моим татуировкам.
Раньше меня никогда не беспокоили эти пристальные взгляды. «Тин Джипсис» устроили настоящий хаос в Клифтон Фордж, и я заработал свою репутацию. Сначала дерись, потом говори. Любой, кто прожил здесь достаточно долго, знал, кто я такой, и, если у них были проблемы со мной, они могли идти нахуй.
Но сегодня это беспокоило меня. Возможно, это был несчастный случай. Или, может быть, это было потому, что она не спросила моего имени.
Дейл, должно быть, поделился своим неодобрением по отношению ко мне со всеми в офисе.
Черт возьми, это плохая идея.
Я провел рукой по волосам и поправил футболку. Сегодня я выбрал черное, и оно маскировало жирное пятно снизу футболки.
— Лео. — Выражение лица Дейла было каменным, когда он вышел из своего кабинета в накрахмаленной белой рубашке на пуговицах и отглаженных брюках цвета хаки. — Что-то не так?
Кроме того факта, что меня сегодня чуть не раздавили?
— Нет. Есть минутка?
Он молча махнул мне в ответ, и когда мы вошли в его кабинет, я закрыл дверь. В углу стоял маленький круглый стол с четырьмя стульями. За письменным столом Дейла был набор выдвижных ящиков и книжная полка.
Нижняя половина была заполнена книгами и папками, но два верхних ряда были отведены для фотографий в рамках. И на каждой из них лицо Кэсс улыбалось в мою сторону. Даже на той, где они с Серафиной были сняты на барбекю в честь ее дня рождения в прошлом месяце.
Дейл пересел за свой стол, взяв стул.
Я остался на ногах и перешел к делу.
— Я попрошу Кэсс выйти за меня замуж.
— Нет. — Его кулаки сжались на столе.
— Я попрошу ее с вашего разрешения или без него, Дейл. Но я бы хотел, чтобы оно было у меня.
— Нет.
Пустая трата моего времени. Черт возьми. Я не был уверен, что сказать, чтобы заставить его передумать, кроме правды.
— Вы сказали мне несколько месяцев назад, что я не заслуживаю Кэсс. Возможно, вы правы.
— Я прав.
— Справедливо. Но, на мой взгляд, она заслуживает меня.
Я подошел к книжной полке и взял фотографию Кэсс в рамке, сделанную в выпускном классе. Сейчас она выглядела не сильно по-другому. Да, она выросла в красивую женщину, но черты лица у нее всегда будут моложавыми. Клаудия была такой же. Однажды я надеялся стать стариком, обветренным и седым, с красивой женщиной под руку.
— Я люблю ее, — прошептал я. — Я всегда буду любить ее. Ни один мужчина не будет бороться за нее так, как я.
Кэсс заслуживала меня. Ни один мужчина не полюбил бы ее больше.
Дейл вздохнул.
— Мой ответ остается «нет».
Я вернул фотографию на полку. Я все равно спрошу Кэсс, с благословением Дейла или без него. Кольцо лежало дома в ящике для носков, ожидая своего часа.
Я направился к двери, но в тот момент, когда я положил руку на ручку, Дейл остановил меня.
— Лео.
Я оглянулся.
— Отец Клаудии сказал мне «нет», когда я попросил у него ее руки. Я злился из-за этого много лет. Сейчас у нас хорошие отношения, но так было не всегда. Однажды я спросил его, почему он сказал «нет». Он сказал мне, что я пойму это, когда подрастет Кэсси. Он был прав. Я понимаю. Я бы сказал «нет» кому угодно, потому что она моя дочь. Может быть, ты поймешь это, когда Серафина встретит кого-нибудь, кто ее полюбит.
Он с трудом сглотнул, и его глаза остекленели.
— Если я скажу «да», это будет означать, что я потерял ее. Я больше не тот, кто отвечает за ее безопасность. Не то, чтобы я обеспечивал ее безопасность. Эти ублюдки забрали ее и… Меня там не было.
— Это была не ваша вина.
— Ты правда думаешь, что я когда-нибудь буду чувствовать себя иначе?
— Нет. — На тот момент я даже не был частью жизни Кэсс, и я чувствовал себя виноватым за то, что не уберег Клифтон Фордж от Воинов.
— Мой ответ — нет, — сказал он. — Я просто… я не могу сказать «да». Никому. Но если бы мне пришлось, я бы сказал тебе «да».
Это было больше, чем я ожидал сегодня.
— Спасибо.
— Защити их.
— Ценой своей жизни. — Я кивнул и вышел из его кабинета, покидая здание суда, чтобы встретиться с Эмметтом.
— Как все прошло?
Я оседлал свой байк, дыша легче, чем десять минут назад.
— Лучше, чем ожидалось.
— Как ты себя чувствуешь?
— Я в порядке.
— Ты уверен?
— Не могу поверить, что это произошло. — Я покачал головой, чувствуя, как в меня закрадывается страх. — Помнишь те дни, когда у нас в ботинке или в кобуре под жилетом был пистолет?
Он похлопал себя по ботинку, вероятно, там, где у него был спрятан «Глок». Некоторые привычки не умерли только потому, что мы не надевали нашивку каждое утро и не носили ее по городу. Я больше не носил свое оружие, но в отделении под моим сиденьем был заперт пистолет. Другой был спрятан в моем грузовике. И дома в сейфе у меня был небольшой арсенал.
— Одно дело встретиться лицом к лицу с другим человеком и знать, что он может нажать на курок раньше тебя, — сказал я. — Совсем другое — доверять машине, которая должна работать, но не сработала. Этот домкрат был новым.
— Я знаю. — Он покачал головой. — Он не должен был сломаться.
— Должно быть, производитель дал сбой. Всякое случается, верно? — Я отмахнулся. — Со мной все будет в порядке. Но в ближайшее время ты не найдешь меня под машиной.
— Рад, что с тобой все в порядке. — Он глубоко вздохнул. — Как бы то ни было, я согласен с тобой насчет клуба.
Я застонал.
— Не могу поверить, что сказал это вслух. Дэш был зол.
— Он переживет это. — Он повернул ключ своего байка. — Увидимся завтра.
— Да. — Я кивнул, когда рев его двигателя наполнил воздух, затем завел свой байк, направляя его в противоположном направлении, к дому.
Кэсс все равно узнает об аварии. Как бы сильно я ни хотел скрыть это от нее, по дороге домой я понял, что у нас не может быть такого секрета. Она ударит меня по яйцам, когда узнает, поэтому я расскажу ей, что произошло.
Только не сегодня.
В доме было тихо, когда я вошел внутрь и набрал код на панели сигнализации. Я сбросил ботинки и прошлепал в детскую, обнаружив Серафину спящей в своей кроватке.
Мое сердце сжалось, когда я увидел ее милое личико.
Я не
