговорить, а не разозлить, — буркнул я, переходя в контратаку.
Сконцентрировав Звездную Ци, я активировал технику «Поток Тысячи Звездных Рек». Воздух вокруг меня завибрировал, наполняясь густой, почти осязаемой энергией. Из моих рук вырвался поток чистой звездной силы, который начал принимать форму гигантского змея.
Звездная змея бросилась на зверя, обвивая его массивное тело. Но я тут же понял, что недооценил противника. Тело зверя было покрыто молниями, которые обжигали все, что к нему приближалось. Моя змея зашипела от боли, ее энергетическое тело начало распадаться под воздействием электричества.
Зверь взревел, стряхивая с себя остатки моей техники. Его глаза полыхнули еще ярче, когда он снова сфокусировался на мне.
— Ты силен, человек, — прогрохотал он, — но твоя сила ничто по сравнению с многовековой яростью и обидой!
С этими словами он выпустил новую волну электрических разрядов, на этот раз еще более мощных. Я едва успел создать защитный барьер из Звездной Ци, но даже он трещал под напором этой атаки.
Понимая, что нужно менять тактику, я решил использовать «Печать Звездного Эха». Воздух вокруг меня задрожал, и несколько моих иллюзорных копий материализовались в пещере. Каждая из них двигалась синхронно со мной, создавая полную иллюзию реальности.
Мы атаковали с разных сторон, пытаясь запутать зверя. Но он оказался хитрее, чем я думал. Зарычав, он выпустил мощную «Громовую Волну», которая расщепила все мои копии одним рывком.
Следом я активировал технику «Свет Сверхновой». Пространство вокруг меня словно взорвалось, наполнившись ослепительным светом. Волна чистой звездной энергии прокатилась по пещере, заставив зверя отступить.
Но даже это не остановило его. Используя свою Ци Грома и Земли, он заставил пещеру содрогнуться. Хаотичные разряды молний начали пробегать по стенам и потолку, создавая смертельно опасную среду.
— Гравитационный Разлом! — выкрикнул я, активируя одну из самых сложных техник Звездной Ци.
Пространство вокруг зверя начало искажаться. Воздух сгустился, став похожим на вязкую смолу. Я видел, как мой противник пытается двигаться, но каждое его движение становилось все медленнее и тяжелее.
Этот момент слабости был всем, что мне требовалось. Не теряя ни секунды, я бросился вперед, занося Звездный Горн для решающего удара. Клинок, окутанный сиянием космоса, вонзился в тело зверя, пронзая его насквозь.
Время словно остановилось. Зверь замер, его глаза широко раскрылись от шока и боли. Я чувствовал, как его энергия начинает ускользать, растворяясь в воздухе.
Медленно, с невероятным усилием, он повернул голову и посмотрел на меня. В его взгляде больше не было ярости — только усталость и смирение.
— Может, ты и не похож на тех убийц… — прохрипел он, его голос был едва слышен, — но проклятье людей все равно лежит на вас всех без исключения. Ненавижу!
С этими словами его тело начало рассыпаться, превращаясь в мерцающую пыль. Через несколько мгновений от могучего зверя не осталось ничего, кроме небольшого кристалла, в котором пульсировала энергия Грома и Земли.
Я медленно наклонился и поднял его. Энергия, пульсирующая внутри него, была настолько мощной, что я чувствовал, как она обжигает кожу. Это была не просто Ци Грома и Земли — это была квинтэссенция жизненной силы древнего существа, накопленная за века.
Осмотревшись вокруг, я заметил, что трещина, из которой вышел зверь, теперь превратилась в небольшой проход. Оттуда все еще сочилась та странная энергия, которую я почувствовал изначально. Теперь, когда жар битвы начал спадать, я ощутил, что мое тело находится на грани прорыва. События последних дней, битва с древним зверем — все это подтолкнуло меня к новому уровню понимания Звездной Ци. Я чувствовал это.
Порой практик может годами находиться на грани прорыва и, увидев полет птицы, осознать, чего ему не хватало. Так и у меня возникло такое же состояние, будто я собрал последний кусочек сложной головоломки и теперь осталось лишь поставить его на место.
— Чешуйка, — позвал я свою верную спутницу, — мне нужно будет некоторое время, чтобы разобраться с этим кристаллом и… возможно, сделать прорыв.
Змейка высунула голову из-за воротника и с любопытством посмотрела на кристалл.
— Он выглядит вкусно, папа, — прошипела она. — Ты уверен, что не хочешь поделиться?
— Прости, малышка, но мне нужна вся энергия этого кристалла. К тому же, я не уверен, что она подойдет тебе. Лучше не рисковать. А тебе всегда найдется что поесть.
Чешуйка надулась, но спорить не стала.
— Ладно, — проворчала она, — но тогда я пойду поохочусь. Тут наверняка есть много интересных тварей.
— Хорошо, — согласился я, — но будь осторожна. И не уходи слишком далеко.
Змейка радостно кивнула и скользнула к выходу из пещеры. Я же направился к проходу, откуда все еще сочилась странная энергия.
Внутри оказалось небольшое помещение, стены которого были покрыты странными кристаллическими наростами. В центре бил небольшой источник, из которого и исходила та самая энергия. Теперь я понял, почему зверь выбрал это место — здесь была сконцентрирована мощная природная Ци.
Я достал из пространственного кармана новый тигель, найденный в гробнице Калгурцев. Его поверхность была покрыта сложными
