завхоза и, передав ему сотню золотых, попросил их переплавить и раскатать в полуторамиллиметровые листы с заданными размерами, чтоб изготовить программаторы для себя, жены и Веллерии. Всё-таки, дарить принцессе сделанный на скорую руку из алюминия программатор было несолидно.
* * *
Комнату на станции было не узнать. Роскошная мебель исчезла, появился рабочий стол, пара удобных кресел и увлечённая работой девушка, которая даже не сразу заметила появление Астера. Всё остальное пространство занимали книги.
Впрочем, Астер появился посреди комнаты и спиной к ней.
— Астер!..- окликнула она его.
— Прошу прощения, и здравствуйте, ваше высочество.
— Здравствуйте, и наедине для вас я просто Веллерия и никак иначе.
— Как скажете.
— Вот эти книги подготовлены для вас. Здесь от школьного курса и до последних научных журналов, специально для вас распечатанных.
— Благодарю за щедрый дар.
— Пожалуйста. Только у меня будет к вам просьба.
Астер изобразил на лице внимание.
— Мне нужна копия этого всего на кристаллах. Кристаллы я уже заказала, и их подвезут.
— Хорошо, сделаем, а есть ли возможность закупать в империи кристаллы?
— Есть, но не думаю, что мне превращать эту комнату в транспортный узел, а вам становиться грузчиком — уместная идея. Я, конечно, предоставлю вам некий объём в дар, но это чисто вам, чтоб вы не испытывали ограничений в реализации своих задумок. Честно говоря, вам, как человеку науки, было бы намного проще жить в более развитом мире. Учеников вы обучили достаточно, знаний у них теперь будет много, минимум лабораторного оборудования подвезут, но тут вы ограничены в объёмах своими физическими возможностями, и оно не даст вам возможности сразу проводить полноценные исследования, всё-таки, частоты и параметры имперских стандартов электропитания отличаются от стандартов Рассинии. Хотите, я предоставлю вам здесь апартаменты, и мы вместе будем работать?
— Не могу сразу согласиться на столь щедрое предложение, хотя бы в силу того, что считаю, что человек должен жить на планете.
— Нет ничего проще. Лично мне принадлежит четыре планеты, и я охотно подарю вам хоть целый город, только бы…-принцесса замялась.
— Привязать нас к империи.-договорил Астер.
— В принципе -да.
— И для чего вам мы?
— А для чего нужны друзья?
— У вас мало друзей?
— Вы и Констанция, остальные — подданные, свита, служащие. Назовите как угодно.
— И вы хотите сказать, что мы подданными не будем?
— Именно вы — нет. Степеней свободы у вас будет гораздо больше, чем в Рассинии, хотя бы в силу того, что обеспечение ваших идей будет в приоритете и осуществляться без каких нибудь проволочек.
— С вашего позволения, я бы всё же оплатил Рассении моральный долг.- проговорил Астер, обозначив поклон.
— Тогда я распоряжусь подготовить для вас каталог с домами, но на мой взгляд, вы уже дали Рассении столько, сколько они бы ни получили никогда.
— Отдариваться нужно сторицей.
— Это несомненно, тем более, что и я вам должна столько, сколько не должа кому-либо.
— Да бросьте…
— Нет. В отношении Рассинии вы позволяете сами определить себе степень морального долга, а меня вы решили этого лишить?
— Я не считаю вас должной. В убытке я не остался.
— А кольцо к острову?
— Оно мне уже не нужно.
— Но оно даёт кольца возможности быстрого перехода.
— С этим не поспоришь.
— Я всё же поговорю с дедом, и мы восстановим вам возможность посещать Эстфер.
— Как?
— Привезём туда и оставим. Вы сделаете себе кольцо и, как прошлый раз, вернётесь домой. Дальше — проще. Делаете несколько колец и привязываете их к месту снятием.
— Ну да, мог бы и сам догадаться. А известны кольца в империи как давно?
— Их исследования велись около двух тысяч лет назад.
— И у вас всего только камни управления? Неужели при посещении острова вы не сталкивались с конкурентами?
— Сталкивались.
— Значит и камни должны быть ещё. С пустыми руками туда не идут.
— Значит кто-то обманывает императора, и Служба безопасности отработает это направление. Констанция уже передала мне матрицы камней видения и считывания сознания, и я облегчу ими возможность узнать правду. По остальным предложениям мы с вами договорились?
— Я не в праве принимать это решение единолично. Если жена захочет, то мы переедем. Просто мне всё же хотелось бы оставить доступ в Рассинию.
— Я вас услышала и постараюсь решить этот вопрос. Вам с книгами помочь?
— Нет. Мы будем только мешать друг другу, да и вы увлечены.
— Хорошо, тогда вернёмся к своим задачам.
Астер кивнул, и начал загружать книги в рюкзак.
— Вот я наивная!..- услышал он голос принцессы через пару минут и внимательно посмотрел на девушку.- Это я к тому сказала, что у вас явно очень необычный рюкзак. То, как в нём исчезают книги, просто завораживает!
— Да, это действие кристалла-объёмника.
— Я, если честно, и предположить не могла, что такое увижу! Мои люди тут пару часов всё носили, а вы за час соберете всё и, наверное, ещё и место останется.
— Конечно, останется.-улыбнулся Астер.
— Интересно, насколько много?
— Приличных размеров склад поместится.
— Великолепно! Чувствую, что не расплачусь с вами никогда, и придётся вам брать меня в жёны.
Застыв с открытым ртом, майор замер, ошарашенный услышанным. Правда долго принцесса не стала «держать лицо» и звонко рассмеялась.
— Не берите близко к сердцу. Меня всё равно выдадут замуж в политических целях.
— Не могу сказать, что рад за вас, да и утешить мне вас нечем.
— Да, это действительно невесело, разве только и вправду сбежать к вам в Рассинию?
— А у вас есть по соседству человеческие звёздные империи?
— Человеческих нет. Есть креаты, есть террианцы и есть негуманоиды — Мурами.
— А это кто?
— Кто именно?
— Да все.
— Креаты такие же, как мы, только с четырьмя руками. Соответственно и мозги у них устроены иначе, не говоря уж об анатомических особенностях. Террианцы крепки в кости, но самый высокий ниже меня на голову, и если креаты превосходные пилоты и воины, то террианцы отменные технари. Если касаться негуманоидов, то Мурами — это двухметровые муравьи. Очень воинственный и непоседливый сосед, но отделаться от них не получается, так что хлопот от них перепадает всем.
— То есть, они граничат со всеми?
— Да. Если представить пространство, что
