— Да, — поддержал Невий. — Все коренные знают, что если бы не твой отец, школа оказалась бы полупустой. Да и вообще, когда строили это здание, даже думали назвать в честь твоего отца.
Арди только сейчас вспомнил, что шесть лет назад, когда он смотрел глазами Эргара, то школа Эвергейла находилась не здесь, на отшибе, а среди других зданий прямо напротив офиса шерифа и, по совместительству, местной тюрьмы.
— Хорошо, — коротко кивнул Арди.
Будущие одноклассники помахали ему руками (кроме Ольги) и, собрав странные сумки из коричневой, плотной кожи, побежали по снегу в сторону крыльца. Арди же, опустив раму, посмотрел на часы. Если он правильно помнил значение цифр и стрелок, то до семи часов, когда начнутся занятия, оставалось всего пять минут.
Вскоре его подозрения подтвердились голосами взрослых, напоминающих детям правила поведения в здании, рассказывающим что-то об обеде и уроках. Но их слова тонули в звонком смехе, топоте ног, гуле старших ребят, жарко обсуждавших все подряд — начиная своими подработками, заканчивая сердечными делами.
Арди задышал быстрее и накрыл уши руками. Голова закружилась, а перед глазами все поплыло.
Еще никогда прежде он не оказывался в таком хаосе из звуков, запахов и новых ощущений. В лесу, даже в самых оживленных местах, никогда не было так громко и оживленно. Только, разве что, в муравейниках, но в них Арди, до этого дня, не оказывался.
Пытаясь унять бешено бьющееся сердце и марширующие по загривку мурашки. Как учил Скасти, он постепенно отсекал от себя нити новых запахов, глушил звуки незнакомых голосов и убирал глубоко внутрь сознания образы, рождаемые в разуме охотника.
Здесь не было дичи, которую требовалось выслеживать, замечая каждую мелкую деталь, подмечая малейшие нотки ароматов в редких порывах ветра. И не было охотников, на чьи тропы не стоило ступать.
Это другой мир.
И Арди медленно погружался в него.
Сколько он так просидел — понятия не имел, но в какой-то момент кто-то аккуратно потрепал его за плечо.
Арди открыл глаза и осознал себя сидящем в компании полутора десятков людей. Одного взрослого и четырнадцати детенышей. Последние расселись за парты, уже обложились учебниками и тетрадями. Надписи на доске сменились другими и статная женщина — высокая, со строгим взглядом и непонятными стекляшками в железной оправе, надетыми на нос, смотрела прямо на него.
— Ты уже так пол урока сидишь, — шепнула Анна, которая, как оказывается, села рядом с ним.
«Пол урока»… что это?
— Учащийся Эгобар, — произнесла женщина, одетая в такие же, как и все в школе, черно-белые одежды. — если вы показательно отказываетесь слушать мой урок, то с точно таким же успехом можете выйти прогуляться и не портить мне дисциплину.
Арди не понял некоторых слов, но общий посыл уловил.
— Я есть просить прощенье, — искренне извинился Арди, вспоминая как сильно болела его спина после хвостов Эргара, если тот замечал, что ученик отвлекается и невнимательно слушает. — Я быть…
— Оправдания не красят мужчину, учащийся Эгобар, — перебила учитель, после чего взяла со своего стола длинную, тонкую деревянную палочку и указала ей на доску. — Что это, по-вашему, учащийся?
Арди чуть было сходу не ляпнул — палка, но его сообразительность подсказала, что женщина указывает ему на что-то. Вот только на что. Знаний охотника хватило лишь на то, чтобы увидеть перед собой вереницу цифр, смешанную с какими-то черточками, точечками, знаками вопросов и прочими символами.
— Цифры, — немного погодя ответил Арди. — И числа. Больше не иметь знание.
Брови учителя слегка приподнялись. Как и у Анны.
— Что же, — прокашлялась она. — это, пожалуй, лучше, чем я думала… вы видите перед собой дробное уравнение с одним неизвестным, учащийся Эгобар. Новая тема, которую мы начали как раз сегодня.
— Что есть неизвестность? — спросил Арди.
Кто-то из парней в классе издал короткий, едва слышный смешок, но на него тут же зашипели соседи.
— Вот этот символ, — учитель указала на несколько черточек, напоминающих букву. — означает наличие неизвестного в уравнении. Его требуется вычислить.
Отыскать. Символ. Внутри. Цифр и чисел.
А люди точно не прокляты Лей и сохраняют здравость ума? С какой стати им добавлять буквы в числа⁈
Учитель щелкнула палочкой по доске, после чего чуть устало вздохнула.
— Садитесь, учащийся Эгобар и постарайтесь присутствовать на моем занятии не только физически. В конце концов — от итоговых экзаменов в конце года вас никто не освобождал и если вы намереваетесь после школы найти себе работу чуть более прибыльную, чем уборка навоза, то, думаю, табельный рейтинг вам портить ни к чему.
Табельный рейтинг? Она сейчас озвучила какое-то проклятье на языке демонов? Ладно, это Арди просто пытался себя немного развеселить, потому как ему не очень-то нравилось ничего не понимать.
— Благодарить, — сказал он, чем вызвал очередной сдавленный смешок.
Арди опустился на стул и взял в руки ручку. Пусть он ничего и не понимает, но это не мешает ему попросту все переписать, как учила Атта’нха и после этого уже вдумчиво прочитать. Если потребуется — то несколько раз и…
Охотник посмотрел на ручку, затем на чернила, затем на тетрадь и, отложив неблагодарное устройство, поднял карандаш. Как учил Гута — не стоит сразу же пытаться пересечь бурную реку, лучше начать с ручья и учится на мелководье. Так что…
— Апчхи, — сдавленно, едва слышно, чихнула сидящая рядом Анна.
Арди посмотрел на девушку и от его взгляда не скрылись ни посиневшие ногти, ни бледные губы, ни мелкая дрожь, заставлявшая Анну то и дело вздрагивать. Арди потянулся было к пальто, но тут же понял, что Анна как раз-таки сидит там, где и лежала его верхняя одежда.
Он огляделся и заметил, что все ученики пришли в кабинет в слишком легкой для зимы обуви. Так что, скорее всего, они её где-то переодели. Для опытного охотника, умевшего читать повадки задачка, куда более простая, чем «дробное уравнение с одним неизвестным».
В школе, скорее всего, имелось место, где детеныши переодевались, но вряд ли туда понесли его пальто. А значит…
Арди поднялся подошел к шкафу с исписанными мелом дверцами. Он приоткрыл их, после чего с улыбкой выудил из недр ветхой мебели свое пальто.
— Учащийся Эгобар! — резкий выкрик, сопровождаемый ударом палочки по доске, прервал ликование Арди. — Что вы себе позволяете⁈ Я не помню, чтобы вы спрашивали разрешения подняться, а я вам его давала!
Арди настолько опешил, что едва было не выронил пальто из рук. Что имела ввиду эта странная женщина? Может быть, он её неправильно понял?
— Что есть не так? — спросил Арди.
— Ваше поведение, учащийся Эгобар! — учителя переполняло столь глубокое возмущение, что она, кажется, даже немного задыхалась. — Что вы себе позволяете⁈ Это вам не ле… не дом! Немедленно сядьте на место! И в следующий раз позаботьтесь о том, чтобы спросить у меня разрешения подняться с места, иначе будете наказаны!
Арди прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Все как учил Гута…
Она человек и не понимает, что своими словами могла нанести любому другому охотнику столь глубокое оскорбление, что им пришлось бы сражаться до смерти на тропах охоты. Но здесь, как в очередной раз напомнил себе Арди, не было ни троп, ни охотников. Только странные и непонятные правила и устои, в которых Арди еще не разобрался.
Если он сейчас близко к сердцу воспримет сказанное про то, что взрослый и свободный охотник должен «что-то спрашивать» иначе «будет наказан», и бросится в драку, то не сделает лучше никому. Ну, может своей гордости, но точно не Шайи и брату.
— Простить, — не особо охотно проговорил Арди. — не иметь знание ваш уклад.
Но все же он не смог заставить себя отвести взгляда от карих глаз учителя — на такое унижение он просто физически не мог пойти. И стоило Арди сделать шаг, как учительница вздрогнула и прислонилась спиной к стене, слегка поджав губы. Сделала она это совершенно неосознанно, так как в следующее мгновение вернула статную осанку и вскинула подбородок, но от неё все равно пахло страхом.
