попозже?
– Конечно. В любом случае мне скоро пора на ужин. – На лице подруги промелькнуло беспокойство. Она собрала сумку и перекинула через плечо ремень. – Ты уверена, что нет другой причины? Последние недели ты ведешь себя странно.
– Да, просто у меня стресс. Мне нужен отпуск. – Я выдавила смешок. – Поговорим позже. Приятного ужина.
Когда Микаэла ушла, я отложила в сторону заметки об Эрхолле и занялась письмами горожан за неделю. Писем – как бумажных, так и электронных – накопилось настолько, что пришлось нанимать помощников, но при возможности я по-прежнему старалась отвечать лично. Кроме того, это неплохо отвлекло от беспокойства из-за Андреаса.
Я слишком переживала из-за фразы, брошенной Микаэлой. Андреас мог искать меня по многим причинам, и у него было искаженное представление о важности. Вероятно, он хотел пожаловаться, что его не туда посадили на приеме – что-нибудь в этом роде.
Я дошла до середины стопки писем, когда на ноутбуке появилось новое уведомление с электронной почты. Я хотела проигнорировать сообщение, но что-то заставило меня его открыть, и тревога возросла, когда я увидела адрес отправителя – случайная последовательность цифр и букв и домен, который мне никогда не встречался, – и однострочное сообщение.
Будьте осторожнее, ваше высочество.
Я посмотрела на файл MP4, прикрепленный к письму. Ни названия, ни намека на содержание.
Не открывать странные файлы от неизвестных отправителей – правило компьютерной безопасности номер один, но этот адрес был только у моего ближайшего окружения. Для публичной переписки существовал отдельный ящик.
С другой стороны, найти электронный адрес, даже приватный, совсем не трудно.
Любопытство победило, и я открыла файл.
Да простят меня боги компьютерной безопасности.
Видео открылось и запустилось автоматически. Настолько темное и зернистое, что я целую минуту не могла понять сути происходящего, но когда до меня дошло, от лица отхлынула вся кровь.
Я схватилась за край стола и в ужасе уставилась на ролик со мной и Рисом в библиотеке Николая. Даже без звука это выглядело убийственно – я лежу на столе, а он держит меня за волосы и вторгается сзади.
Из-за темноты нас было бы невозможно узнать, если бы в середине ролика я не повернула голову. Лицо Риса не просматривалось, но волосы, рост и телосложение не оставляли никаких сомнений – достаточно немного отредактировать видео, улучшить качество и повысить яркость, и любой зритель точно определит происходящее.
Меня сейчас вырвет.
Кожа стала горячей и липкой, уши заполнило странное жужжание, а в голове пронесся рой вопросов.
Откуда видео? Кто до него так быстро добрался? Кто знал, где искать?
Судя по ракурсу, камера находилась в комнате, хотя Николай и Сабрина категорически отказались от камер слежения в личных покоях. Должно быть, кто-то ее туда подсунул. Они надеялись поймать Николая и Сабрину, а вместо этого поймали Риса и меня? Но зачем устанавливать камеру именно в недоделанной библиотеке? Почему не спальня и не кабинет?
И самое главное… чего хочет отправитель?
Глава 38
Бриджит
Всю неделю я сходила с ума от тревоги. Я пыталась это скрыть, но заметили все – Рис, Микаэла, моя семья. Я списывала все на стресс, но сомневалась, что мне кто-то верит.
Я никому не рассказывала про видео. Пока не рассказывала. Отправитель со мной больше не связывался и никак не реагировал на мои ответы. Я попросила службу безопасности Николая и Сабрины проверить их дом на наличие жучков в качестве «профилактической меры», но ничего не нашлось, даже в библиотеке.
Это должно было вызвать облегчение, но только сильнее меня встревожило. Кем бы ни был отправитель, он смог проникнуть в одно из самых охраняемых зданий города и остаться незамеченным – и это не радовало. Вообще.
Моим главным подозреваемым стал Андреас, но скрытность – не его стиль. Будь у него компромат, он бы размахивал им у меня перед носом. Дразнил. Вероятно, шантажировал. А не отправил бы и замолчал почти на неделю.
Он искал меня на приеме – я до сих пор не знаю, зачем, потому что не видела его со дня свадьбы, и он со мной не связывался, – но мы с Рисом в это время были в библиотеке.
Если не Андреас, то кто? И когда ждать продолжения?
Потому что оно будет. Я не сомневалась.
– Тебя что-то тревожит, – сказал Рис, когда мы возвращались во дворец с церемонии перерезания ленточки в благотворительном магазине. – Не сваливай на стресс. Неправда.
Я изобразила слабую улыбку:
– Думаешь, будто все знаешь.
Я должна сказать Рису. Он придумает, что делать. Но маленькая, глупая, эгоистичная часть меня боялась его реакции. Вдруг он отступит и порвет отношения, если узнает, что кому-то о нас известно?
Но если я не скажу, история с видео может всплыть в любой момент, и я все равно его потеряю.
От терзаний болела голова.
– Я знаю о тебе все, – уверенно заявил Рис.
Просто расскажи. Нужно покончить с этим, сорвать пластырь. Иначе тайна будет висеть над моей головой, как дамоклов меч, еще бог знает сколько времени.
Но прежде, чем я успела заговорить, машина остановилась. Я так растворилась в мыслях, что не заметила: мы едем прочь от дворца, а не к нему.
Рис припарковался на обочине возле леса на окраине Атенберга. Однажды, когда Николай учился в старшей школе, мы ночевали там с палатками – разумеется, под строгим надзором, – но больше я туда не возвращалась.
– Доверься мне, – сказал Рис, заметив мое замешательство, которое усиливалось, пока мы шли через лес. Между деревьями петляла протоптанная тропа – видимо, люди срезали путь, несмотря на главный вход с сувенирным магазином и автостоянкой.
– Куда мы идем? – прошептала я, не желая нарушать благоговейную тишину, окутавшую деревья.
– Увидишь.
Как всегда загадочно.
Я вздохнула, раздраженная и заинтригованная одновременно.
Мне хотелось рассказать ему о видео, но я же не могла испортить настроение, пока не увижу сюрприз.
Оправдания, оправдания, прошептала совесть.
Я проигнорировала ее.
Но когда мы добрались, я не смогла сдержать изумленного вздоха.
– Рис…
Мы вышли на поляну, где стояла большая красивая беседка. Я даже не знала, что в лесу есть беседка.
У меня екнуло сердце – я вспомнила наш первый раз.
– Вряд ли нас поймают. – Рис протянул руку. Я последовала за ним внутрь деревянной конструкции. – Мы довольно далеко от главной тропы, так что все должно быть в порядке.
– Как ты нашел это место? Ты просто повелитель беседок.
Он рассмеялся:
– Я планировал как-нибудь здесь прогуляться и изучил карты маршрутов. Беседка не секрет. Большинство людей просто слишком
