Шен спрятал меч в ножны.
— Что ты делаешь? — возмутился призрачный мечник.
— Чтобы справиться с этими созданиями, мне мой меч не нужен, — пояснил Шен и осмотрелся вокруг. Они находились на Могиле мечей, и ржавые железяки повсюду лежали и торчали из земли. — Хватит и этого, — добавил Шен, потянув одну из них из земли.
— Что за ребячество? — прокомментировал Админ. — Эта штука рассыплется после первого же взмаха.
— Вот мы и проверим.
Старый дрянной меч стала обволакивать духовная энергия, она засветилась вокруг черного от коррозии лезвия.
— Надеюсь, ты не успел к ним привязаться, — саркастично выделив последнее слово, Шен взмахнул мечем.
Первые насколько «Муанов», заслоняющие ему путь, развалились на мясо и кости.
— Ого. Ты не перестаешь меня удивлять, — признал Админ.
Он вскочил на камушек и возвысился над полем боя на две головы.
— Е-ер! — лениво позвал он. — Е-ер! Что ты там делаешь? Иди сюда!
С чего бы ему переживать из-за этого «бывшего тела»⁈ Но первая реакция удивила даже самого Ера — он закричал и испугался, что Рэн в самом деле умрет! А не к лучшему ли это⁇ Админ сделал ему услугу, пронзив сердце Рэна.
Так не лучше ли было бы дождаться, когда старейшина в самом деле умрет⁈ Но вместо этого Ер отчего-то отчаянно просил его согласиться и впустить в свое тело, чтобы Ер смог поддерживать его жизнь.
Что за нелепость? Зачем ему это? Без этого честолюбивого удальца жизнь была бы куда спокойнее! Он бы стал единоличным хозяином тела. И все же он никак не мог заткнуться!
— Хватит упрямиться! Если ты не согласишься сейчас снова впустить меня в свое тело — то просто умрешь здесь!
— Я лучше умру, чем позволю тьме завладеть мной… — одними губами произнес Рэн.
— Не время упрямиться, я хочу спасти твою жизнь!
Рэн лишь поморщился. Он был бледен и, кажется, жить ему оставалось не так уж долго.
— Что, если я пообещаю уйти, когда ты полностью вылечишься⁇ Я в самом деле не хочу, чтобы ты умирал здесь! Я слишком привык к твоему лицу и не хочу видеть на нем печать смерти!
— Я не приму помощи от демона…
Ни одна сторона в этом споре не собиралась идти на попятные.
— Е-ер! Е-ер! — донеслось издалека. — Что ты там делаешь? Иди сюда!
Ер поднял капюшон. Обзор закрывали ряды «Муанов», но Админ возвышался над ними и был отчетливо виден.
Под плащом из человеческой кожи заклокотала злость. Разве не выполнил Ер все условия сделки с этим ублюдком? И разве этот ублюдок не наплевал на все свои обещания, данные Еру об этом мире⁈
Однако злость эта была смешана со страхом. И этот страх лишал его способности двигаться.
Взмах ржавого меча скосил нескольких «Муанов», бросившихся на Шена.
— Это несерьезно. Ты в самом деле заставишь меня драться с настолько слабым противником? — демонстративно отряхнув меч от ошметков мяса, прокомментировал Шен.
Несмотря на то, что настоящий Муан кружил рядом, а этих подделок и людьми нельзя было назвать, Шену приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы демонстрировать безразличие к тому, что делает. Он играл роль. Неплохо играл. Рефлексировать будет позже.
— Слабый противник? — улыбаясь, переспросил Админ. — Если это действительно так, тебе не составит труда разобраться с ними.
Он все еще улыбался, но под этой улыбкой скрывалось раздражение — его здорово бесило, что Шен не молит его на коленях вернуть старейшину пика Славы и вообще не выглядит уязвимым и сломленным.
Шен пожал плечами и лишил формы еще несколько кусков мяса.
— Я сотру это выражение с твоего лица, — пробормотав себе под нос, пообещал Админ.
«Муаны» двинулись на Шена волной.
— Шен, аккуратно! — воскликнул призрачный мечник.
«Это всего лишь слабая мертвечина, за кого ты меня принимаешь?» — мысленно отозвался Шен, легко уклоняясь от тех, что подкрались сзади. Возможно, он не так хорош в фехтовании, как Муан, но и противник ему явно не ровня.
Ржавый меч благодаря духовной энергии за один взмах задевал нескольких «Муанов». Может, со стороны его поступок со сменой оружия и казался ребячеством, но Шен сделал это вовсе не за тем, чтобы покрасоваться. Если есть хотя бы небольшая вероятность, что он может ошибаться и настоящее тело Муана находится среди этой толпы, а Шен не сможет вовремя заметить его в пылу сражения, даже если он ударит его ржавым мечом — это не нанесет смертельной раны прославленному мечнику, в то время как удар Смертельного лакомства может убить.
В пылу схватки Шен переместился дальше на Могилу мечей, и теперь приходилось быть внимательнее, скользя между торчащими из земли остовами древнего оружия. Казалось, он выписывает танцевальные пируэты. С очередным оборотом, он собрал еще больше энергии в лезвии и одним взмахом закончил неравный бой. Разрубленные куски плоти упали под ноги, а меч рассыпался пылью. Ветер подхватил пылинки и понес вверх из каньона. Против воли Шен отвлекся, проводив их взглядом.
Словно глубокий вздох облегчения пронесся по холму и над каждым древним мечом засветился небольшой ореол духовной энергии. А в следующий миг каждый меч обратился в пыль. Все пространство между двумя склонами зарябило. Железная пыль, будто прах великих воителей древности, падала на Могилу мечей, разносимая потоками ветра.
Шен закашлялся и прикрыл лицо.
Пыль постепенно оседала на плоть и кости, усеявшие весь холм. Админ продолжал невозмутимо стоять на камне.
— Неплохо, — оценил он. — Даже удивительно. Но ты замарался. — Закончил фразу он, столь стремительно сократив расстояние между собой и Шеном, что тот промедлил мгновение, прежде чем вновь разорвать дистанцию. За этот миг Админ успел провести пальцем по его щеке, стирая кровь.
Шен отскочил далеко назад, ощущая, как волна отвращения прокатилась по телу с головы до ног. Админ ухмыльнулся и облизнул палец.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Затем Админ обвел взглядом усыпанный свежей плотью и костями холм и произнес:
— Какая невыносимая жестокость, Шен. Посмотри на них — они все у твоих ног.
Шен против воли опустил взгляд. Ему показалось, будто мертвая плоть у его ноги дрогнула. Он пригляделся, внутренне холодея. Плоть вновь двинулась, что-то толкалось из-под нее. Мгновением спустя между кусками плоти пробился росток. Неподалеку вырастал другой, и третий… Не понимая, что происходит, Шен выпрямился и окинул взглядом весь холм.
Везде, куда достигал взор, расцветали красные ликорисы.
— Судя по рисунку, женщина с цветком была некой богиней прошлого, она даровала людям силу, и те стали возносить ей молитвы.
Фань постучал пальцем по части рисунка, где изображалась довольно жуткая сцена: богиня возносит руки над человеком, затем тот уходит, поднимает руки, направляя их на другого человека, и тот обращается в ничто, а его дух впитывает этот человек.
— Похоже, сила, дарованная богиней, была демонической, — продолжил Фань. — Тогда с небес сошел парень с сороконожкой. Он собрал праведных заклинателей, и два войска столкнулись в битве.
— Ты не упомянул эту часть, — обратила внимание Лули. — Смотри, тут богиня и небожитель с сороконожкой встретились наедине, и он дарит ей цветок. Похоже, она ему нравилась.
— К чему такие поспешные выводы? — не согласился Му Фань. — Может, цветок ядовитый.
— Похож на лотос.
— Он мог нанести яд на лепестки.
— Посвети сюда.
— Хватит спорить, — оборвал Шаол. — Эта история никак не помогает нам ни выбраться, ни найти клад.
Очередной удар так сотряс стены, что посыпалась земля с потолка.
— Не знаю, кто там, но, думаю, не ошибусь, сказав, что эта тварь не менее опасна чем человек, встретившийся вам наверху, — напряженно хмурясь, произнес Му Фань.
Никто не спорил.
— Что, если никакого сокровища нет? — спустя еще некоторое время произнесла Лули.
Все обернулись к ней, и девочка пояснила:
