смысла так тщательно скрывать её видовую принадлежность, – возразила Вэл и спохватилась: – Ах да, я ж не рассказала вам про справку!
– ВЭЛЛЕРИ!!! – прогрохотал громом голос Брэда Кэмпбелла.
«Если на небесах живут высшие сущности, они наверняка его услышали! И, наверное, даже посочувствовали», – подумалось Вэл и она поспешила напомнить:
– Мы не запланировано стремительно покинули зал заседаний, ваша честь.
– Что за справка?! – прорычали все хором. Выслушали максимально сжатый рассказ Вэл и единодушно рассердились: – Почему сразу не упомянули о матери Марты?!
– Разве? Я же говорила, что в статуэтке сидел призрак? – Мгновения ошеломлёно-негодующего демонического молчания, и Вэл продлила цепочку рассуждений: – Вернее сказать не призрак, а привидение, весьма сведущее в некромантии. Ни в данных по Адаму Хоупу, ни в данных по его дочери не указано, что они обучались в школах некромантов, а законы магии смерти по одним книгам, без наставника, не изучишь – это требования безопасности к некромантской литературе со Средних Веков, третий раздел Кодекса Иных. Словом, кто-то должен был их инструктировать, а раз Марта проговорилась о наличии матери, то логичный вывод из всех фактов – её мать при жизни всё-таки была некромантом.
– Идём на снижение. Будьте готовы к любому развитию событий, – скомандовал Кэмпбелл, встревожено оглянулся на Вэл и явно хотел что-то добавить, но она раздражённо напомнила:
– Все виды мужского шовинизма противоречат нормам современного права! Мирная Земля – отличное местечко, и привилегия драться за неё принадлежит женщинам в той же мере, что и мужчинам!
.
Случайный посетитель Вествудского захоронения решил бы, что окружающие его люди, как и он сам, внезапно вспомнили о позабытом дома включённом утюге или каком-то важном деле. Ему бы не пришло в голову, что территорию погоста скрытно и ненавязчиво зачищают вампиры – только с высоты полёта мантикоры внезапный массовый исход людей с кладбища наводил на размышления о паническом бегстве. Патрульные машины также тихо, не наводя паники, перекрывали подъезды к месту опасного незаконного ритуала знаками «Ремонт дороги», а подходы к нему – стрелками «Обход» на тротуарах, на которых вдруг взялись менять расколотые плитки. Иные действовали слажено и привычно: чрезвычайные ситуации время от времени возникали и разрешались, а закон секретности действовал на регулярной основе. Когда Вэл видела, как бурно люди негодуют на необходимость перейти на другую сторону проезжей части или отложить на день-другой планы посетить какие-то места, ей хотелось закатить глаза и проворчать: «О вашей же безопасности заботимся! Не создавайте нам лишних забот!» У спецотрядов Иных помимо всего прочего имелась цель не спугнуть преступника, а раздражённые вопли непосвящённых усложняли эту задачу. Впрочем, судя по всему, окрестности проблемной могилы вампиры освободили без шума и пыли: Вэл беззвучно опустилась на широкую дорожку, принюхиваясь к запахам в воздухе и не улавливая ни одного человеческого запаха поблизости.
– Скверные эманации, я верно угадал место ритуала, – пробормотал некромант, окутываясь серой пеленой вонючих заклинаний магии смерти. – Злодей всё-таки побеспокоился о своей защите и намерен поднять армию зомби... собственно, прямо сейчас.
Перед Вэл открылся вид на окружённую барельефами поляну с мраморными надгробиями усопших вампирского клана. Высокая и худая фигура в чёрном балахоне с надвинутым на лицо капюшоном стояла у памятной плиты Стоунов, воздев вверх тонкие руки. Левое запястье обвивал белый кружевной платок, с которого стекали капли алой крови, а под ним огненно светился артефакт, снятый с тела убитого инкуба. На глазах Вэл платок полыхнул адским пламенем, осколки использованного артефакта разлетелись в воздухе жаркими искрами расплавленного металла, а над фигурой сформировалось радужное облако магических сил и стало впитываться в поднятые к небу ладони...
Крик капитана Уильямса: «Полиция! Сложите оружие и сдайтесь добровольно!» явно опоздал. Рождающийся могучий гибрид ответил сатанинским хохотом, направив тёмную волну сил в заранее подготовленную вязь огромного контура, и земля перед явившимися правозащитниками встала дыбом! Кэмпбелл и Хэлл пошли в атаку, вихри их слаженного воздействия сбили капюшон с головы новорожденного монстра, и открылось тонкое, умное и красивое лицо Марты Хоуп, искажённое зловещей гримасой.
– Брэд, нехорошо гибриду нападать на гибрида! Почему ты отказываешь мне в праве самостоятельно обрести то, что тебе даровано судьбой от рождения?! – взвизгнула ведьма с примесью некромантской крови.
– Вы подозреваетесь в убийстве первой степени – этого достаточно, чтобы лишить вас каких бы то ни было прав, – хладнокровно ответил судья. – Никому не разрешено убивать ради наращивания своей мощи! Вас будут судить и осудят.
– Это мы ещё посмотрим, – прошипел Адам Хоуп, вставая за плечом своей дочери.
– С вами всего один некромант – как же вы так опростоволосились, господа вампиры и демоны? – пропело туманное привидение, выпархивая из стены древнего склепа рода Коста. – Охранников нашей семьи трудно упокоить природными стихиями и ядом мантикоры.
«Ничего, мы постараемся!» – прошелестело в голове Вэл шипение её разъярённого внутреннего зверя, а дальше всё смешалось в единый гром и огонь боя, когда из земли поднялись в воздух полчища мертвецов. Ведьминские заклинания вкупе с некромантской силой – это действительно могущественное сочетание! Марево сил погубленного высшего демона полностью ушло в руки Марты, и родившееся сверхсильное чудовище развернулось вовсю.
В первые мгновения Вэл не видела вокруг себя ничего, кроме туч мелкой земляной трухи. Взвившись в воздух, она увидела те же тучи, но уже под собой, и мелькание среди них вспышек адского пламени. Закрутились демонические вихри – огромные смерчи, поднятые мастером Лос-Анджелеса и судьёй, и бураны потише производства капитана Уильямса. Ветры расчистили область видимости... и Вэл пожалела, что они её расчистили! Представшая её глазам картина напоминала худшие фильмы ужасов, самые низкопробные из них, когда чувство тошноты и омерзения перекрывает все страхи. Смрад сотен поднятых зомби чуть не отправил в нокаут, но подлетевшие с трёх сторон мертвецы разом её взбодрили, и Вэл завертелась вьюном, атакуя, как поучал муж: с максимального числа сторон одновременно. Черепа и кости нападавших осыпались вниз – ведьминское заклинание левитации переставало действовать при нарушении целостности объекта. Для Вэл это было плюсом, а вот вампирам на земле приходилось худо: раздробленные останки сохраняли подвижность и способность атаковать. Картер Стоун и глава его клана смахивали с себя и расплющивали в неподвижную труху руки со скрюченными пальцами, черепа с оскаленными зубами и прочие активные элементы, утерянные зомби, но ещё не упокоенные окончательно.
– Хорошо, что жена сидит дома с подругой, – услышала Вэл слова Марко сквозь завывания демонической
