проблемы» — вспомнил я одну гуляющую по интернету фразу, но озвучивать её не стал. Приветственно кивнул и прошёл внутрь.
— Как успехи? Ничего серьезного не случилось, пока меня не было?
— Ничего, о чём вам следует знать.
Я не смог сдержать усмешку. Слова Канцеляра прозвучали уж слишком двойственно. Это могло означать как «не твоё дело», так и «ничего, о чем следовало бы волноваться».
Мы прошли в уже знакомую комнату с большим столом. Я уселся на ближайший ко входу стул, закрыл глаза рукой и, сосредоточившись на том, чтобы не заснуть, стал ждать появления остальных людей.
Первым из пришедших оказался бывший отшельник Рипер. Затем к нам присоединилась Арианна, а спустя ещё пару минут Шей, Баррик и Тейя. Вместе с ними пришли Ирка и Сесилия, но они тут же исчезли. Фея заявила, что должна отправиться к госпоже по срочному делу, а бард попросила отпустить её к людям, чтобы позаботиться о них.
— Конец близок, друзья. — Я тяжело вздохнул и не без труда поднялся на ноги. — Осталось решить только три вопроса.
— Уверена, что ты можешь их сократить до одного, — раздраженно фыркнула Тейя. — Мы справились с задачей, лишили Джордока сил и…
— Если вы действительно уничтожили алтарь, то гоблины лишились источника своего могущества, но они всё ещё сильны, — вмешался Рипер, с важным видом поглаживая бороду. — Вы перекрыли реку, кормящую водоём, однако он ещё не пересох.
Прозвучало слишком заумно и пафосно, но смысл верный. У гоблинов ещё полным-полно энергии Нергала, и они с радостью использует её, чтобы избавиться от нас.
— Первое, что нужно сделать, это увести из форта всех, кто не может держать оружие. Крестьян, рабочих и им подобных. — Я повернулся к Канцеляру. — Будет хорошо, если ты отправишься прямо сейчас к Изис и уговоришь её спрятать беженцев.
Бухгалтер хмуро свёл брови, указательным пальцем поправил очки и недовольно спросил:
— Прямо сейчас? Не дожидаясь окончания совета? Я могу здесь пригодиться.
— Можешь, — я кивнул. — Но мы не можем медлить. Нужно найти убежище для сотни человек.
— Это вызовет проблемы в Гниловодье, — подала голос Арианна и тут же смутилась. — Простите, я не должна была говорить, пока не спросят.
Никто из присутствующих не обратил внимания на эти слова. Разве что Тейя фыркнула, но не более того.
— Ты пытаешься отстранить меня от управления тем, что раньше было отрядом Боруса? — Без каких-либо эмоций в голосе спросил Канцеляр. — Если так, то говори прямо, а не отсылай меня под первым удобным предлогом.
Я едва сдержал ползущее наружу ругательство. Только борьбы за власть мне не хватало.
— Сейчас не время для интриг, — я опёрся о стол двумя руками и, пытаясь сдержать дрожь в голосе от усталости, обратился к Канцеляру. — Пойми, я не пытаюсь от тебя избавиться. Просто нам нужно спрятать больше сотни человек в городе, куда не пускают без проверки, которая заберет немало времени. К тому же вряд ли её мохнатое баронство обрадуется, увидев толпу оборванцев на своём пороге. Поэтому для нас всех будет лучше, если ты отправишься как можно раньше и договоришься с Изис впустить крестьян без всяких проблем.
Канцеляр несколько секунд молча смотрел на меня.
— Как скажешь, Кормак, — холодно сказал он и, небрежно схватив со стола бумаги вместе с записной книгой, направился к выходу из кабинета.
Я проследил за ним взглядом, дождался, пока он выйдет наружу и только тогда спросил:
— Что это с Канцеляром? Раньше он был… другим.
Баррик несколько раз кашлянул.
— Ему не нравится, что ты привлекаешь к нам лишнее внимание и делаешь эти места безопаснее, — сказал великан, стоило только посмотреть на него. — Многие из нас пришли в Гниловодье, чтобы скрыться от проблем прошлого, иногда очень опасных, а после победы над гоблинами здесь станет гораздо удобнее искать беглецов.
Я напрягся.
— То есть он против моей победы над Джордоком?
— Да ты чего, командир?! — Выкрикнул Шей и ударил по столу ладонью. — Я знаю Канцеляра давно и могу с уверенностью сказать, что он не предаст тебя. Старик просто недоволен, что после победы ему придётся уйти и поискать новое место, где можно спрятаться от прошлого.
— Но зачем уходить? — Я посмотрел на Шея и Баррика. — Разве мы не сможем его защитить или укрыть?
— Мы и себя не сможем спасти, если ты продолжишь болтать ни о чём, — фыркнула Тейя, скрестив на груди руки.
— Ты права, — я тяжело вздохнул и посмотрел на Рипера. — Господин Морте, нам нужны оставшиеся у вас запасы зелий. Надеюсь, вы понимаете, что сейчас торг неуместен и это вопрос нашего общего выживания.
Отшельник усмехнулся сквозь бороду и едва заметно кивнул.
— Хочешь, чтобы я отправился прямо сейчас? — Его глубокий голос прозвучал в мрачной комнате угрожающе и зловеще.
— Возьми с собой несколько человек. Сколько посчитаешь нужным крестьян и тройку солдат. Твари в этой местности стали более смирными, так что большая охрана не потребуется.
Рипер вновь задумчиво провёл рукой по густой чёрной бороде, что-то пробормотал себе под нос и направился к выходу. Я подождал, пока он выйдет за порог, провёл рукой по лицу, пытаясь согнать сонливость, и повернулся к Арианне.
— Как идут дела у культа Эрешкигаль? Многих удалось обратить? Сколько из них обладает способностями?
— Дюжина может использовать один или два раза в день разрушающее заклинание, — без колебаний ответила девушка со шрамом на лице.
— Это луч, как у меня?
— Мы не проводили замеров, господин Кормак, — сказала она таким тоном, словно чувствовала себя виноватой, и опустила голову. — Думаю, что он слабее и отнимает больше сил при использовании.
Я перевёл взгляд на Баррика.
— Несколько человек потеряли сознание после использования, но даже так мы можем обменять двенадцать наших человек на двенадцать гоблинов.
— Это очень обнадеживает, — съехидничала упырица, слегка обнажив острые клыки. — Ты ведь не забыл, что на одного нашего воина приходится пять гоблинов.
Баррик пожал плечами.
— Это лучше, чем было пару недель назад, когда большинство солдат не могли выстоять даже против одного гоблина.
Тейя слегка прищурилась, недовольно глядя на великана.
— Если позволите, господин Кормак, — вновь подала голос Арианна. — У нас вдвое больше людей могут отнимать тёмную энергию. Думаю, это должно ослаблять гоблинов.
— Думаешь? — Вновь усмехнулась Тейя.
Я поморщился.
— Успокойся уже. Не ты одна устала и раздражена. Лучше соберись и подумай о том, как нам задержать целую орду гоблинов!
— А что ты предлагаешь? — Тейя опустилась на стул и закинула ноги на стол.
Я прикрыл глаза, сдержал ползущее наружу ругательство и постарался как можно более спокойно сказать:
— Нам нужно решить, кто останется
